「唔……冬——已歸兮——，春——生於……盼……」迦瑪的詠唱再次卡殼，如同生鏽的齒輪艱難轉動。
「咳咳，公主殿下，」典禮官第二十三次無奈地打斷她，聲音帶著一種被長久壓抑後的沙啞，那是他將「聲音」永久獻祭給王室的代價，「不能這樣停頓。氣息要綿長，音節要飽滿，如同月光流淌。」他再次拿起那張承載著沉重歷史的羊皮卷，用那副被詛咒的、只能用於王室儀式的嗓音，耐心地示範著：「冬——已歸兮——春！生於盼——，吐息將至——吾乃第八任——王儲——迦瑪·永夜！以魂！為誓！祈國之——安——」
迦瑪感覺自己的舌頭像打了結的麻繩，喉嚨發緊。她頹然坐下，端起雅雅適時遞上的夜露花瓣茶，狠狠灌了一口。溫熱的液體滑入喉嚨，卻壓不住心底翻騰的煩躁和……一股突如其來的尿意。「我離開一下！」她幾乎是丟下珍貴的羊皮卷，逃也似的衝出了歌唱廳。
典禮官望著她倉促的背影，無聲地搖了搖頭，目光轉向一旁靜默如雕塑的雅雅。女僕長臉上依舊毫無波瀾，只是動作嫻熟地重新沖泡花瓣茶，為典禮官和迦瑪的座位各斟了一杯。
迦瑪剛從盥洗室出來，正用手帕仔細擦拭著濕漉漉的手指，一個倒掛在房樑上的黑影無聲無息地垂落下來。
「公主殿下。」
「啊？麥里！」迦瑪嚇了一跳，隨即壓低聲音，「怎麼樣？那件事？」
麥里·安瑟爾如同真正的蝙蝠般懸掛在陰影里，這是安瑟爾家族早已沒落、卻依舊烙印在血脈中的秘技——【漫天蝠光】。曾幾何時，他的先祖們憑藉此技在宮廷競技中為國爭光。「飽食山谷的大使館已經落成，簽約方是艾拉·豐饒夫人。」麥里的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊。
「很好！」迦瑪眼中閃過一絲亮光，「那另一件事呢？」
「您說的巴斯蒂安·豐饒……」麥里的聲音低沉下去，帶著一絲凝重。
迦瑪回到歌唱廳時，臉色明顯沉了下來。她看了一眼垂手侍立的雅雅，突然問道：「雅雅，我什麼時候可以去霧芯方舟？」
「回稟公主殿下，」雅雅的聲音平靜無波，如同深潭，「霧芯方舟的春風學期在一月一日開學。今天是十二月三日。」還有將近一個月！
「我可不可以……先離開幾天？」迦瑪的聲音帶著一絲不易察覺的急切。
「公主殿下，」雅雅終於抬起眼皮，那雙閱盡滄桑的眼睛平靜地注視著迦瑪，「恐怕不行。沒有關乎王國存亡的要務，王儲不得隨意離開盆地。您首先是欽定的繼承人，您的安危高於一切。盆地之外，無數雙眼睛覬覦著您的血脈與地位，即便您足夠強大，也請不要將自己置於危牆之下。」
「知道了。」迦瑪抿緊了嘴唇，將翻湧的情緒壓回心底，重新站到典禮官身邊。
「公主殿下，我們……休息片刻吧。」典禮官敏銳地察覺到了她的心緒不寧，與雅雅交換了一個心照不宣的眼神。
「公主殿下，」典禮官再次開口，聲音比平時更加沙啞，仿佛在努力調動著那副被禁錮的喉嚨，「您知道關於……占星閣的事情嗎？」
「不是很清楚。」迦瑪如實回答，注意力被稍稍轉移。
「您應該知道的。」典禮官的聲音帶上了一種奇特的韻律，如同在吟誦古老的歌謠，「就請聽我說吧。」他清了清嗓子，那動作顯得有些艱難，仿佛喉嚨里卡著砂礫，「從很遙遠的時代開始……久遠到連星辰的位置都與今日不同……有一枚巨大的石頭，從比雲還要高、比星辰還要深邃的地方，墜落下來。」
