天秤拍賣行的這一天，和往常並沒有什麼不同。下午時分，幾名雜工將一批待拍物件搬往後廳，交給專人進行估價鑑定。在這個世界裡，冥冥之中的法則賦予了人們辨識事物的能力，判斷一件物品的真正價值其實並不困難——前提是你的辨識稟賦足夠高深，或是手頭有附魔道具能提供幫助。可這類附魔道具價格不菲，而且和符文裝備一樣需要消耗法力才能催動。也正因如此，擁有高超辨識能力的人才會格外受追捧，他們不需要消耗自身法力，就能在一天之內核驗不計其數的物件。
珀西瓦爾就是這樣一個人。他修習過一門特殊的非戰鬥分析課程，評估鑑定的技藝就包含在其中，他的職責正是為拍賣行鑑定送來的拍品。並不是所有送來的物件都能登上拍賣展台，行內自有規矩：價值低於某個標準的拍品，不得上台交易。畢竟可用的時間有限，根本不可能把每一件東西都搬上拍賣台。
天秤拍賣行是城中數一數二的大型拍賣行，館內設有多座拍賣展台，所有物件都會按等階分門別類擺放，你絕不會看到一柄巨魔劍和一小瓶魔法藥水被放在同一處拍賣。
「珀西瓦爾先生，這是這批最後一件了，我們還得接著排定拍賣順序。」
一名雜工把一件物品放在珀西瓦爾辦公室門邊的台子上，便轉身離開了。剩下的待估物件已經按價目分好類，由他的助手貼好了標籤，等著運走。評估師手頭工作堆得滿滿當當，沒辦法事事親力親為。這名助手是個普通女子，名叫辛西婭。
「再來一件，直接扔進廢物堆！」
女孩嗓音輕快，一邊說著，一邊順手把一尊帶金屬質感的小雕像丟進了大托盤裡，托盤裡已經堆了不少這類雜物，全都是被認定達不到上拍標準的東西。
「辛西婭，我跟你說過多少次了，別用這麼粗魯的動作，要是碰壞了東西，小心扣你工錢！」
「現在把最後那件拿過來，我忙完想歇會兒了！」
男人連日來不停做評估，滿肚子煩悶，只想著早點把活幹完。女孩慢悠悠地走到那件物品旁邊，彎腰把它撿了起來。她有點搞不清這到底是什麼——就是幾張灰色的紙捲成一捆，外頭用繩子簡單捆著。
「我覺得送過來的人包得也太潦草了。」
她把物件遞給脾氣暴躁的老評估師，老人只滿臉輕蔑地瞥了一眼。他費勁拆開粗糙的外包裝，眉頭皺得更緊了。他從前見過類似的東西，知道值不了幾個錢，只掃了一眼，就看出這捲軸用的羊皮紙質地極差，幾乎是最劣等的貨色。
「誰讓他們把這魔法捲軸送來讓我估的？這玩意兒根本賣不上價。」
「之前把包裝檢查的要求傳下去了沒有？我早吩咐過，送來之前先仔細查驗，萬一裡頭裹的是一捆樹枝怎麼辦？」
評估師珀西瓦爾說著就要抓起這捆魔法捲軸甩到一旁，可還沒等他碰到，他那年輕的助手就拿起其中一卷，湊到跟前仔細端詳起來。
「嗯，珀西瓦爾先生，這些魔法捲軸有點奇怪……上頭只有幾個大符號，我本來還以為得寫滿咒文呢~」
女孩把魔法捲軸轉了個方向，遞到老人眼前，老人不由得微微睜圓了眼睛。低頭一看才發現，這些根本不是尋常的魔法捲軸，而是製作難度更高的符文捲軸。
「還給我，你這傻丫頭！」
「好啦~」
女孩對著老人吐了吐舌頭，側身躲開了。她也在等珀西瓦爾忙完歇口氣，幾個時辰後拍賣會就要開場，她還有別的活要做。
鑑定師扶了扶眼鏡，把一卷捲軸攤在桌上，好讓自己看得更清楚些。
「這確實是符文魔法捲軸。哪個符文匠會有閒心做這些東西？」
