靈墟大殿的門在身後合攏，聲音悶悶的，像一隻手掌捂住了碗口。
明燭在殿門口站了片刻。眼睛剛從外頭的光亮里適應過來，他就看見了。
這大殿比他想像中大得多。十二根青銅巨柱從地面一直插進穹頂，柱身上密密麻麻鑄滿了異獸浮雕，九尾狐、畢方、窮奇他認得，更多的連名字都叫不出來。柱子之間懸著靈焰燈，不是蠟燭，是一團團浮在半空的光，顏色各不相同，安安靜靜地燒著，火苗紋絲不動，像嵌在空氣里的寶石。
穹頂上鋪著星空。畫上去的不會動，但這些星星在動。一顆極亮的從東邊滑到西邊，拖出一條極細的尾。明燭仰頭看了兩秒，覺得自己站在一口井的底部，井口對著整片夜空。
大殿中央偏北，四列長案分兩排擺開。每列上空懸著不同顏色的靈焰燈，赤、金、青、玄，對應四院。長案後已經坐滿了人，不是新生，是老生，穿著各院顏色的院袍，壓低聲音交談，偶爾朝殿門口的新生群投來好奇的目光。
正北高台設了一排座椅，坐了六七個人。明燭一眼認出最中間的謝瑾，灰白舊袍，銀髮玉簪，深灰色眼睛正對著他們這邊。高台正前方，大殿正中央，立著那尊鼎。
青銅圓鼎，三足，齊胸高。鼎身鑄滿紋樣，在鼎口翻湧的五色靈焰映照下，鳳凰展翅、燭龍盤踞、精衛銜枝，全跟活了似的。鼎口敞開，靈焰從裡面湧出來，不是往上燒，是往外潑，赤、金、青、玄四色交織翻滾，時而分離，時而融合，就像四條顏色不同的河在一隻碗裡打轉。
「站好。」
高台上有人開口。謝瑾左邊坐著一個身形魁梧的中年男人，赤色院袍，腰間佩一把赤銅短劍。明燭後來知道這人叫陳伯年，丹穴院院正。
四十個新生擠在殿門口到測靈鼎之間的空地上，站成一片不太整齊的方陣。陸驚鴻在明燭左邊，肩碰著肩，赤銅色的頭髮在靈焰燈下紅得扎眼，像一團沒熄的火。明燭往右瞥了一眼，姜靈犀站在第二排最右端，單辮垂在背後，雙手抱著書，脊背從尾椎到後頸沒有一處彎折。
謝瑾站起來了。
大殿安靜下來。不是那種被喝令的安靜，是水退去後礁石自己露出來的安靜。
「分院儀式的規則。」謝瑾的聲音不高，但每個字都穩穩噹噹落進耳朵里，「依次上前，將雙手按在測靈鼎鼎身。鼎中靈焰會感應你們的靈根底色，亮起對應院系的靈光。赤為丹穴，金為崑崙，青為青丘，玄為發鳩。」
他停了一下，深灰色眼睛掃過四十張臉。
「靈焰只照你們此刻的靈魂底色。是你們自己。」
他拿起高台上一卷展開的帛紙。
「姜靈犀。」
明燭看見單辮女孩把書塞進袖口。她走得很快，每一步的步幅幾乎一樣，精確到讓人下意識給她讓路。從人群中穿過去的時候，幾個新生往兩邊退了半步，像被那股「別擋路」的氣場推開的。
靈犀在鼎前站定。沒有猶豫，雙手抬起，落在青銅鼎身上。
鼎口的靈焰猛地一縮，倏地沉回鼎里，然後轟的一聲，一柱青色靈焰衝起來，足有半人高。焰芯深處符文光影片片閃爍，像有人在用極快的速度寫什麼東西，寫了又擦，擦了又寫。
「青丘院。」
謝瑾的聲音落地。青丘院長案那邊爆發出一陣掌聲和歡呼，不算熱烈，青丘人大概不擅長這種事，但有老生站起來朝靈犀頷首。
靈犀鬆手，轉身朝青丘院長案走去。步伐和來時一樣快，一樣精確。經過崑崙院長案時，一個穿金色院袍的男生側過頭，聲音不大不小，剛好讓周圍幾個人聽見：「凡生進青丘？走錯地方了吧。」
靈犀的腳步沒頓，頭沒轉，脊背沒彎。她走到青丘長案最末端坐下，從袖口抽出書，翻開。明燭盯著她的側臉看了兩秒。她翻了一頁，手指沒有抖。
「陸驚鴻。」
驚鴻一掌拍在明燭肩上，力道不輕，大步上前。圓臉上帶著笑，腳步咚咚的，踩的不是青玉磚，是一面鼓。他雙手按上鼎身。
