蕭澈再一次墜入那片黑暗。
此番夢境比以往更為真實，亦更令人窒息。陣陣陰風裹挾著腐朽氣息撲面而來，腳下黑水已漫至膝蓋，黏稠而冰冷，似是無數亡魂淚水匯聚而成。
遠處，那道青衣身影立於水面，紫焰在深陷眼窩中幽幽燃燒。男子每走一步，水面便盪開一圈幽邃漣漪。漣漪之下，隱約浮現出無數張扭曲人臉，似在哭嚎，又似哀怨。
「接受我的力量吧。唯有如此，你方有能力為父母報仇雪恨。」男子的聲音低沉如絮語，帶著蠱惑人心的魔力。
蕭澈不自覺上前半步，探問道：「你知道是誰害了他們？」
男子不語，只手掌一抬，水面驟然翻湧，十五年前舊影躍然其上。夜色中，一名鐵面覆顏，腰懸「人」字令牌的黑衣人正悄悄潛入蕭家小院……
「你父母死於『大清洗』之中，清洗者便是投毒之人。」
「如此說來，兇手便在我殺死的那六人之中？」
男子雙指隔空一划，水中光影驟然更易，現出薛清陰鷙面容：「那些人不過是一群走狗，宰相薛清才是牽繩之人。」
「接受我吧，從薛清開始，向這個國家復仇。」
蕭澈瞳孔微縮，眼中怒火與警惕交織：「你這怪物害得昭國生靈塗炭，我又豈會輕信於你？」
「怪物？」男子忽發狂笑，「當你見識過他們的手段之後，便會明白誰才是真正的怪物。」
笑聲愈發猖狂，紫焰於男子周身燃燒，黑水在他腳底沸騰。整個夢境開始劇烈震顫，仿佛隨時都會崩塌。
「嗬——！」
蕭澈猛然從夢魘中驚醒，一把撐起身子，這才發覺自己只穿著件單薄中衣。
「此處是？」他目光警覺地掃過房裡每個角落。
天光微亮，映照出少女清秀側臉。陳靈初自桌案上直起身子，白皙臉頰印著淺淺紅痕，顯是在桌上伏睡了一夜。
「你醒了。」她揉了揉惺忪睡眼，聲音里尚帶著初醒時的綿軟。
「陳姑娘！怎的是你？」蕭澈一驚，「我這是在何處？」
陳靈初攏了攏鬢間亂發，倒了碗溫水遞給他：「你昨夜暈倒在府衙門口，是我將你背回了客棧。」
蕭澈接過水碗，一飲而盡，抱拳道：「謝姑娘搭救之恩。」
陳靈初微微一笑，在榻邊圓凳坐下，輕聲道：「把手給我。」
「啊？」蕭澈一怔。
「這望聞問切的功夫，我曾學過一陣。昨夜我已為你診過脈象，原以為你有性命之憂，後來發覺只是虛弱所致。穩妥起見，此刻再為你把一次脈。」
蕭澈依言伸出左腕，陳靈初將三指輕輕搭上。凝神片刻，她又示意他換過右腕。待雙手診畢，她眼中不由閃過一絲訝異。
「也是奇了！」陳靈初收回診脈左手，「昨夜脈象尚浮散無力，氣血兩虧；此刻六脈調和，沉取有力，竟已痊癒如初！」
蕭澈沉默了一瞬，問道：「昨夜之事，姑娘都瞧見了？」
「嗯。」陳靈初微微頷首。
蕭澈神色一凝，又問：「既如此……姑娘為何還要救我？」
陳靈初抬眸看他，眼波清澈如水：「我雖不知官府為何要拿你，但我相信一個路見不平便敢挺身而出之人，絕非奸惡之輩。」
蕭澈神色微動，心頭莫名湧上一股暖意。
二人相顧無言。靜默數息，陳靈初忽問道：「為何呢？」
