托倫·瓦登的額頭重重磕在火車凹凸不平的窗沿上。車廂環境惡劣，他始終無法安睡，雙眼酸脹發疼，再加孤身奔赴異鄉的重重壓力，失眠更是纏得他難以脫身。整整三日困在這列鐵皮車廂里，雙腿幾乎沒機會舒展。
列車一路向南深入王國腹地，窗外的風物緩緩變換。皚皚白雪漸漸消退，取而代之的是一望無垠的青草地。
托倫察覺到這片國土的氣候節律頗為詭譎，同一片疆域之內，一處冰封落雪，另一處卻悶熱蒸騰。這大抵是天地間流轉的魔法力量扭曲了四時寒暑所致。
也托這份魔力的福，旅途尚不算酷寒。這列列車並無集中供暖，不過是鐵木拼接的簡陋車廂，部分窗扇閉合不嚴，凜冽冷風便順著縫隙肆意灌入。
可惜這件工程奇蹟並不能載著他直達此行終點，待到列車駛入終點站，真正的遠行方才開啟。
這是一座規模堪比埃黛爾賈特的商貿大城。這般長途列車，只會停靠此類重鎮。貨物經鐵路運抵此處後，後續便交由商隊接續轉運，這也正是托倫接下來要走的路——他已經尋到了一支將要開赴港口盧登城的商隊。
「要是冒險者卡牌還在手上就好了。」托倫暗自思忖。持有卡牌便可承接公會的商隊護送任務，冒險者以此抵扣旅費，酬勞雖會折減，卻能換來統一食宿，疲憊時還可搭乘馬車休息。
如今他也並不發愁，囊中錢財充足，以普通旅客的身份出行反倒更為自在：沒有人指望他拿性命護衛車隊，倘若半路遭遇劫亂，他大可趁守衛與冒險者死戰之際抽身逃走，那些人自會充當掩護他脫身的肉盾。
托倫躍下列車，舉目四顧。眼前的火車站格局與埃黛爾賈特頗有幾分相似，只是設施更為破敗。令他稍感寬慰的是，此地不見索拉利亞教會的神職人員往來。
他反覆權衡，最終決定不在這座城市補辦冒險者身份牌。這條鐵道與他逃離的城池直通，倘若敵人循跡追查，便會順著線路在此地查到他新辦的證件。
他打算等抵達德拉格尼斯島的阿爾布魯克鎮再補辦，一座新生的冒險者公會，必然會隨著新地牢一同建立。
踏出車站，腹中傳來強烈的飢餓感。一路上他只啃過幾口乾硬難咽的乾糧，車上雖有吃食販售，品質同樣粗劣不堪。
距離進城尚有數小時路程，他一路強忍著飢腸轆轆。比起繼續咀嚼風乾醃肉，他更盼著進城後享用一鍋熱騰騰的鮮燉肉湯。
「商隊還要數日才能集結完畢，看來我得在這城裡休整兩三日。」托倫邁步走入城中，此刻正值正午，各家食肆都還開門營業。小城裡像樣的餐館本就不多，來往冒險者大多寄居在酒館旅店，吃食只求果腹，口味自然做得愈發敷衍。在這個世界漂泊多年，千篇一律的寡淡飯食早已讓他心生厭倦，只要菜餚滋味足夠好，他不惜多花幾枚錢幣。
城中建築多以紅磚壘砌，是王國通行的營造風格。愈往南方氣候愈暖，原木搭建的小屋也漸漸多了起來。
經年行走四方，托倫早已學會分辨餐館的好壞。一間食肆的飯菜水準，往往從廳堂的打理狀態就能看出端倪。早年他總是隨便闖進就近的店鋪，有什麼便吃什麼；如今他會駐足觀察內外陳設，審慎抉擇。
「這家看著尚可，價錢也還算公道。」
他推開一間中等規模餐館的店門，食物的香氣撲面而來，引得他口舌生津。廳堂內大多是尋常平民，不見冒險者慣穿的裝束。
遍地喧囂醉漢，本就是劣等酒館最醒目的標記。那些刀口舔血的硬漢冒險者，對口舌之欲本就不甚看重，更樂意整日買醉，而後把錢財揮霍在風月場所。
