清雲宮偏殿。
晨霧未散，翻湧白氣自雕花窗欞滲入，在地面洇出一層淡淡水痕。殿內寂然無聲，唯有檐下積露偶爾滴落，發出三兩聲空靈迴響。
岳見楓立於供案之前，手持三炷清香。香菸裊裊升起，映得他眉目沉靜而肅然。雲裳子畫像懸於案後，神情溫和，卻自有一股不怒而威的氣度。
岳見楓凝望畫像良久，正待躬身下拜，忽聞殿外傳來一聲嘶喚：「師父！」
這一聲來得突兀，岳見楓手腕一顫，香灰簌簌落下，宛如飛雪。轉身望去，只見蕭澈正立於殿門之外，衣袍染血，髮絲凌亂。
「澈兒？」岳見楓目中先是一喜，旋即沉下臉來，「門規森嚴，你怎敢私自回山？」
蕭澈快步上前，急聲道：「師父，大事不好了！山下來了大股官軍，已將出入口封得嚴嚴實實，須立即告知掌門師伯！」
「官軍？」岳見楓眉頭緊鎖，「來了多少人？」
「約有萬餘人馬。」蕭澈應道，趕忙自懷中取出信函，「此信乃五師叔親筆，由其女陳靈初托我轉交掌門師伯。我們上山途中偶遇丁帆，陳姑娘被他打傷，此刻仍在半山腰處。」
岳見楓接過信函，當機立斷：「你我分頭行事。你速回去尋她，我這便去見掌門師兄。」話音未落，人已掠出殿外，只余香爐中三炷清香仍在靜靜燃燒。
清雲宮後殿。
萬奕端坐於紫檀木椅上，枯槁手指有節奏地叩擊扶手，發出聲聲悶響。晨光斜照其玄黑道袍上，袍間金線雲紋時隱時現，宛若暗流涌動。那雙鷹隼般的眼睛微眯成線，眸底幽光流轉，教人望之生寒。
殿門「吱呀」一聲輕響。莫懷遠神色從容，踏著晨光而入，徒弟蘇譽緊隨其後。
「大師兄。」莫懷遠拱手一揖。
萬奕緩緩起身，聲調難掩激切：「二十年了，老夫終於等來今日。」
「恭賀師兄即將執掌雲裳。」莫懷遠攏袖而立，袖中青銅羅盤暗響微鳴，「師兄，如今萬事俱備，只待……」他話音一頓，目光幽深地望向殿門之外。
萬奕眉頭微蹙，額角皺紋凝出一片陰影，沉聲道：「帆兒下山已有一個時辰，至今未歸，莫非是出了什麼差池？」
便在此時，一名氣宗弟子匆匆入內，抱拳道：「大長老，掌門請您即刻前往正殿議事。」
萬奕與莫懷遠對視一眼，拂袖轉身：「走吧。」
莫懷遠嘴角勾起一抹微不可察的弧度，低語道：「好戲開場了。」
清雲宮正殿。
晨光忽被厚重陰雲所阻，只余幾線冷白灑在大地。殿內一片昏沉，九尊鎏金鶴爐靜默而立，裊裊檀香於雕梁間凝滯不散，結出一層淡灰色煙靄。忽有山風穿殿而過，檐角青銅風叮噹作響，聲如金鐵相擊，令人心頭髮緊。
夏雲流端坐掌門之位，手中捏著一封展開的信箋。信紙雪白，卻隱隱泛著一層青暈，在晨光映照下分外詭異。岳見楓靜立其側，眉頭緊蹙，神色凝重。
「掌門。」萬奕大步入殿，玄黑道袍在身後翻卷如浪。
夏雲流緩緩抬頭，目光如刀：「你還有臉喚我掌門？」
萬奕神色不變：「不知掌門因何動怒？」
夏雲流倏然起身，信紙在他指間簌簌作響：「你勾結朝廷，圖謀奪權。此乃小師妹親筆所書，你還有何話可說？」
萬奕目光掃過信箋，忽然低笑出聲：「看來，你都知道了。」
他隨手撣了撣衣袖上那本不存在的灰塵，再抬眼時，眸中寒芒乍現：「夏雲流，是你不識時勢，死守門規，這般下去雲裳門遲早亡在你的手裡！不如趁早退位，老夫尚可留你一具全屍！」