他開始了講述，這不僅是故事，更是吸血鬼王庭血脈中流淌的起源傳說。
「那石頭……燃燒著，拖著長長的、撕裂天空的火焰尾巴狠狠地砸向大地！」典禮官的聲音帶著一種身臨其境的震顫，「大地發出痛苦的呻吟，被砸出了一個巨大的、深不見底的凹陷——就是我們如今所在的，吸血鬼盆地。」
「石頭撞擊的力量驚醒了地底深處沉睡的古老生物——無數巨大的蝙蝠。它們被隕石蘊含的、來自天外的詭異力量詛咒了，變得狂暴而嗜血。它們衝出地底，瘋狂地撕咬附近的人類村落。」典禮官的聲音低沉而緩慢，描繪著那場遠古的災變，「被咬中的人沒有立刻死去。他們開始發熱、畏光，皮膚變得蒼白，口中長出了尖銳的獠牙……他們變得和那些蝙蝠一樣，渴望鮮血，懼怕陽光，成為了最初的吸血鬼。」
「仿佛聽到了冥冥中的召喚，這些散落在世界各地的初代吸血鬼，如同歸巢的倦鳥，紛紛跋山涉水，回到了這片被隕石砸出的、散發著同源氣息的盆地。他們在這裡建立了第一個屬於他們的家園——永夜村。」典禮官的目光變得悠遠，「那顆懸停在盆地中央上空的巨大隕石碎片，持續散發著一種奇異的能量場，如同天然的結界，庇護著盆地內的吸血鬼，排斥著外界的陽光與窺探……它只保護吸血鬼！」
「時光飛逝，斗轉星移……」典禮官的語調變得滄桑，「永夜村變成了永夜莊園，永夜莊園變成了永夜王國，最終，成為了今日的永夜王庭。而這片土地殘酷的環境，也自然篩選出了最冷酷的繼承法則——殺兄弒父，姐妹相殘，母女倒戈……『永夜』，成為了我們至高無上的國姓。」
「為了更直接地守護那維繫全族性命的隕石結界，先祖們在隕石正下方的虛空中，建造了那座懸浮的奇蹟——占星閣。」典禮官的聲音充滿了敬畏，「第一代的工匠，是那個時代、甚至後世都無法企及的能工巧匠。他們打造的占星閣和與之相連的結界核心，精密複雜到了極致，如同神明編織的法則之網。每一個符文，每一道能量迴路，都環環相扣，牽一髮而動全身。」
他看向迦瑪，眼神凝重，「即便是塞勒涅女王陛下，苦心鑽研多年，也未能完全破解其奧秘。它就像最精密的魔法代碼，稍有不慎，改動哪怕一個微小的字符，都可能引發結界崩壞……屆時，盆地內所有的吸血鬼，都將暴露在致命的陽光下，灰飛煙滅。因此，占星閣成了絕對的禁地。唯有三種情況，才能開啟它的大門。」
他豎起三根手指：
「一、女王更替，新王登基，需以血脈重新錨定結界。」
「二、獠牙吐息節祭祀，以舉國之力，為結界注入維繫一年的能量。」
「三、國家面臨滅亡的生死關頭，需動用隕石最後的力量。」
「怎麼樣，公主殿下？」典禮官講完，微微喘息，長時間的使用這副被詛咒的嗓子讓他疲憊不堪。
「知道了，」迦瑪輕聲回應，目光若有所思，「是個……還不錯的故事。」她並非不感興趣，只是巴斯蒂安的消息像一塊沉重的石頭壓在她心頭。
「那我們繼續吧，公主殿下。」
「好。」迦瑪深吸一口氣，重新站直身體。她不僅要背下這拗口的古語詠唱詞，更要學會用魔力精準刺激聲帶，讓每一個音節都如同洪鐘，清晰無誤地響徹整個祭祀廣場。
深夜，迦瑪早早便揮退了所有侍從，聲稱要安寢。然而，當寢殿徹底安靜下來後，她卻悄無聲息地溜下床，躡手躡腳地走向那扇面向花園的雕花長窗。她小心翼翼地推開窗栓，冰冷的夜風瞬間湧入。
「公主殿下。」