約莫半個時辰後，飯菜端上餐桌，托倫終於得以大快朵頤。用餐間隙，他向店伙打聽冒險者公會的方位。縱然沒有身份卡牌，公會依舊是打探各類消息最好的去處。
籌備出行的商隊領隊，巴不得多招攬付費旅客。只要馬車尚有空位，他們甚至會刻意推遲啟程日期。旅客繳納的車費可以補貼護衛冒險者的酬勞，價格也算公允，大多客商都會藉此搭乘。
托倫用餐完畢，捂住嘴打了個飽嗝，在桌面放下飯錢與少許小費。他想儘快把諸事辦妥，不想夜裡還在街頭遊蕩尋找落腳的旅店。
即便知曉公會的大致方位，可街巷錯綜複雜，尋路依舊要耗費不少功夫。短時間便要動身離開，他也不願花錢購置一份城市地圖，索性雇了一輛短途馬車代步。一路顛簸，粗糙的路面磨得車身搖晃，所幸路途不長，臀部並未受太多苦楚。
抵達目的地，眼前的冒險者公會坐落於一棟龐大的紅磚樓宇之內，樣式樸素無華。此地附近並無地牢，往來冒險者的等級普遍不高。
公會內部的格局，與他過往見過的幾處如出一轍。設計者刻意讓所有分會維持統一布局，著實是明智之舉。不少冒險者頭腦簡單，固定的陳設布局可以免去他們四處摸索問詢的麻煩，踏入大門便清楚各項事務該去往何處辦理。
空氣里混雜著汗水與酒氣，後方附帶的酒館也是一樣的氣味。圓桌邊圍坐的一群冒險者正高談闊論，眼前景象勾起他塵封的舊日回憶，恍惚間，舊隊友的面容一張張重疊在這些陌生人的身上。
身後一聲呵斥將他拉回現實。
「別堵在門口，快讓開！」
托倫回過神，側身避讓開來，沒有答話。那名男子一邊罵罵咧咧，一邊從他身側走過。
「我竟會懷念那些往昔歲月麼。」
他一邊走向告示板，一邊暗自自問。新的城鎮必然會湧來大批躍躍欲試的冒險者，但他不願再做站在後排靠法術輸出的角色。
他親眼見識過法師職業的短板：一旦被敵人近身，就是任人宰割的活靶子。
他腦中思索著防禦之策，譬如改良符文盾牌，打造出可以迸發斥力、甚至產生爆炸效果的款式。
可魔法與生俱來便有施法前搖的桎梏，縱然符文能夠縮短施法流程，延遲依舊無法徹底消除。而隨著等級提升，武者的速度與反應會變得超乎想像。
他必須擁有應對貼身搏殺的本事。一條路是打磨肉身，訓練提升身體屬性，把武器熟練度練至頂峰，解鎖更多從前未曾接觸的被動加成。
另一條捷徑，便是依靠自己的符文鍛造專長。如今他已經掌握了在防具上開鑿魔力石插槽的技藝，寶石可以直接硬性拔高各項屬性，他可以為自己打造一套專為廝殺鑄造的戰甲。
他本身魔力儲備深厚，更有天賦技能加持，穿戴符文裝備時可以削減魔力消耗。若是再鑲嵌上高品質魔力石，單憑屬性便足以和更高階的職業者分庭抗禮。只是這一切都需要時間籌備，還要消耗不菲的材料，好在那筆違約補償金給了他不錯的起步資本。
「一支前往港口城市的商隊，兩天之後出發……」
他掃視公告板，很快便找到了目標訊息，無需再去向接待人員問詢。告示上寫清了集合地點，直接前去登記便可。
他有兩天空閒休整自身，規劃往後的道路，還有一件在列車上沒能完成的要事亟待處理。
托倫匆匆離開冒險者公會，下一個目標便是尋一處旅店安身。
夜幕降臨前，他尋到一間客房。進屋後，他攤開那捲得來不易的技能書——《魔力強化》。
