BRIGADOON飛艇的引擎聲穿透寒風，懸停在格萊恩領地邊緣的雪丘上。舷梯放下，迦瑪和巴斯蒂安被霜爪一家推了上去——畢竟，在雪原狼簡單的認知里，能被「大塊頭」記住名字、還能引來這種神奇「大鳥」的，肯定不是普通迷路者。早在飛艇出現的那一刻，格萊恩就消失了。
腳下鋪著厚實柔軟、來自不同氣候帶的頂級獸皮地毯，牆壁覆蓋著吸音保溫的絲綢襯墊。房間四角，四顆顏色各異、緩緩旋轉的魔法水晶，穩定地調控著室內的溫度、濕度、空氣流動甚至塵埃濃度——這是用地、水、火、風四元素魔法構建的、堪稱奢侈的恆溫恆濕無菌環境。
房間中央，一個雕刻精美的銅製火爐正燃著無聲無息的魔法火焰，散發出令人昏昏欲睡的暖意。他們被帶進一間寬敞隔間，這像一間舒適的待產房，雖然女主人維斯塔·永夜腹部平坦，絲毫看不出懷孕的跡象，她斜倚在長榻上，看著火爐前發抖的兩人。
迦瑪和巴斯蒂安沉默地取暖，冰碴融化滴落。維斯塔抬起手，從旁邊匣子裡取出烏木菸斗，填上暗紅色菸絲，指尖燃起幽藍火苗要點燃——
林科斯·灰鬃無聲地出現，用戴白手套的手取走了菸斗，放回匣子。「對孩子不好。」他的聲音平淡。維斯塔眯起眼眸瞥他一眼，沒發作，重新靠回靠墊。「暖和過來了？」她問，「說說下面遇到了什麼？我那姐夫沒把你們當入侵者撕了，真是奇蹟。」
迦瑪簡述了冰川下的經歷：吼蝠驚擾、冰洞坍塌、進入格萊恩領地。她省略了關於「女王」和「饋贈」的話，只說格萊恩認出了她且狀態不對。「貪婪狼王的雪原……」維斯塔輕聲重複，嘴角勾起說不清的弧度，「一圈他劃下的冰冷『疆域』。雪山是圍牆，裡面圈著他永遠放不下的執念。」她指向舷窗外雪山的輪廓。
「雪山環繞的中心，是一個被古老魔法和風雪封閉的盆地。溫度恆定在8到18度，天空永遠是鉛灰色陰雲，七百年沒見過陽光。但這種天氣能種出頂級的釀酒葡萄，吸血鬼摯愛的飲品都產自那裡。」「盆地正中心，」她的指甲在空中畫圈，指向雪山最深處，「是塞勒涅的城堡。也是維持那噁心氣候的魔法核心。」
「那是由吸血鬼組成的等級森嚴的王國。越近城堡越繁華，居住的吸血鬼爵位越高。沒有永夜女王的邀請或信物，任何外人都無法進入盆地，更別說面見女王本人了。」她最後一句看著迦瑪說，意味深長。爐火噼啪響著。維斯塔神情恍惚，目光遙遠。「那裡也曾是我的家。」
「那時候……」她低聲說，「我是在幸福中長大的。母親說我將是未來的吸血鬼女王。我父親是公爵，我什麼都有。吸血鬼貴族們見我也要行禮，親吻我的手指。傲慢是我與生俱來的品質。」
「我知道塞勒涅的存在。一個被母親隨手捨棄的前棋子。她父親很特別，而且早就死了。一個沒有背景、失去寵愛的前公主，在城堡里連最低等的血奴都不如。」
「她穿上了女傭的服裝。蒼白，虛弱，胸口的舊傷讓她經常疼得臉色發青。但……她是個絕佳的練習對象。也是告誡我必須努力學習和戰鬥的活例子。母親總是說：『看，如果你不令我滿意，下場就會和她一樣。』」
「無所謂。」維斯塔甩頭，「我實際上……很喜歡這個姐姐。」她頓了頓，眼中閃過一絲微弱的光。「那些治療她心臟的藥物，是我偷偷提供的。塞勒涅能幫助我變強。她的戰鬥技巧、魔法理解、深入骨髓的優雅教養……都是最好的教材。她的一舉一動都帶著吸引人的韻味。有時候，我甚至覺得，如果她不是我的姐姐就好了……」