「什麼為何？」蕭澈不解其意。
「為何連命都不要，也要護著那個人？」這問題在她唇齒間輾轉許久，終於問了出來。
蕭澈淡然一笑，道：「那是我師弟，我曾發過誓，絕不再讓我在乎的人受到傷害。」
「對誰發誓？」她下意識追問。
蕭澈的目光越過她，落在窗外漸白天色上，緩緩道：「對自己的靈魂。」
此言極輕，卻如晨鐘暮鼓。陳靈初只覺心頭微震，似乎對眼前少年有了新的認識。她默然片刻，又問道：「先前你說自己已不再是雲裳門人，究竟是何緣由？」
蕭澈眸色一黯，坦言道：「此事說來話長。簡而言之，劍氣兩宗因我矛盾激化，掌門師伯為平息紛爭，不得不將我逐出雲裳門。」
陳靈初略一思索，挑眉道：「如此說來，你是劍宗弟子？」
「姑娘怎會知曉？」蕭澈面露訝色。
陳靈初抬起眼帘，晨光在靈眸中流轉：「我不僅知你是劍宗弟子，還知令師便是岳見楓。」
「這……」蕭澈訝色更甚。
陳靈初唇角微揚，悠悠然道：「你方才稱夏雲流為掌門師伯，雲裳門中會這般稱呼他的，唯有岳見楓與莫懷遠的弟子。而那莫懷遠乃氣宗長老，你若是他弟子，逐你出門只會激化兩宗矛盾，因此你只能是岳見楓的弟子。」
蕭澈心頭一凜，暗嘆此女心思機敏，見微知著，實乃自身不及。
「倒是在下遲鈍了。」蕭澈慚笑道，「只是姑娘怎會對雲裳門內形勢這般清楚？」
「家母便是雲裳子第五位弟子，我此行正是替她送信予夏伯伯。」
蕭澈眉峰一蹙：「我在雲裳門中生活了十五載，只知有三位師叔伯，倒從未聽師父提起過還有這樣一位師叔。」
陳靈初笑道：「家母卻常說起令師，贊他為人正派、重情重義；而那大長老萬奕則為人功利、野心勃勃。」言至此處，杏眸微沉，「家母令我送信時神色凝重，料想信中內容便與此人有關，雲裳門近日恐有大事發生。」
「大事？」蕭澈心頭泛起一陣不安，「莫非……莫非那萬奕欲要奪權？不過以掌門師伯修為，他又豈能得逞？」
「這我便不知了。」她從圓凳上起身，「你且更衣，我去喚些飯食送來。」
陳靈初緩步下樓，逼仄木梯在她足下吱呀作響。大堂里人聲嘈雜，她正欲喚來掌柜，忽聞街上一陣急促馬蹄聲由遠及近。抬眼望去，但見一隊披甲執銳的官兵縱馬而過，揚起漫天塵土。街旁百姓紛紛避讓，議論聲此起彼伏。
「怎的突然來了這許多官兵？」鄰桌一商賈打扮男子問道。
他對座同伴左右張望一番，神秘兮兮湊近，壓低嗓子道：「這雲州城近來頗不太平，兄台莫非不知？昨夜知府衙門被燒了個精光，岱大人遭兇徒……」言猶未了，掌柜端著茶壺過來添水，兩人立時噤聲。
陳靈初眸光微閃，不動聲色走近幾步。待掌柜退開，那人又忍不住續道：「聽說就因此事，朝廷派了萬餘官兵來雲州，連那柳青雲將軍都來了。」
「柳青雲？」商賈大驚失色，險些打翻案上茶盞，「三年前憑一己之力，擊退八百北離鐵騎的那位將軍？」
「正是。」同伴眼中掠過一絲敬畏。
商賈倒吸一口涼氣：「堂堂鎮國大將軍，竟親自來此查案？」