「你好大的膽子！」夏雲流怒喝。
萬奕向前邁出一步，鞋底踏碎地上光影，朗聲喝道：「既然你執迷不悟，老夫今日便要清理門戶，免得你再誤了雲裳門前程！」
「接招吧！雲遊四海！」
話音未落，萬奕右臂一揮，一股澎湃的青藍色氣勁轟然迸發。梁間凝滯檀香霎時被勁風撕裂，香灰飛揚間，數道分身已破空而出，直取夏雲流胸前要穴！
夏雲流面色微變，正欲運功相抗，忽覺丹田一寒，如墜冰窟。未及回神，已遭萬奕一指重重點在膻中穴上！
「噗——！」
鮮血噴涌而出，夏雲流身形倒飛，撞在掌門座椅之上。檀木碎裂，座椅轟然崩散，他也隨之跌落在地。
「二師兄！」岳見楓失聲驚呼。
夏雲流氣息紊亂，勉力開口：「信……信上有蹊蹺……」
「你終於發覺了。」萬奕負手而立，嘴角勾起陰冷笑意，「這信箋上，塗有天下奇毒『蝕元散』。」
「蝕元散？」岳見楓臉色驟變。此毒乃當年「毒尊」卓驚鴻所煉，只需肌膚相觸，便會沁入心脈。中毒者若不運功行氣，便與常人無異；一旦催動內力，立時真氣凝滯，十二個時辰內功力盡失，形同廢人。只是那卓驚鴻二十年前便在江湖上銷聲匿跡，正邪兩道亦尋不得其蹤跡，不想今日此毒竟重現於世。
萬奕上前幾步，冷眼俯視倒地的夏雲流，聲音裡帶著殘忍快意：「夏雲流，是你墨守成規，那便怨不得老夫手辣了！」
「卑鄙！」岳見楓怒喝一聲，腰間玄鐵長劍驟然出鞘。身形一晃，已擋在夏雲流身前。
萬奕哂笑一聲：「岳見楓，你當真以為你與我有一戰之力？」
「縱是搭上性命，我也絕不容你加害掌門師兄！」
「呵呵……」萬奕冷笑，「好得很，上次的帳也該清算了。今日，我便送你們一併上路！」
岳見楓長劍一橫，輕聲念道：「落雲神劍第五式，裂雲九疊！」話音方落，劍身猛然震顫，九道劍氣激射而出，一疊猛過一疊！
第一疊如流星破空，尖嘯刺耳；
第二疊如驚雷墜地，聲震四野；
第三疊如崩山裂谷，響遏雲霄；
第四疊如怒濤拍岸，氣浪翻騰；
第五疊如霜鎖千里，寒意徹骨；
第六疊如冰河斷流，幽光吞天；
第七疊如野火燎原，熱浪灼人；
第八疊如烈焰沖霄，焚天噬地；
第九疊如赤陽沉海，萬籟俱寂。
九重劍氣首尾相銜，威力層層疊加，氣勢節節攀升，如天河傾瀉般將萬奕周身要穴盡數籠罩。
萬奕瞳孔驟縮，掌中青藍氣勁暴漲，喝道：「來得好！」他身形急轉，掌風呼嘯間竟在身前凝成一道厚重氣牆。
「轟——！」
劍氣與掌力相撞，爆發出震耳欲聾巨響。氣勁席捲四周，震得殿內九尊鎏金鶴爐齊齊傾倒，香灰漫天。
岳見楓連退七步，嘴角溢血，長劍拖地，劃出一道長長火星。萬奕同樣不好受，胸前衣袍被劍氣撕開，數道細微傷痕正緩緩滲血。
山道間，蕭澈正沿崎嶇石徑疾奔。
他尋遍了半山腰的每一處灌木叢，卻始終不見陳靈初蹤影。正尋找間，忽聞山頂一聲巨響，抬頭望去，只見清雲宮方向傳來一陣劇烈真氣波動，上空雲氣翻湧，兩道沛然真氣在空中交織碰撞。
「師父……」蕭澈心頭一緊，顧不得繼續尋覓，轉身朝清雲宮狂奔而去。
殿內，岳見楓以劍拄地，胸膛劇烈起伏。方才那式「裂雲九疊」雖威力驚人，卻已耗了他十成功力。
