北兆攥著沉甸甸的鋼罐與裝著定金的布袋，快步回到暫住的住宅。
推門而入時，芋薇正趴在桌邊把玩零食，林曦遙正整理著白日買來的鮮果，見他歸來，兩人同時抬眼望來。
北兆將委託的事一五一十道出，眼底帶著幾分輕鬆的笑意。
北兆：我接了城外的私人護送委託，順利完成就能拿到三百終耀幣，這也是我們來到這顆星球後的第一筆收入。
林曦遙聞言微微點頭，指尖輕輕摩挲著果殼，神色多了幾分謹慎。
林曦遙：私人委託向來暗藏風險，你可要多加小心。
北兆思索片刻，打定主意獨自前行。此行路途遙遠，目的地偏僻，人多反而容易暴露行蹤，反倒平添麻煩。
他早已和芋薇定下契約，芋薇能夠精準感知他的方位，就算途中出事也能第一時間察覺，索性安排兩人留守家中。
北兆：我打算獨自過去，隱蔽行事更穩妥。曦遙你在家照看芋薇，我這邊有任何異動，芋薇都能感應到，不會出事。
林曦遙：好，萬事小心，遇到危險不要硬撐。
芋薇快步上前，伸手輕輕抱住北兆的腰，小臉貼著他的衣襟，語氣軟糯又牽掛。
芋薇：哥哥一定要平平安安，快點回來陪我們呀。
北兆抬手揉了揉她的髮絲，心頭暖意翻湧，語氣堅定。
北兆：放心，順利送達之後我立刻返程，不會耽擱太久。
夜幕緩緩籠罩整座預謐市，華燈初上，街巷燈火次第亮起。北兆換了一身低調樸素的深色衣物，將鋼罐妥善藏在衣襟內側，身形融入來往的人群之中，借著夜色遮掩行蹤。
他掏出便攜終端，點開沃爾夫1061c的全域地圖，目光落在垟薈市的位置上。兩地相隔極遠，橫跨大片郊野與密林，距離遠超他的預想。
北兆一路趕往城市外圍的載客飛船站台，剛走到入口，便驟然停下腳步。站台所有公共載客飛船都要經過全域安檢，自己懷中的鋼罐里裝著神秘黑紅色因子，一旦被掃描儀器探測出來，必定會被當場扣留，到時候說不清緣由，只會惹來無盡麻煩。
他當即放棄公共飛船，轉而尋來一輛私人出租飛船，打算走私密航線前往目的地。
登上出租飛船後，飛船緩緩升空，朝著城外密林方向飛去。駕駛飛船的司機看北兆沉默寡言、模樣老實，心底頓時生出歹念。飛船飛至半空，駛入茫茫林海的上空時，司機忽然放緩速度，轉頭露出貪婪的神色。
司機：這片航線偏僻難行，我多繞了不少路程，要加收一百終耀幣，不然我就只能把你丟在這片森林邊緣，你自己想辦法趕路。
北兆眼底瞬間冷了下來，周身氣息驟然繃緊，反手拿出掛表變成時間之刃，冰冷的劍刃直接架在了司機的脖頸之上，寒意刺骨。
北兆：你剛剛說什麼，再給我說一遍。
冰涼的劍鋒貼著脖頸，司機瞬間嚇得渾身發僵，臉色慘白，哪裡還敢有半分囂張，慌忙擺著手連連改口。
司機：沒……沒什麼！我剛剛說錯話了，正常送你過去，絕不加價！
司機慌忙收回心思，重新操控飛船加速前行。可就在飛船即將穿過密林上空的剎那，一道詭異的不明光線從下方森林深處驟然射出，速度快得無從躲閃，直直轟擊在飛船機身之上。
「轟隆——」
劇烈的爆炸驟然響起，飛船機身瞬間失控，冒著滾滾黑煙直直朝著下方密林墜落。劇烈的衝擊席捲全身，北兆只覺得渾身筋骨都傳來撕裂般的痛感。