同伴嘆了口氣：「這雲州城……怕是要變天嘍。」
陳靈初玉指輕抵下頜，眼中閃過一絲銳芒。她忽地轉身，快步返回客房，推門時帶起一陣疾風。
蕭澈已換好衣衫，見她面色肅然，登時警覺：「陳姑娘，出了什麼事麼？」
陳靈初反手合上門扉，疾聲道：「朝廷已派兵進入雲州城。」
「因為昨夜之事？」蕭澈皺眉。
陳靈初微微搖頭：「領兵將領柳青雲乃當朝二品鎮國大將軍，統管邊關防務、剿匪平叛，地方刑案絕非其職責所在。況且雲州距京都近三百里，縱使快馬加鞭，昨夜之事也絕無可能在半夜之內傳回京都，更遑論調兵遣將。」她略一停頓，話音轉沉，「或許……你的猜測是對的。」
蕭澈瞳孔驟縮：「你是說官軍的目標是雲裳門？」
陳靈初沉聲道：「若是萬奕聯合朝廷兵馬，即便雲裳門有夏伯伯在，恐也……」
「師父……」岳見楓的面容立時浮現腦中，蕭澈猛一轉身，便欲衝出門去。
「且慢！」陳靈初上前一步，伸手拽住他衣袖，「我與你同去，我須完成母親所託之事。」
蕭澈停下腳步，回頭道：「若是姑娘信得過在下，可將書信交我，我定替你轉交掌門師伯。如今我定然已被官府通緝，此一行怕是兇險莫測，你若隨我同往……」
陳靈初忽地挑眉，似笑非笑道：「你在關心我？」
蕭澈面上一熱，不知如何作答。
陳靈初見他不語，故作蠻橫之態：「那你便是不信我，怕我成了你的累贅。」
蕭澈失笑，輕輕搖頭：「罷了，既然你執意同行，我也阻你不得。只是萬一路上遇到什麼危險，我可不敢擔保能護你周全。」
數日後，雲裳山。
晨曦初露，山林間尚罩著一層薄霧。甲葉鏗鏘聲忽起，伴隨著馬嘶聲聲，驚得林中棲鳥撲翅亂飛。霧氣之中，黑壓壓的官軍正在山道口集結，鐵甲森然，刀槍如林。戰馬噴吐白氣，在寒意中不住踏蹄，躁動不安。
當先一人端坐馬上，神色沉凝，玄鐵重甲泛著冷光。那人約莫二十五六，濃眉壓目，鼻若懸膽，頜下短髯微蓄，腰懸一枚虎頭令牌，正是當朝鎮國大將軍柳青雲。
「果然來了……」蕭澈壓低聲音，拉著陳靈初隱入道旁松林。
他伸手撥開一叢灌木，露出條隱蔽山徑，遙指道：「上山路口已被封鎖，沿此小道上山，亦可抵達雲裳門。」
陳靈初頷首，隨他鑽入密林。山徑狹窄陡峭，枯枝不時刮擦衣袍。行至途中，忽與一人迎面相撞，正是萬奕首徒丁帆。
「蕭澈？」丁帆眼中寒光乍現，腰間長劍已然出鞘，「你竟還敢回來！」
「丁師兄……」蕭澈始料未及，趕忙抽出長劍，示意陳靈初退至一旁。
丁帆眸色一厲，冷喝道：「今日既在此地遇上了我，那便要怪你自己倒霉了！」話音未落，劍尖已化作一點寒芒，直刺蕭澈心口。
蕭澈側身急避，劍鋒貼著胸口划過，斬斷幾縷青絲。未及站穩，丁帆已一躍而起，身形在空中騰起丈余，衣袂翻飛間攜雷霆之勢直劈而下。
「鐺——！」
雙劍相交，火星四濺。蕭澈只覺虎口一麻，氣血翻湧，借著反震之力向後躍出數丈，方堪堪穩住身形。他旋即深吸一口氣，長劍平舉，一式「涔雲蔽日」施展開來。
