迦瑪乘坐著依靠鋼索牽引的渡輪，駛向位於盆地西北角的韋德湖心島。這裡是吸血鬼盆地重要的城市用水取水點，嚴禁任何可能造成污染的航船通行——淨化水源的魔礦價值不菲，容不得絲毫閃失。與她一同抵達的還有兩艘滿載物資的駁船。當島嶼在灰藍色的水霧中顯現時，迦瑪發現這座專為王室打造的行宮，其形制比她預想的更為特別。
它並非高聳的城堡，而是一層由眾多帶頂長廊巧妙連接而成的建築群。吸血鬼盆地陰濕多雨的氣候，使得這些長廊成為必需品，既能保護貴族們昂貴的鞋襪免遭泥濘玷污，也維繫著他們不容失儀的體面。行宮大半隱沒在碎石灘涂與茂密的蘆葦叢中，僅餘四分之一是平緩的河灘。
上遊河道寬闊而水淺，下游則變得狹窄幽深。源自雪山的融水在陰鬱天光下呈現出清冽的灰藍色調。那片蘆葦盪是水禽、水鹿和黃羊的樂園，島嶼四個方向各設有一座釣魚點，魚竿早已備好。若想體驗狩獵，擦得鋥亮的獵槍也已靜靜等候。天公不作美，清晨十點，雨絲便綿綿落下。迦瑪尋了一處臨水的觀景台坐下。
女僕長雅雅立刻無聲地呈上一份「韋德島開放三明治」——天鵝蛋煎得恰到好處，蛋黃半熟欲流，鋪在厚切熏制水鹿肉上，佐以水鴨蛋黃醬和黃羊奶酪，搭配一壺特調蘆葦茶。迦瑪往茶里放了許多糖。這裡沒有樞密院議員挑剔的目光，她卸下公主的矜持，大口咬向三明治。金黃的蛋液流淌下來，沾滿了她的鼻尖，她卻毫不在意，只覺暢快。
長廊四通八達，如迷宮般延伸。行宮的核心臥室區位於島嶼正中央，由四座建築圍合而成，中央是一個巨大的露天水池。池中盛開著魔力淨水蓮花，奇形怪狀的魚類穿梭其間，啃食著蓮藕與蓮子。與其說是生物，不如說是被濃郁魔力「污染」的造物。
迦瑪對此感到一絲生理性的不適，她無法理解吸血鬼的某些審美癖好——為何要刻意選育通體慘白的白化魚？又為何要讓溫順的魚種長出猙獰的獠牙？雨勢稍歇，迦瑪脫下繁複的衣裙，全身魔力流轉，瞬間化作矯健的銀狼。她興奮地伏低身體，潛藏在搖曳的蘆葦叢中，目光如炬，鎖定了一隻正在梳理羽毛的野天鵝。
下一個瞬間，她如同離弦之箭般彈射而出，精準地咬住了天鵝的脖頸！她謹記著從暴怒狼王雷古勒斯那裡學來的力道控制，即便捕獵的快感讓她血脈賁張，也強忍著沒有過度用力。天鵝在她口中徒勞地撲騰，迦瑪感覺自己此刻像極了一隻為主人帶回獵物的優秀水獵犬。
她將天鵝關進籠子，轉身撲向下一個目標。這種原始的捕獵遊戲，迦瑪永遠樂此不疲。她在碎石灘涂上縱情奔跑，在泥漿與淺水中肆意打滾。水鹿和野羊在她口中掙扎，每一次成功的擒獲都讓她興奮得難以自持。最終，她捕獲了兩隻天鵝、一隻水鴨、三頭水鹿和三隻黃羊。只有那些體型較大的鹿和羊，被她用狼族的方式——咬緊要害，甩頭擰斷頸骨——給予了致命一擊。而那些她無意食用的水禽，則被她放歸自然。迦瑪沒有無謂的殺戮癖好。
傍晚，廚師在露天烤爐上炙烤著肥美的羊肉，熟練地剝下羊皮，羊頭被送去製作標本。雅雅指揮女僕們搬來水系魔法石，啟動高壓水槍，沖刷迦瑪身上厚厚的泥漿。泥水污染了大片地面，費了好一番功夫才沖洗乾淨。烤肉的香氣瀰漫開來，與之相伴的，是迦瑪無比熟悉的、屬於父母的氣息。