他有些納悶，怎麼會有人一次性做這麼多，說不定是哪個剛入行的符文匠閒得無聊，給自己找活練手？他沒打算深究，俯下身開始仔細打量這件物品。他的辨識與評估技藝悄悄發動，能看到他眼中閃過一絲幽藍微光，轉瞬間就消失了。
符文火焰箭法術捲軸【常用】【高等階】
看完這些信息，他一側眉毛微微挑了起來。他本來還以為這是哪個初學者的粗劣作品，沒想到居然是上乘貨色。就算是技藝精湛的鐵匠，大多也只能做出「中階」水平的物件，而「高等階」，本身就是天賦與勤勉的最好證明。
尋常的中階火焰箭魔法捲軸大約值兩到四枚小銀幣，但這些是符文法術捲軸，運作方式和普通捲軸差別很大：最大的區別是符文捲軸的法術可以被放大，使用者能選擇注入更多法力，根據捲軸等階提升法術威力。
「有意思，我看這捲軸至少能賣到九枚小銀幣，這個價格對尋常魔法捲軸來說已經很不錯了。」
他差點犯了大錯，差點把這些東西揉成一團扔掉，要是讓店主知道，他肯定得當面賠罪。他注意到捲軸角落畫著一個小小的標記，看起來像是一顆赤色流星，便一卷接一捲地翻看起來。
「高等階……高等階……高等階……最高等階？」
當看到其中一卷居然是最高等階時，他驚訝得眉毛幾乎要飛到額頭上。這是他極少能見到的——一件「最高評級」的作品。如果說「高等階」捲軸能賣九枚小銀幣，那這一卷甚至能賣到兩倍，甚至三倍的價錢。
評估師心裡清楚，不少符文匠都不願意把符文法術捲軸賣得太便宜，這也是這些高價捲軸一直被束之高閣、從未真正投入使用的原因。而眼前這卷最高等階的法術捲軸，實際上能賣出相當可觀的價錢。
最高評級意味著什麼？意味著這道咒語已經極為接近躍階之境，即將踏入更深奧的符文法術領域。
「索拉莉亞在上，這個符文匠到底是什麼人？難道是位高階符文大師？」
他一邊自言自語，一邊完成了全部評估。這堆捲軸恰好一共有十卷符文法術捲軸，其中八卷是「高等階」，另外兩卷更是「最高等階」，居然連一卷中等階的都沒有，足見製作者絕不是普通人。
他絞盡腦汁，也想不出這會是城裡哪位符文匠的作品。城裡的符文匠大多是些滿臉橫肉、魔法天賦平平的漢子，勉強轉修成了魔力抄寫員，比起擺弄捲軸，他們大多更喜歡琢磨金屬，做捲軸對他們來說不過是練習法力操控的途徑罷了。
「您看完了嗎，珀西瓦爾先生，天色已經不早了。」
他抬起頭，方才查驗這些捲軸花了他太多工夫。他用手掩住嘴輕咳一聲，隨即提筆寫下了合適的估價。這些估價主要是給拍賣師做參考，用來確定這批物件的最低起拍價。
「拿好，小心點兒，這些東西嬌貴得很。再找些結實的上好繩子重新捆好，準備上台拍賣。」
「好嘞！咱們是成捆賣，還是單卷賣？」
助手一邊應下，一邊取出幾根看著結實些的繩子，把這批怪物皮捲軸重新綑紮好。
「問我做什麼，我只是個評估師！」
「不過成捆賣或許效果更好，那捲『最高等階』的能引得買家出更高的價錢。」
珀西瓦爾站起身，說出了自己的看法。他方才鑑定的這些捲軸雖說有些特別，卻算不上稀世奇珍，這場拍賣里不少物件的最低出價都是以金幣起步，這些只能賣幾枚小銀幣或是大銀幣的捲軸，實在算不上什麼。
女孩助手聳了聳肩，珀西瓦爾便踱步出了門。她拉開門，又進來兩名男工，先把裝著無用物件的托盤從房間裡清走，剩下的待拍物件則按照估價擺到了更大的台子上。自然會有專人進來核驗，排定它們的出場順序，這本也是辛西婭分內的工作。