但見七道劍氣如雨而下，直取丁帆面門。丁帆冷哼一聲，劍走圓轉，青峰舞出一片冷光，輕而易舉便將襲來劍氣盡數化解。
「幾日不見，功夫倒長進不少。可惜……」丁帆話音一頓，劍勢徒變，「你註定命喪於此！」
「飛雲掠月！」
餘音未散，丁帆身形一晃，如煙似霧，竟倏地消失於原地。待蕭澈定睛瞧清，冰冷劍峰已離咽喉不足三寸！
千鈞一髮之際，蕭澈猛地偏頭。青鋒擦頸而過，在肩頭劃開一道血口。正踉蹌後退間，丁帆又一記鞭腿橫掃而至。
「砰！」
這一腳正中丹田，蕭澈如遭雷擊，喉間一甜，鮮血噴涌而出。但見他整個人倒飛出三丈有餘，後背結結實實撞上岩壁，欲要起身，卻是氣力渙散，動彈不得。
「野小子，受死吧！」丁帆長劍指地，緩步逼近。
便在此時，一聲清喝忽自身後傳來：「住手！」
丁帆應聲回首，只見陳靈初縴手一揚，一蓬淡黃藥粉迎風灑出。他急閉雙目，卻已遲了一線。粉末隨風鑽入眼中，火辣刺痛直透天靈。
「啊——！」
丁帆嘶聲哀嚎，長劍噹啷落地，雙手捂眼，指縫間不斷滲出淚水。
「卑鄙！這……這是何物？」他喝問道。
陳靈初後退幾步，輕笑道：「此物名為『迷瞳散』，乃是我用曼陀羅花粉所制。雖不傷命，半個時辰之內，你卻再難睜眼視物。」
丁帆惱羞成怒，雙掌一抬，循著聲便猛撲過去。陳靈初急忙擰身，奈何身無武功根基，被他掌緣蹭中右肩，唇角溢出，癱倒在地。
「陳姑娘！」蕭澈大急，眸中紫芒驟現，那股蟄伏體內的力量勃然爆發。
只見他右掌一張，地上長劍陡然震顫，飛入手中。丁帆只覺一股令人窒息的壓迫感撲面而來，未及反應，一道血痕已從頸側悄然綻開。
「你……」言猶未了，已然氣絕。
紫芒散去，蕭澈疾步沖至陳靈初跟前，一把將她摟入懷中：「陳姑娘，你沒事吧？傷得重不重？」
陳靈初倚著他肩頭，顫抖地自懷中取出信函：「這信……這信我怕是沒法送了，煩請你代我轉交夏伯伯。」
「都怪我，是我連累了你。」蕭澈聲音低啞，懊悔不已。
「眼下官兵圍山，雲裳門形勢危急。你速回去報信，莫要管我。」
蕭澈目光落在她青紫肩頭，神色痛惜：「你受此重傷，我怎可就此離開？」
陳靈初抬眸望他，嘴角勉力扯出一抹笑意：「你……你還說不在乎我。」
「我……」蕭澈語塞。
陳靈初喘息幾口，在他攙扶下強行撐起身子：「你不用擔心，我只是被蹭了一下，身子並無大礙。」
「你當真無礙？」蕭澈半信半疑。
「快去吧。」陳靈初將信函塞入他手，「再耽擱便來不及了。」
蕭澈仍不放心，還欲再言，卻遭陳靈初一把推開：「快去。」
蕭澈深深看了她一眼，轉身朝山上奔去。身影漸遠，很快消失在晨霧之中，唯余滿地落葉在風中打著旋兒。
陳靈初望著他離去方向，嘴角笑意漸漸褪去。下一瞬，肩頭劇痛忽然襲來，她再抑不住胸中翻湧，一口鮮血猛然噴出。
山風嗚咽，捲起幾片沾血落葉。陳靈初視線逐漸模糊，最後映入眼帘的，是遠處山巔那抹被朝陽染紅的雲霞。