鼎中靈焰翻騰起來，玄色和赤色交替閃爍，像兩隻手在搶一盞燈。玄色湧上去，赤色推回來，再涌，來回拉扯了五六秒，赤色最終占了上風，凝成一柱沉穩的赤焰。
「丹穴院。」
驚鴻咧嘴一笑，朝丹穴院長案比了個手勢。明燭後來才知道這是陸家兄弟之間的暗號，意思是「搞定了」。丹穴長案那邊有人喊了聲「好」，比靈犀那次熱鬧得多。他坐到丹穴長案上，回頭沖明燭眨了一下眼。
名字連串念下去。明燭沒有刻意去記，但有幾個人留了印象。
「何小草。」圓臉女孩，個頭矮，靦腆，按上鼎身時手指在抖。鼎中亮起玄色靈焰，溫和，緩慢。發鳩院。她小跑到發鳩長案，立刻被老生們拉到中間坐下，有人往她手裡塞了杯熱茶。
「楚暮寒。」
殿裡出現了短暫的安靜。所有人都屏住了呼吸。明燭看見崑崙院的老生直起了腰。一個銀白頭髮的男孩從人群中走出來。
明燭在雲織坊的鏡子裡見過這張臉。精緻冷白的面容，灰藍色眼睛，走路微微仰著下巴。穿的也比其他新生講究，青灰色長衫剪裁極好，領口袖口繡著暗銀紋樣。他走到鼎前，雙手按上鼎身，十指修長，動作乾淨利落，每個細節都像演練過無數遍。
鼎中靈焰幾乎沒有猶豫，金色靈焰湧起，焰芯純正，像熔化的金水。
「崑崙院。」
崑崙長案那邊沒有歡呼。幾個人站起來，微微頷首，一副意料之中的神氣。楚暮寒走到崑崙長案前端坐下，目光掃過大殿，掃過明燭時停了不到一秒。嘴角那個弧度又出現了，和雲織坊鏡子裡一模一樣。
明燭沒看他。
「晏明燭。」
謝瑾念出這三個字的時候，大殿裡出現了一種不同的安靜。所有人同時轉過頭來看他。明燭聽見崑崙長案那邊傳來一聲極低的竊語：「燭印之子……」後半句被旁邊的人用手肘截斷了。
他往前走。四十步，從新生隊列到測靈鼎。他數了自己的步數，因為他需要數。腳踩在青玉磚上，每一步都有輕微的回聲，被穹頂的星空吞掉。
鼎比他想的大。近看才知道鼎身的紋樣是凹陷的，好像有什麼東西從內部往外推，推出了這些形狀。燭龍盤在鼎腹正中，獨眼半睜半閉，和列車車廂上那隻一模一樣。
他把雙手按在鼎身上。
冷。
鼎身是冰的，從金屬內部滲出來的冷，沒有溫度。掌心貼上去，冷意穿過皮膚、穿過肌肉、穿過骨頭，一直鑽到胸口，燭陰簪貼著的那片位置。
然後鼎動了。掌心下面的銅在震，極細微的震顫，像鼎底有什麼東西醒了過來，翻了個身。
鼎口的靈焰先是滅了。所有顏色都滅了，鼎口變成一個黑洞。大殿裡有人倒吸一口氣。
然後赤光炸開。
是炸。赤色靈焰從鼎口衝出，比之前任何一個人都高，幾乎夠到穹頂上映射的星河。焰柱粗壯，顏色濃烈到不透明，像一根燒紅的銅柱從鼎中拔地而起。靈焰的熱度撲在明燭臉上，他能聞到掌心底下青銅被灼燒的氣味，金屬和靈力混合在一起，尖銳、灼熱，像一口在極高溫下被敲響的鐘。
丹穴長案那邊已經站起來了。驚鴻在喊什麼，聲音被靈焰的嗡鳴蓋住。
明燭盯著那柱赤焰。他看見了。在赤焰的最深處，比焰芯更深的地方，有一抹顏色不對。金色。極細，極快，像一根金針從火焰底部往上刺了一寸，然後消失了。快得他不確定是不是看花了眼。
他低頭看謝瑾。謝瑾坐在高台上，深灰色的眼睛正看著鼎中靈焰，準確地說，是看著靈焰深處那抹已經消失的金色。右眉動了一下，極輕微。要不是明燭正好在看他的臉，根本不會注意到。
「丹穴院。」
聲音和之前一樣平穩，若無其事。