飛船重重砸落在密林地面，機身扭曲變形，碎片四散飛濺。北兆強忍著眩暈與劇痛，掙扎著從破損的艙體裡爬出來，手臂被碎片劃傷，鮮血順著小臂緩緩滑落。
北兆捂著受傷的手臂，眉頭緊鎖。
北兆：好疼……到底是什麼東西偷襲了飛船？
他轉頭看向駕駛位，那名貪心的司機早已沒了氣息，一動不動倒在座位之中。抬眼望去，四周是幽深漆黑的陌生密林，古樹參天，枝葉交錯，將夜空遮得嚴嚴實實，周遭寂靜得只剩風聲簌簌，處處透著兇險。
草叢簌簌響動，一道挺拔的人影緩緩從幽暗的林間走了出來，周身帶著凜冽的肅殺之氣，早已擺好戰鬥姿態，目光死死鎖定著北兆，顯然早就在此處埋伏等候。
北兆心頭一沉，瞬間明白這根本不是意外，從司機臨時加價，到飛船被光線擊落，全都是早有預謀的截殺。他立刻繃緊神經，抬手握緊手中的時間之刃，周身能量悄然運轉，進入戒備狀態。
那人一言不發，手中一柄厚重鐵劍寒光乍現，是森林的守護者。他腳步發力，裹挾著勁風徑直朝著北兆衝殺而來。
北兆身形迅速側身躲閃，堪堪避開這一記猛劈，鐵劍重重砸在地面，濺起滿地碎石。下一瞬，兩人纏鬥在一起，劍影交錯，勁風呼嘯。
守護者招式剛猛霸道，招招狠厲，北兆憑藉靈活的身法不斷周旋，幾番交手過後，找准對方收劍的空隙，一腳精準踹在他的腹部。
守護者受擊後退半步，卻絲毫沒有慌亂，抬手結印，周身沙土驟然翻湧。
守護者使出了飛沙石塵。
趁著這個絕佳時機，守護者身形疾沖而至，一記凌厲飛踢狠狠落在北兆胸口。巨大的力道瞬間將他踹飛出去，北兆重重摔落在地面，胸腔一陣翻湧，氣息瞬間紊亂。
守護者緩步朝著他走來，步步緊逼，壓迫感撲面而來。
北兆咬緊牙關，強撐著起身，雙臂張開，全力催動體內時間之力。
北兆：時間衝擊！
浩蕩的時間能量化作衝擊波轟然炸開，直直轟向身前的守護者。守護者被這股強勁的力量擊退十餘步，腳步在地面劃出兩道深深的痕跡。
北兆抓住機會，身形疾衝上前，時間之刃帶著流光一劍揮出，直劈對方要害。可守護者手腕上戴著堅硬的護腕，抬手穩穩格擋，劍鋒撞上護腕的瞬間，一股巨力順勢反彈而出，直接將北兆整個人彈飛出去。
北兆重重摔落在地，渾身酸痛無力，懷中的密封鋼罐也脫手滾落，滾落在一旁的草叢邊。
北兆瞳孔驟然一縮，瞬間反應過來，對方的目標從一開始，就是鋼罐之中的神秘因子。自己收下定金受託護送，如今因子險些被奪，若是落入對方手中，後果不堪設想。
守護者目光落在滾落的鋼罐上，眼中閃過一絲勢在必得的冷光，一步步朝著鋼罐走去。
北兆下意識俯身護住鋼罐，掌心凝聚靈力，數十枚鋒利飛刀順勢投擲而出，直逼守護者周身要害。
可守護者根本沒有絲毫躲閃的意思，任由飛刀打在身上，飛刀竟無法破開他周身隱隱縈繞的防護屏障，全都擋了下來。
北兆心頭一涼，強撐著身子再度上前交手，可雙方實力差距懸殊，不過兩個回合，他便被狠狠打倒在地，渾身脫力，再也無力起身。
守護者俯身彎腰，伸手撿起落在一旁的密封鋼罐，指尖摩挲著冰涼的罐體，目光冷冷看向倒地不起的北兆。