這是風波爆發前他便委託商行代為採購的技藝，諸多職業都會修習，代價十分高昂。一如其名，這項技藝可以淬鍊法力，擴充自身魔力池的上限。
托倫翻開書卷，過人的悟性與高級閱讀天賦讓他迅速吃透了其中要義。這項技能暗藏屬性門檻，還需要一套特殊的修習法門。
「原來如此。」
他脫去外袍，坐在客房冰冷的木地板上，裸露肌膚以接引周遭飄蕩的魔力。就算把整本書讀得爛熟，也不會直接習得本領，必須完成這套冥想儀式，狀態面板才會予以更新。
他雙腿盤成僧侶常用的蓮花坐姿，雙手輕搭雙膝，閉合雙目，沉定心神，感知四周無形的魔力流。基礎魔力感知技能，在此刻派上了大用場。
周遭環境中的能量緩緩向他周身匯聚，在外人眼中，他的身軀正籠罩在一層柔和的淡藍色微光之下。
這看似只是簡單吸納魔力，實則兇險萬分。尋常施法時，法師只是短暫引導魔力向外宣洩；而此刻托倫要將外界魔力直接導入軀體，以魔力滌盪血管與臟腑，一旦掌控失當，肉身便會從內部崩裂。上一任占據這具軀體的少年，便是因為吸納魔力操之過急，肉身扛不住衝擊而殞命。
得益於長年鍛造修行，托倫對魔力的操控早已爐火純青。他深吸一口氣，將大量魔力納入肺腑，經由血液流轉，輸送至周身每一寸循環脈絡。
呼吸吐納如同武家的內功修行，目的便是讓血肉盡數浸潤魔力，提升軀體對魔力的接納度，正如普通生鐵長久浸染魔力，便可淬鍊為深鐵一般。
【你已學會基礎法力強化。】
數次循環吐納之後，系統提示在心底響起。他檢視自身狀態，技能已然解鎖，等級為L1。
該技能可以按百分比增幅基礎法力，一級僅有百分之一的加成；基礎版本練至滿階，最高可以提升百分之九。
更加可貴的是，無需再購置技能書，待他晉升二階職業，此技便會自動進階。據他所知，二階版本增幅可達百分之二十五，三階更是暴漲至百分之五十。以他本就雄厚的魔力底子，屆時無論是鍛造還是戰鬥，都將獲得海量法力供給。
餘下的時光，包括整整第二天，他都在反覆打磨這項技能。此間除了外出覓食，其餘時間盡數投入冥想。以他當下的等級與屬性，修習並無阻礙，第二日入夜，便將技能推升到了2級。
第二日黎明，托倫來到商隊集結點。此地人頭攢動，二十餘輛馬車整齊列隊。
車輛形制大同小異，牽引牲畜卻各不相同。有些是巨型蜥蜴，有些是長三尾、生三角的碩壯公牛；也有馬匹，體型卻遠大於尋常家馬。這些全都是被馴服的魔物，耐力遠勝普通家畜，可以拖拽無比沉重的貨物。
托倫徑直走向那名看起來像是領隊的男子。那人手裡握著記事夾板，正埋頭登記各項事宜，身份一眼就能辨認出來。
「我想搭你們這支商隊去港口城鎮。」
男子抬眼打量托倫，見他身著深色長袍，衣料下隱約透出鎧甲勾勒出的健壯身形。
「就你？你不是我們招的冒險者護衛？我們還差幾個護衛人手呢。」
托倫說明自己只是普通付費旅客，不參與護衛工作。領隊聽罷點了點頭，報出旅費數額，托倫當即付清了錢幣。
交易敲定，他可以任選一輛有空位的馬車搭乘。商隊裡的旅客大多是自行找空位，和貨物擠在一處。
他選了一節堆著大批木箱的車廂，找了把椅子背靠貨箱坐下，雙腿還有舒展的餘地。接下來只等所有人集結完畢，就能再度踏上旅途。此番行程大約要走一周，大把的閒暇時間正好用來持續修煉新習得的魔力強化。