灰石港內，消息向來傳得比海風還快。
莫里斯離開第二天，鐵匠鋪周圍的居民便都知道，老卡爾的兒子開竅了。
起初，不少人還抱著將信將疑的態度。
畢竟維安從沒鍛造過器物，怎麼突然就能打造出這麼成熟的作品了？
甚至有人懷疑。
是小維安對莫里斯一直以來的照顧心生愧疚，去別的鐵匠鋪買了新柴刀，送給莫里斯。
直到魚販聲稱自己用上了維安打造的新刀後，越來越多的人抱著試一試的態度前往了那間寂寥已久的鐵匠鋪。
木匠想要新斧頭，麵包師想要新烤鏟，甚至連碼頭的搬運工都來找維安定製鐵鉤。
隨著訂單絡繹不絕，鐵匠鋪也響起了叮叮噹噹的動靜，讓所有的懷疑煙消雲散。
路過的人只要聽見那鏗鏘有力的鍛打聲，便會心一笑，相互報喜：
那個早早失去父親的小維安，終于堅強地成長起來了。
對於受困於戰後創傷的灰石港，這是一個振奮人心的消息。
而對維安來說。
為了掩人耳目而裝模做樣地鍛打，其實也有在不斷給他的【鍛造】增加熟練度。
疊加合成物品帶來的熟練度，光幕上的數據持續在刷新。
……
幾天後。
【技能等級提升：鍛造Lv1→鍛造Lv2】
【屬性點獎勵：體質+0.5】
光幕浮現的瞬間，維安便感到體內湧現出一股暖流。
它順著血管蔓延向四肢，滋潤了他的骨骼和肌肉，將隱藏的暗傷修補。
維安嘗試握了握拳。
前所未有的紮實感，讓他情不自禁呼出一口氣。
「體質突破1.0了。」
感受著體內充沛的力量，維安嘴角露出踏實的微笑。
在這個像是中世紀一樣的陌生世界，個體力量才是安全的最大保障。
但單單只有肉體力量的話，顯然是不夠的。
現在他已經有了成年人的體質，是時候去學習一些戰鬥技能了。
維安收拾好鋪子，帶上錢幣，出了門。
他來到集市，挑了一隻體格肥碩的老母雞。
購置了一些鹽糖調味品後，他又去了一趟草藥鋪，買了幾味滋補草藥。
回到鐵匠鋪。
維安熟練地給雞拔毛，剖去內臟。
他將鐵鍋架好，倒入清水沒過雞肉，處理好的草藥一同放入。
溫度上來後，清澈的液面也開始泛起金黃的油花。
咕嘟咕嘟。
漸漸的，一股濃郁的鮮香滲出鍋蓋，霸道地瀰漫了整個院落。
……
落日的餘暉鋪滿海面。
慢火熬煮了一下午的雞湯終於大功告成。
維安撒入鹽巴和少許白糖，攪拌均勻後淺嘗一勺，滿意地點了點頭。
【完成一次美妙的烹飪】
【「烹飪」熟練度+25】
「加這麼多？」維安有些意外。
他自認手藝不錯，但這系統也太給面了吧。
莫非，我其實應該在這裡開個餐館……
胡思亂想間，他找來一個陶罐，將燉得軟爛的整雞與泛著金光的濃湯灌裝進去，蓋緊木塞，又裹上棉布保溫。
接著，他將陶罐抱在懷裡，走出鐵匠鋪。
剛走過一條岔路，側邊突然響起一個略帶驚訝的聲音：
「維安？是你嗎？」
維安停下腳步，轉頭看去。
那是一個與他年齡相仿的女孩，穿著一身乾淨的米色長裙，金髮整齊地盤在白色軟帽下，手裡提著一隻籃子。
維安在腦海中搜尋了片刻，很快對上了原身的記憶。
卡爾曾經讓原身去內城的文法學校上過幾天試聽班。
眼前這個叫艾米莉的女孩，正是當年的同學。
維安曾聽她說，她是被一位貴族小姐看上，送來讀書識字，合格後去府上當女僕。
看對方如今這模樣，應當是成功了。
「艾米莉，好久不見。」
「真的是你啊！」
艾米莉快步走上前來，一雙大眼睛上下打量著維安。
她正想說些什麼，挺翹的鼻子忽然聳動了幾下，目光被維安懷抱的陶罐吸了過去。
好香。
即使艾米莉在貴族家裡伺候了兩年，見慣了名廚的手藝，也還是被這香味勾住了。
「天哪……你懷裡抱著的是什麼？」她有違禮儀地咽了口唾沫，「怎麼會這麼香？」
維安笑道：「我自己熬的雞湯而已。」
「雞湯？」
艾米莉先是一愣，隨即眼睛亮了起來。
她從身上摸出一個布袋，遞給維安。
「維安，能……能把這罐湯賣給我嗎？我出三十個銅幣！」
她伺候的小姐最近生了病，胃口極差，廚房變著法子做的菜全被原封不動地端了出來。
若是能買到這麼一罐光是聞著就讓人食指大動的雞湯回去，說不定能幫到小姐。
「抱歉，艾米莉。這罐湯不能賣。」
艾米莉愣了一下：「為什麼？嫌錢少嗎？我可以再加……」
「不是錢的問題。」維安打斷她，「這湯是我特意給一位長輩熬的。」
「一直以來他對我多有照拂，我現在生活步入正軌，想要好好答謝他。」
艾米莉看著維安，想起這兩天聽到的一些傳聞，點了點頭。
「原來是這樣。」她不好意思地笑笑，「對不起啊，是我唐突了。不過，你的手藝真的太厲害了！」