明燭鬆手。掌心在鼎身上留下兩個赤色掌印，正在緩緩褪去。他轉身朝丹穴長案走去，腿有點軟，步伐倒沒亂。驚鴻一把拽住他的胳膊，把他按在身邊的長凳上。「你看到沒有，那個焰，比我的高三倍！」
明燭沒接話。他回頭看了一眼測靈鼎，赤焰已經回落，正在緩緩熄滅，鼎口重新冒出五色靈焰，恢復到翻滾的常態。看不清了。那抹金色到底真有過，還是根本就沒存在過。
「你臉色不太好。」驚鴻湊過來。
「沒事。」明燭低頭看了一眼自己的手掌，掌心發紅，像被燙過，但不疼。
丹穴長案上有人遞過來一碗湯。明燭抬頭，先看見一隻粗大的手，骨節粗壯，手背上有曬斑和舊疤，端著一隻陶碗。手的主人是個滿臉雀斑的少年，比明燭高出一個頭，肩膀寬厚，笑起來雀斑全擠到鼻樑上。
「喝口湯壓壓。我叫韓青陽，丹穴院三年級。」他把碗推到明燭面前，「靈焰沖那麼高，靈力會被抽走一些，喝點赤鱬魚湯補回來。」
明燭接過碗。湯是溫的，鮮得發甜。「謝了。」
韓青陽咧嘴一笑，雀斑全舒展開了。他拍了拍明燭的肩，力道比驚鴻輕，手掌面積卻是驚鴻的兩倍，然後轉回去跟旁邊的人說話了。
明燭端著碗，目光越過碗沿掃了一圈大殿。四列長案，四色靈焰燈，穹頂上星河緩緩旋轉。高台上謝瑾已經坐下，深灰色眼睛半闔，一副閉目養神的樣子，但明燭知道他不是。他在看鼎。或者說，在看一個已經不在了的東西。
明燭低頭喝湯。碗裡的湯麵映著穹頂的星光，赤色靈焰燈的光把湯染成琥珀色。他把碗放下，摸了摸胸口。燭陰簪隔著衣料傳來穩定的溫度，不燙不冷，像一個人的體溫。
謝瑾從高台上站起來，雙手微張。所有長案上同時浮起了菜，從青玉磚地面升起的靈霧散去後，盤碟碗盞已經擺滿了桌面。崑崙玉芝湯、赤鱬魚膾、丹穴雀舌炙、祝余草羹，明燭不認識一半的菜名，但香味從四面八方涌過來，濃烈得讓人發昏。
「開學宴開始。」謝瑾說了一句，坐下了。
大殿裡立刻炸了鍋。筷子碗碟碰撞的聲音、老生給新生夾菜的嚷嚷、驚鴻「這個好吃你嘗嘗這個」的喊聲，所有安靜在同一瞬間被敲碎。
明燭夾了一筷子赤鱬魚膾。魚肉入口，舌根一陣發麻，然後是最清的甜，像山泉水從雪峰上流下來，經過十層礦石之後的那股甜。
他想起秦家閣樓的飯。秦嬸子做菜油重鹽重，明燭六歲起切菜，八歲起炒菜，十歲起端上桌然後站在一邊等他們吃完。他從來沒坐在桌子前吃過一頓自己做的飯。他夾了第二筷子。
「好吃吧？」韓青陽不知道什麼時候又轉過來，「第一年來的時候我也吃哭了。別笑，真哭了。我家在東海邊，從小吃的是鹹魚糙米飯，第一次吃到這個，眼淚就下來了。」
明燭沒有哭。但他把那碗玉芝湯喝完了，又盛了一碗。
晚宴過半，謝瑾站了起來。大殿再次安靜。他只說了三件事。
「第一，學宮北面的禁林，崑崙原始林，禁止學生擅入。沒有例外。」
「第二，主殿四樓的封印走廊絕對禁止靠近。門上的靈文不是裝飾。」
他停了一下，深灰色眼睛掃過大殿。
「第三，若有困難，可以去尋逐風場邊上的老柳樹。」
他坐下了，沒解釋老柳樹是什麼。
大殿裡嗡嗡響起了議論聲。丹穴院這邊，一個老生已經站起來，領著丹穴人唱院歌。曲調古老蒼涼，像從遙遠的山谷里傳來的風聲。
「丹穴之山，有鳳來儀。首文曰德，翼文曰義。」
明燭不會唱。他張著嘴，跟著哼了最後兩個音。他端著第三碗玉芝湯，靠在長案椅背上，抬頭看穹頂。星星還在動。那顆極亮的從東邊滑到了正上方，停了一下，繼續往西走。他看著它走完半程，然後低下頭。
楚暮寒正從崑崙長案那頭看過來。兩個人的目光在大殿中央的半空里碰了一下。楚暮寒先移開了。明燭沒有。他又看了兩秒，低頭喝湯。碗底映著星光。