晚宴結束後，霍芬伯格子爵將合格的五人請到自己的書房，敲定了以後作為他麾下軍械師的待遇。
五人每月有兩天的假期，六十枚銀幣的薪水。
以後做得好了，還能漲薪。
子爵給了五人十天時間，讓他們處理好自己原先的事務。
因為夜色已深，他還讓五人在客房留宿一晚。
待維安睜眼醒來時，天已大亮。
他坐在床上，發了會呆。
總感覺好像忘了什麼重要的事情……
「糟了，艾米莉！」
維安一下子完全清醒過來。
他迅速地把自己捯飭好，推開房門，打算去找艾米莉當面道歉。
拐過轉角，一道嬌小的身影正低著頭迎面走來。
兩人險些撞個滿懷。
「艾米莉？」
「維安？」
兩人同時後退一步，目光交匯的瞬間，又異口同聲道：
「昨天的事情，真的很抱歉！」
話音落下。
維安愣住了，艾米莉也呆在原地。
隨即，女孩白皙的臉頰騰地升起一抹紅暈，兩隻手慌亂地緊握在一起。
「是該我道歉才對！」她直接半個身子彎了下去，「我昨天根本沒問清楚你來內城的目的，就自作主張把你拉過來。」
「若是耽誤了你的考核，我晚上會睡不著的！」
「結果……結果你竟然考了第一名，我到現在都感覺在做夢……啊，我不是那個意思！」
女孩越說越慌張，到後面完全聲若細蚊。
「沒事沒事，」維安連忙說道，「說到底，也是我自己選擇答應了你的邀請。」
他想了想，「既然我們都不怪對方，那昨天的事就算扯平了吧！」
女孩先是呆呆地抬起頭，接著又猛猛點頭。
「那麼，我們就……」
「等一下，維安！」
艾米莉手忙腳亂地在身上翻了會，找出一枚銀幣，遞給維安。
「這是？」
「這是小姐親自向你發起的邀請！」她認真地說，「她聽聞了你的手藝，想以此為酬勞，請你給她熬煮上次的那種雞湯。」
「一枚銀幣？」
維安感覺有些奇怪。
即使那位子爵千金再如何喜愛雞湯，也不至於花費那麼大的價錢吧？
不過送上門的錢，維安自然沒有拒絕的道理。
「沒問題，材料準備好了嗎？」
「當然！」
艾米莉開心地抓住維安的手臂，「我這就帶你去廚房！」
……
「小姐，午餐時間到了。」
海瑟薇放下書本，看著推到面前的兩架餐車，以及上面五顏六色的菜餚，打了個哈欠。
「就放在那吧。」
僕人恭聲告退。
推開臥室門，迎面而來的是兩位頭戴白色高帽的門神。
兩人抱臂而立，冷冷地盯著對方。
其中一人是子爵重金從微風城聘請的貴族餐廳主廚西蒙，精通公國主流的貴族菜餚。
另一人則是灰石港本地名廚法蘭克，擅長傳統的地道海味。
自從子爵要求兩人一起給小姐製備餐食後，兩人便自覺跟隨餐車來到臥室門口，蹲守小姐的第一手反饋。
送餐的僕人對此見怪不怪，把門關上便離開了。
他們剛走，年輕的外來廚師便冷笑一聲。
「老東西，你整的那些海鮮，腥氣撲鼻，酸澀難咽，小姐能吃下一口才怪！」
法蘭克臉色一沉，罵了回去：「吃軟飯的慫貨，你那些矯揉造作的玩意兒，光是看著就讓人倒胃口，更別提吃了！」
兩人罵得不可開交，聲音卻都壓得極低。
遠遠看去，不知道的還以為在演默劇。
直到送餐的僕人回來，他們才停止表演。
片刻後，兩架餐車被推了出來。
兩位大廚伸長了脖子，看向對方餐車上的銀盤。
原封未動……不出所料！
兩人心滿意足地收回目光。
至於自己的餐車長什麼樣……已經不重要了。
「看看，你這些油膩玩意兒，敗壞了小姐的興致。」
「放屁！分明是你那群醜陋的甲殼生物讓小姐感到噁心！」
兩人撂下今日份最後一句狠話，把臉一橫，準備走人。
就在這時，走廊盡頭傳來一陣滾輪聲。
艾米莉推著一輛餐車走來。
相比之前的兩輛，這輛餐車上只有一隻陶罐，看著很是冷清。
兩名廚師對視一眼，皆從對方眼中看到疑惑。
「等等，艾米莉。」西蒙攔下餐車，「這是什麼？我和法蘭克廚師都沒做過這道菜。」
艾米莉答道：「這是海瑟薇小姐請她朋友幫忙熬煮的雞湯，老爺也知曉此事。」
雞湯？
兩名廚師再次對視一眼，這次是真懵了。
這種簡單無趣的平民食物，小姐會喜歡？還專門請人做？
艾米莉沒有理會兩人，徑直推著餐車繞過，推門進了臥室。
房門一開一閉間，捲來的風捎了些餐車上的香味，鑽入兩人的鼻腔。
「嗯？這味道……」
兩人閉上眼睛深吸了一口，再睜開時臉色都變了。
他們同時轉過頭，留給他們的只有緊閉的房門。
……
艾米莉掀開陶罐的木塞。
熱氣升騰而起，濃郁的肉香和奇異的藥味在屋內擴散開來。
艾米莉小心翼翼地盛出一碗，端到海瑟薇面前。
海瑟薇看了一眼，湯色清亮見底，邊緣泛著少許金黃的油花。
「挺漂亮的。」她稱讚了一句。
艾米莉卻沒有立刻綻放出笑容，仍舊緊張兮兮地盯著海瑟薇。
後者拿起湯匙，淺淺舀起一勺送入口中。
湯水溫熱，口感柔和。
令海瑟薇意外的是，雖然能看到油花，但喝起來卻一點也不油膩，甚至有一股沁人心脾的甘甜味道。
她眼眸微微一亮，正想說些什麼，突然察覺到鎖在自己身上的目光。
僅憑餘光，女僕緊張的神色便盡數落入眼中。
海瑟薇把話語吞了回去，舔了舔嘴唇，輕輕地「嘖」了一聲。
如她所料，本就緊張的女僕聽見她的反應後，神情變得更加可愛了。
當年她選擇艾米莉，就是看中這一點呀。
海瑟薇一勺接一勺，將碗裡的湯水喝得乾乾淨淨。
「呼。」
她放下湯匙，拿起手帕擦了擦嘴角。
隨即轉過頭，對著呆滯的艾米莉嫣然一笑：「很美味。謝謝你，艾米莉。」
驚艷談不上。
但確實讓她心情很好。