迦瑪猛地甩動身體，水珠四濺，如同一個巨大的狼型花灑。她看見了格萊恩，立刻歡快地圍著他打轉，用力嗅著他身上沾染的每一絲氣味——雪原的凜冽、某個幽會山洞的潮濕、大海的咸腥，還有……西爾萬·豐饒的飽食山谷那特有的、混合著穀物與熟果的豐饒氣息！直到這時，迦瑪才注意到父親格萊恩的臉色並不好，那笑容也顯得十分勉強。
發生了什麼？不是血腥味。迦瑪近期與莉拉、巴斯蒂安通信頻繁，他們並無異樣。「爸爸媽媽！」迦瑪喚道。格萊恩像是被驚醒，回過神來，也用鼻子輕輕嗅了嗅迦瑪作為回應。「來吃我抓的鹿和羊！我叫廚師做了羊雜哈吉斯，還有太妃糖布丁和蘇格蘭蛋！」迦瑪試圖用美食驅散那絲陰霾。
「爸爸，怎麼了？」迦瑪忍不住追問。「沒什麼，迦瑪，一些很小的事。」格萊恩的聲音低沉。迦瑪仔細分辨著空氣中的氣味，沒有祖父奧法的痕跡，說明爺爺應該安然無恙。如果奧法出事，格萊恩絕不會僅僅是心不在焉。廚師呈上烤好的羊肋排，外皮被燻烤成誘人的黑色脆殼。
塞勒涅姿態優雅地拿起肋排直接食用，而格萊恩則沉默地專注於盤中的羊雜哈吉斯。晚餐的氣氛詭異而沉悶。迦瑪越吃越覺得如坐針氈，最後，她將求助的目光投向母親塞勒涅。「迦瑪。」塞勒涅已經用餐完畢，她用手背優雅地支著下巴，猩紅的眼眸看向女兒，突然問道，「你要學魔力粒子控制術，對吧？」
「嗯，索馬利亞將軍已經和你說了？」迦瑪有些意外。塞勒涅不置可否。她示意雅雅上前。女僕長端著一個銀托盤，上面是三封蓋著華麗火漆印的信件。「不必打開，不是給你的。」塞勒涅的聲音清冷，「收件方是【霧芯方舟】。」這個名字讓迦瑪感到莫名的熟悉。
「你這輩子都沒有真正用魔法戰鬥過，」塞勒涅的語氣帶著一絲不容置疑的評判，「所有依靠魔力戰鬥的種族，其根基都是從小開始打下的系統培訓。」迦瑪臉上掠過一絲失望。塞勒涅補充道，話語如同冰冷的裁決：「去上學，迦瑪。把你的基礎補回來。我不能教一個連字母都認不全的傢伙寫作！」
「上學……」迦瑪在口中反覆咀嚼著這兩個字。她上過學，但魔法學校……這時，格萊恩也放下了叉子，用餐巾擦拭著嘴唇，聲音低沉地開口：「巴斯蒂安的養母，生前是那所學校的教授。煉藥、醫療、鍊金，三學位的高技術女巫，絕無僅有。」
迦瑪終於想起來了！巴斯蒂安曾收到過那所學校的錄取信，學費全免，但他拒絕了。迦瑪當時並不清楚那所學校的份量。莉拉也曾提過，她即將去那裡學習外交。「在那之前，」格萊恩的聲音帶著一絲不易察覺的憂慮，「我希望你去一趟飽食山谷。巴斯蒂安這孩子……又把自己關在小木屋裡閉門不出了。」
原來如此！所有的線索瞬間串聯起來。格萊恩的心事重重，源自於摯友的家庭矛盾。巴斯蒂安性格倔強，有自己的堅持，而他的父親西爾萬·豐饒卻望子成龍，不止一次強調巴斯蒂安被埋沒的天賦，認為他不該困守在那片豐饒卻狹小的山谷。「那我的政治課……」迦瑪遲疑地問。
「無所謂，」塞勒涅打斷她，語氣帶著女王特有的決斷，「你依舊是正統繼承人。王儲的培養沒有【速成班】！你去那裡學基礎，最多兩年。」夕陽徹底沉入地平線，傭人點燃了散發著柔和光暈的魔力燈。燈光映照下，塞勒涅的眼中似乎掠過一絲難以察覺的、近乎欣賞的光芒。
「好，我去！」迦瑪應道，心中湧起一股複雜的情緒。可以見到巴斯蒂安了，還能見到莉拉！