就在這一切緊鑼密鼓進行的時候，托倫正站在天秤拍賣行的門外。他親手把自己數月來的心血交了進去。他身著長袍，口鼻掩在面罩之下，雙眼布滿血絲，看起來像是好幾日都沒好好合過眼了。
他已經瀕臨崩潰，為了購置製作材料幾乎花光了所有積蓄，如今他的空間袋裡塞滿了低階和中階的符文法術捲軸。他對自己的手藝要求近乎苛刻，不願在沒攢夠一批「高等階」符文咒語之前就來拍賣行。
他夜以繼日伏案勞作，天賦窗口裡的信息顯示，從上一次練習到現在，他又升了好幾級：提升最明顯的是基礎符文刻寫技藝，如今已經達到第五層；除此之外，他的符文精通也略有長進，對製作符文捲軸的理解愈發深入，已經到了第二層。
他從那家店鋪買來了「符文火焰箭」的魔法捲軸，還記得當時那個精靈女子把捲軸遞給他時，看他的目光十分古怪，甚至還勸過他打消這個念頭，說不如直接買普通魔法捲軸更划算。
他把那捲捲軸帶回家，畫出了完美的圖樣，獲得的閱歷比繪製低階符文圖樣時多了整整一倍。那時候他還滿懷著期盼和幹勁，但這份熱忱很快就在現實面前冷卻了——他發現書寫一道普通的符文咒語，比書寫低階版本要難得多。
他一次又一次失敗，耗盡材料的同時也賠進去不少錢，甚至不得不回頭苦練火焰球符文，畢竟這道咒語更容易掌控。他必須先把書寫技藝練到能在一張捲軸上刻出「最低子階」的火焰箭術，而做到這一步時，距離他拿到練習材料已經過去整整一個月了。
當初三位隊友慷慨送給他的十枚小金幣，如今看來已經算不上一筆巨款了。他原本以為這筆錢能支撐十個月，可光是購置材料，就只勉強撐了半年，後來甚至不得不動用過去冒險積攢下來的積蓄，才勉強能維持生計。
到如今，他已經幾乎身無分文，全身上下只剩最後一枚小銀幣。要是這批捲軸賣不出好價錢，他就只能另找差事謀生了。可他生性執拗，認定第一次拍賣必須給人留下好印象，樹立起自己作為符文匠的名號，這就是他不肯出售低階捲軸，還要特意在這批高等階捲軸上留下小小標記吸引旁人注意的原因。
他還特意偽裝成某位高階符文匠的僕從，代為送來這批符文咒語。身上的這層偽裝，也是他日漸增多的疑心催生的結果——這份不安一部分來自那場未遂的暗殺，另一部分則源於他害怕父親找到他，逼他回家的憂慮。
他手裡握著一塊特製號牌，上面刻著編號，之後可以憑著這塊號牌來領售賣所得的錢。顯然他的這批物件已經通過了評估，因為他看見其他賣家也在領取號牌，沒能通過評估的人都已經悻悻離開了。
「我該進去看看，他們之前說過，賣家願意的話，可以坐在拍賣廳後排等候。」
他緊張得就像大考前等待錄取通知的學生，只覺得肚子裡仿佛有千百隻蝴蝶在不停振翅，可還是鼓起勇氣邁步走了進去。他必須親眼看看拍賣行的運作流程，看看人們會對自己的作品做出什麼反應。
他向守衛出示了號牌，因此免收入場費順利進入。拍賣行里有好幾條廊道，分別通向不同的拍賣展台，有些專場只陳列價值連城的珍寶，入場參與者也必須擁有相應的身份地位。
他寄售這批捲軸的展台，模樣像是一座小劇場的舞台，前排擺著普通座位，陽台區域則留給願意多花錢的富戶。他很驚訝自己的作品會被安排在這裡，原本他以為這些捲軸會被分到另一場拍賣——就是專門拍賣量大、常見物件的那場。而這座展台既承接普通物件，也拍賣較為貴重的拍品。