「哇！！！」迦瑪嚇得心臟幾乎停跳，猛地捂住嘴，驚恐地回頭——雅雅女僕長如同幽靈般，不知何時已站在她身後陰影里，那雙平靜無波的眼睛在黑暗中注視著她。
「您真的一定要出去嗎？」雅雅的聲音聽不出情緒，卻帶著一種不容置疑的穿透力。
迦瑪像做錯了事的孩子，下意識地想道歉，但話到嘴邊又咽了回去——雅雅教導過她，王，從不向傭人道歉。
雅雅沒有責備，只是從懷中取出一枚小巧的骨質哨子，放在唇邊，輕輕一吹。哨音極其微弱，幾乎被風聲吞沒。下一刻，一個矯健的身影如同融入夜色的獵豹，悄無聲息地從敞開的窗口躍入室內——是格萊恩！
「灰鬃先生，」雅雅微微頷首，「公主就麻煩您了。」她的語氣依舊毫無波瀾，仿佛只是在交代一件尋常差事，「明日公主會『睡懶覺』直到十點。我會守在門外，確保無人打擾。」她在迦瑪的床邊坐下，手中緊緊握住一枚早已磨損得面目全非、只剩下模糊輪廓的純金獎牌，那是她深藏心底的珍寶與遺憾。
「走吧，迦瑪，到我背上來！」格萊恩蹲下身，寬闊的後背如同最安全的港灣，「我用傳送魔法帶你過去！」
迦瑪毫不猶豫地爬上父親堅實的後背，雙手環住他的脖子。臨行前，她忍不住回頭，看向床邊的雅雅，嘴唇動了動，最終還是低聲道：「……謝謝您，雅雅。」
果然，雅雅立刻抬眸，眼神銳利如刀：「公主殿下，我說過，王，從不道歉，也無需道謝。您的安全歸來，便是對我最大的『謝意』。」她的聲音斬釘截鐵，不容置疑。格萊恩周身泛起幽藍色的魔力光暈，空間開始微微扭曲。迦瑪最後看了一眼雅雅手中緊握的那枚破舊獎牌，想起了那個在韋德湖心島度假時無意間窺見的秘密——
那枚獎牌，是塞勒涅出生後，莉歐女王賞賜給當時還是年輕女僕的雅雅的。那是女僕團隊數十人中唯一的殊榮。然而，榮耀的光輝轉瞬即逝。不到三天，那枚象徵著無上榮譽的純金獎牌，就在韋德湖心島的灘涂上神秘丟失。雅雅表面上裝作毫不在意，一如既往地嚴謹工作，卻在無人的深夜，對著冰冷的湖水默默垂淚。
迦瑪是在一次偶然的湖邊散步時，發現了她對著湖水發呆的異樣。在迦瑪的再三追問下，雅雅才哽咽著說出了這段塵封的往事。「那個……那個嫉妒我的女僕，在退休離開前，才告訴我……是她把獎牌扔進了湖邊的灘涂里……她說……她說我配不上……」
雅雅的聲音帶著沙啞與釋然，「這麼多年了，灘涂的淤泥不知翻覆了多少次，石頭也被水流沖刷了無數遍……大概是……再也找不到了。」作為王庭最資深的女僕長，她似乎早已將這份遺憾深埋心底，不再抱有任何期待。然而，第二天清晨，雅雅卻被迦瑪興奮的狼嚎聲吵醒。
她衝出房門，只見渾身濕透、沾滿淤泥的迦瑪站在晨光中（儘管是盆地的陰霾），口中叼著一枚被河水與砂石磨礪得完全失去紋理、只剩下黯淡金光的圓形金屬片！「找到了！雅雅！」迦瑪的聲音帶著勝利的喜悅和疲憊。「公主殿下！請不要這麼大聲……」雅雅的聲音第一次出現了明顯的顫抖，她難以置信地看著迦瑪口中的東西。
迦瑪將獎牌吐到雅雅顫抖的手中，隨即用力甩動身體，抖落毛髮間冰冷的泥水。她的爪子傷痕累累，指甲縫裡塞滿了乾涸的血痂和黑色的泥沙——顯然，為了翻遍那片廣闊的灘涂，她付出了怎樣的努力。「別再弄丟了！」迦瑪咧嘴一笑，露出尖尖的狼牙，轉身跑開，留下雅雅緊緊握著那枚失而復得、面目全非的獎牌，站在原地，久久不能言語。冰冷的金屬貼在掌心，卻仿佛帶著灼人的溫度。