她沒有說完。但迦瑪和巴斯蒂安都聽懂了未盡之意：那樣，她就不必殺了塞勒涅。「我傲慢地認為，姐姐永遠不能撼動我的位置。但仔細想來，我又何嘗不是姐姐練習戰鬥的對象，和……復仇的工具呢？」爐火跳躍，映著維斯塔蒼白的臉。「時光仿佛回到了那個時候：
塞勒涅經常會離開盆地。她有一次回來，興高采烈地說她遇到了一隻超大的狼人！叫格萊恩！她說，他強大，木訥，容易害羞，性子軟，捉弄他很有意思！」當然，她的『捉弄』是荷槍實彈地戰鬥。她會激怒他，挑釁他，看著那頭笨拙的巨狼手忙腳亂地應對。
「我笑話他粗鄙！」年輕的塞勒涅說這句話的時候，眼裡閃著星光，只有維斯塔知道那意味著什麼。「你猜，他不知道從哪弄來一套人類的西裝，穿得亂七八糟，領結打得像狗項圈，還送給我插得像海膽的鮮花！」說到這，塞勒涅頓了頓「我希望他是一位紳士。」
「我打賭他連交際舞都不會跳！」維斯塔接了一句，那時的她覺得，養一隻狼人做寵物或許很有趣。她們常常徹夜不眠地聊天，塞勒涅好像有永遠都用不完的精力，私底下分享和格萊恩的相處，她們總會一起嘲笑這個狼人，抱著笑成一團，就像真正的姐妹那樣。
溫暖的回憶戛然而止。維斯塔臉色重新覆上寒冰。「一切改變是在我十七歲的成人禮上。」她的聲音乾澀緊繃。「按照慣例，母親會在所有貴族面前宣布我成為正式繼承者。然後……我們開始繼承儀式——」她停頓很久，眼中翻湧著恨意「殺死自己的母親。」
「那天的儀式，萬人空巷。門票炒出天價。我穿上了能戰鬥的禮服，準備好了殺死母親的刀刃。母親不會手下留情，但這就是我想要的效果。我要證明我的強大，證明我有資格坐上那個位置。」
「為什麼？」
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「坐在王座上的，是姐姐塞勒涅。」殺死母親這麼重要的事情，塞勒涅竟然不帶上她一起！
她說得很輕，很慢。其中的驚駭、荒謬與背叛感，讓迦瑪和巴斯蒂安屏住了呼吸。「母親的臉上洋溢著幸福的微笑……塞勒涅完成了儀式，她就是下一任繼承人！」
「我的世界天旋地轉。我甚至無法尖叫。塞勒涅用尖銳的指甲指向我：『下一個，就是你，維斯塔……不，失敗者！』」「我憤怒地打碎了所有燭台……」維斯塔手下意識撫上臉頰，「可是戰鬥在一瞬間就分出了勝負。塞勒涅和我多次練習戰鬥，她對我的攻擊模式太理解了！我的每一招都在她的預料之中！」
「我的骨頭被打斷，栽倒在燭台附近……」她的聲音低得幾乎聽不見，「被火焰……啃食我引以為傲的臉。」「最後一刻，我投出了自己髮簪上的暗器……」她的手指神經質地蜷縮，「塞勒涅被劃傷了膝蓋摔倒……坍塌的柱子砸向她……但她沒有死掉……」
「沖入火場的格萊恩……帶走了重傷的塞勒涅。」她睜開眼，空洞地望著前方。「我昏厥之前……」維斯塔的目光緩緩轉向陰影中的林科斯。「我養過一段時間的狼人……也衝進來……帶走了我。因為那天沖入城堡的狼有兩隻。」她最後說道，聲音輕如嘆息。
「一隻是格萊恩。」
「另一隻，是它斷腿的雙胞胎弟弟——林科斯。」隔間內一片死寂。只有爐火的噼啪聲和飛艇引擎的嗡鳴。迦瑪看著慵懶美麗卻散發冰冷傷痛氣息的維斯塔，又看向陰影中精於算計、冷漠疏離的林科斯。她的心臟沉重地跳動。血族的盆地，是囚禁著愛恨、背叛、詛咒與執念的牢籠。而她，正被推向那盆地的中心，推向屬於她從未謀面母親的黑暗城堡。