「謝謝你。我趕時間，先走了。」
維安向她點頭致意，抱著陶罐離去。
艾米莉目送少年離去，聞著空氣中殘存的誘人香味，若有所思地眨了眨眼睛。
「卡爾鐵匠鋪……」
……
出了城牆，維安來到懸崖邊的一處平地。
這裡稀稀拉拉的坐落著幾棟小屋。
屋子間很空曠，只有呼嘯而過的海風。
維安在一棟屋子前停下，抬手在門板上輕輕叩響。
片刻後。
門軸發出刺耳的摩擦聲，屋門被拉開了一條縫。
一個飽經風霜的面孔出現在門後。
老人頭髮凌亂，左眼蒙著一塊眼罩。
看見維安的瞬間，老人渾濁的右眼驟然收縮了一下，整個人僵在原地。
「維……維安？」
維安仿佛沒有注意到老人不自然的神色，鄭重地欠身行禮：
「加雷斯叔叔，晚上好。」
老人不知所措地扶著門框，側身想擋住維安投往屋內的視線。
「孩子，你……你來這裡做什麼？」
「我父親隨軍出征前，曾經跟我交代過。」
維安認真地看著老人，「他說，加雷斯先生是品格高尚的騎士，是他最敬重的好友。」
「父親說，如果遠征順利，他回來後要請您喝最好的麥酒。」
「如果他沒回來……讓我一定要代替他，常來看您。」
「前兩年我年紀小，家裡突遭變故，我整個人失魂落魄，渾渾噩噩地過了很久，竟是把父親的叮囑給忘了。」
「今天我特意登門，向您賠罪。」
「不，不用！孩子，你不用向我賠罪！」
加雷斯眼眶發紅，慌亂地擺著手。
「是我……是我害了卡爾……」
「當年若不是我推薦他入伍，他本該在家裡安安穩穩地陪伴你長大……是我對不起你們父子。」
維安搖頭：「事情已經過去了，加雷斯叔叔。沒人能預料到海上的事情。」
他掀開懷中布包的一角，將密封的木塞輕輕撥開。
一股濃郁的肉食香氣，夾雜著沁人心脾的草藥味，瞬間充斥了整棟小屋。
加雷斯自責的話語被硬生生卡在了喉嚨里。
咕嚕……
老騎士腹中，非常貼切地發出一聲清晰的雷鳴。
他那張布滿風霜的老臉頓時漲成了豬肝色。
他已經太久太久沒有吃一頓像樣的熱飯了。
當年傷殘退伍，本就幾乎失去了勞動的能力。
昔日並肩作戰的戰友們全隨大公遠征後一去不返。
他自己舉目無親，沒有子嗣，僅靠著微薄的津貼，和偶爾給碼頭的商會看守雜物，換取一些錢幣度日。
即便如此，在遠征軍可能盡數葬身海底的流言傳開後的一年裡。
他依然每個月摳出幾十枚銅幣，趁著深夜悄悄塞進鐵匠鋪的門縫中。
「加雷斯叔叔，外面風大，要給湯吹涼了，我們快進屋吧。」維安笑道。
加雷斯遲疑了片刻。
但腹中鑽心的飢餓感，以及維安真誠的目光，終於擊潰了他最後的防線。
「進……進來吧。」
屋子裡極其昏暗，除了基本的桌椅床鋪外，堪稱家徒四壁。
維安用布擦乾淨桌上擺著的木碗，將陶罐里金黃的雞湯倒了進去，並貼心地將酥爛的整雞分成幾大塊。
「加雷斯叔叔，趁熱吃吧。」
加雷斯看著面前滿滿一碗泛著金光的濃湯，喉頭瘋狂上下滾動。
但他還是顫抖著取出另一隻碗，堅持將自己碗裡過半的雞肉和湯水倒了進去。
「你還在長身體，吃多點。我這老骨頭，吃這些就夠了……」
說完，老人似乎再也按捺不住本能的驅使，端起木碗，大口大口地灌了下去。
滾燙鮮美的湯汁順著食道滑入胃部，濃郁的肉香瞬間在口腔中化開。
老人絲毫顧不得燙手，直接抓起湯里的雞肉，就往嘴裡塞。
吃到最後，碗底被舔舐得乾乾淨淨，老人的獨眼裡不知何時蓄滿了淚水。
他放下空碗，長長地呼出一口氣，整個人仿佛重新活了過來。
見老人吃得滿足，維安也很開心。
他適時道：「加雷斯叔叔，其實我今天來，除了探望您，還有一件事想求您。」
老騎士立刻回道：「孩子，你儘管說！」
「我想跟您學習騎士劍術。」
屋內頓時安靜得只剩呼吸聲。
加雷斯死死地盯著維安，手掌攥緊成拳，獨眼中翻湧起劇烈的情緒。
「不行。」
他幾乎是在低吼，「我不會教你的。」
維安靜靜地看著他。
老騎士很快冷靜了下來，扭過頭避開了維安的目光。
「你看我現在這個樣子，左眼瞎了，腿腳也不利索。」
「我不是不教你，而是我現在根本沒資格教任何人劍術。」
「我聽說你已經繼承了你父親的手藝，可以獨自鍛造了。」
「那不如就守好你父親留下的鋪子，賺夠錢娶個姑娘，平平安安活到老，比什麼都強。」
「孩子，聽我的話……打消這個念頭，以後也別再提了。」
面對老騎士毫不留情的拒絕，維安只是沉默地點了點頭。
「我明白了，加雷斯叔叔。」
他站起身，對著老人微微躬身，「您好好休息。過些天，我再來看您。」