他看著人們陸續入場，在前排坐下。拍賣師站立的高台還空著，但能看見高台後的大帘子微微晃動，顯然幕後有人在忙碌。
競拍者手裡都握著帶編號的木牌，規則是拍賣師報出底價，想要加價就舉起木牌，最終出價最高者得拍。如果拍賣師看出有人猶豫，有時會適當延長競拍時間；要是沒人再加價，數三個數就落槌成交。
之後的銀錢交割都在後台進行，買家直接把錢付給拍賣行，真正的賣家和買家全程不會碰面，賣家甚至可以選別的時間來提款。拍賣行從中抽取佣金，因為他是第一次來這裡交易，這次要抽走百分之二十五；如果日後他再來寄售更多拍品，說不定能談到更優的分成比例，抽成甚至能降到一成。
「要開始了……」
他靠在牆上，望著終於開啟的展台。出乎他意料的是，走上台的不是什麼留著鬍鬚的老者，而是一位身著紅裙的美貌女子，她身段窈窕，正是本場拍賣的拍賣師。
他暗忖拍賣行這是故意安排美貌女子主持，好撩撥男客的心思，讓他們願意為心儀的拍品多掏錢財，這大概算是世上最古老的營銷伎倆了。
「歡迎各位女士先生蒞臨天秤拍賣行，今夜就由小女子來為大家主持拍賣~」
她甚至特意擺了個姿勢，做了個俏皮表情，這副模樣讓托倫想起前世那些女子對著鏡子擺弄的滑稽神態。男客們看得心花怒放，女客們卻沒什麼興致。沒過多久，第一件拍品就被送上了台，不過是件附魔等級不高的小飾品。
「起拍價五枚小銀幣！」
他看著有人舉起編號木牌，第一場競拍沒幾分鐘就落槌成交。整個流程平淡乏味，加上他這幾天本來就寢食難安，只覺得渾身都不自在。等到大部分普通拍品都從台上撤下，托倫心裡開始隱隱打鼓——怎麼他的捲軸還沒上台？
他本來篤定自己的捲軸會被歸在這批普通拍品里，可照眼下的情形看，它們似乎被歸到了更重要的拍品序列里。他忍不住慌了神，生怕自己走錯了拍賣場次，他的捲軸正被擺在另一個展台上叫賣。
「接下來，要為大家介紹今夜最後一件普通拍品，是份相當特別的東西！」
就在他準備找人詢問的時候，那位美貌的女拍賣師開了口。
「我們這裡有數卷出自無名匠人之手的符文火焰箭法術捲軸！」
「諸位或許會好奇，這些符文捲軸到底特別在哪裡？」
「告訴大家，它們大多都是『高等階』捲軸！這還不算完，各位來賓，其中兩卷更是『最高等階』！」
人群開始竊竊私語，托倫也變得越發緊張起來。他的捲軸被抬上展台，那名女拍賣師正高聲介紹拍品。兩名雜工搬來兩隻木箱，將它們擺到舞台被燈光照亮的正中央。
「我們把這批捲軸分成兩組，每組五卷，每隻箱子裡都有四卷『高等階』捲軸和一卷『最高等階』捲軸。第一組起拍價三枚大銀幣！」
托倫在心裡飛快盤算了一番，光是這個起拍價，他就已經有利可圖，更何況這還只是底價而已。他看著有人舉起木牌出價，每次有人加價，他的心跳都跟著驟然加快。
他終於親眼見證，自己的心血結晶得到了眾人的認可，仿佛肩頭壓著的千斤重擔驟然落下，總算能鬆一口氣。最終第一箱以四枚大銀幣加五枚小銀幣成交，第二箱賣出了四枚大銀幣加七枚小銀幣的價格。第一次嘗試，他就賺到了接近一枚小金幣，扣除拍賣行的抽成後，也足夠補上他此前虧掉的本錢了。