萬奕輕輕拭去嘴角血跡，眼中殺意更盛：「三師弟，到此為止了。明年今日，我當至你墳前上香祭拜。」說罷，雙掌一圈，青藍氣勁再度匯聚，便欲給岳見楓致命一擊。
千鈞一髮之際，只聽「咻」的一聲輕響，萬奕忽覺後背一涼，未及回頭，一道幽藍寒芒已沒入後頸要穴。他身形劇震，掌中氣勁瞬間潰散，整個人僵立當場。
不遠處，莫懷遠緩緩收回手掌，指間猶自拈著另一枚斷心針，嘴角噙著陰冷笑意。
「師尊！您這是作甚？」一旁蘇譽驚得倒退半步。
「譽兒，你且在此處靜觀。」莫懷遠語聲平靜，緩步走至萬奕身前，「大師兄，對不住了。陸大人早已許諾，只要解決了你們，便由我來執掌雲裳。這掌門之位，終究只能有一人可坐。」
萬奕艱難轉身，雙目圓睜，似是不敢相信：「你……你竟敢背……」
「背叛？」莫懷遠輕笑一聲，截斷話頭，「大師兄，早在你答應與陸大人合作之前，我們便已達成交易。你我一直都非同一陣營，何來背叛之說？」
「你……你這個白眼狼！枉我般信你！」萬奕嘶聲怒罵。
莫懷遠聞言，不氣反笑：「大師兄，事已至此你還不明白？當初我將『斷心針』賜予萬良，便是料定他會將此物用於比武。如此一來，劍氣兩宗便會結下不可化解的仇恨。而你，也會更加堅定自身立場，最終為我所用。」
話音未落，莫懷遠手腕一轉，袖中忽然滑出一柄短劍，直直刺入萬奕心口！
「呃啊——！」
萬奕渾身劇顫，斷心針寒毒與心口劇痛令他面目扭曲，哀嚎不止。
莫懷遠神色漠然，仿佛事不關己，只緩緩湊到萬奕耳畔，輕聲譏誚道：「大師兄，你不過是我們擺在明面上的一枚棋子，用來迷惑夏雲流。如今你使命已成，便請安心上路吧。」說罷，右手一擰，短劍在萬奕體內狠狠攪動。
鮮血順著劍槽汩汩湧出，萬奕張了張嘴，卻只吐出幾口血沫，終於氣絕而亡。
見他已死，莫懷遠猛地抽出短劍，帶出一蓬熱流。萬奕屍身隨之倒地，濺起一片香灰。他甩了甩短劍上血珠，隨即將目光轉向夏雲流:「二師兄，現在到你了。」
岳見楓強撐著站直身子，放聲怒罵：「莫懷遠，你這卑鄙小人！我岳見楓怎會有你這等蛇蠍心腸的師弟！」
莫懷遠稍稍側目，滿不在乎：「三師兄又何必著急？待我料理了二師兄，自會送你同行，也好讓你們黃泉路上作伴。」
「只要我岳見楓尚有一口氣在，你的陰謀便休想得逞！」岳見楓咬牙道。
莫懷遠嗤笑一聲：「三師兄，你未免也太高看自己了。若是你全盛之時，我尚且忌憚三分。可你如今你內力耗盡，還拿什麼與我斗？」
「你……！」岳見楓怒極，卻無從反駁。
「要怪便怪大師兄吧，這枚棋子實在太好用了！」莫懷遠放聲獰笑，旋即右掌一抬，五指彎曲成爪。但見青黑色真氣在他指尖匯聚，凝成鋒銳爪芒，將整座大殿映得鬼氣森森。
「三師兄既然急著赴死，那我便給你個痛快！」言罷，身形驟動，五道青黑爪芒撕裂空氣，直取岳見楓心口。
岳見楓沉喝一聲，當即舉劍相迎，卻聽「鏘」一聲脆響，伴他多年的玄鐵長劍竟被生生震斷。爪芒余勢未消，在他胸前撕開五道觸目驚心的血痕，鮮血立時浸透長袍。
「三師弟！」夏雲流急呼，掙扎著支起身子，試圖強行催動內力。不料蝕元散毒素隨真氣逆衝心脈，他整個人如遭雷擊，猛然噴出一口黑血，再次癱倒於地。
「嘖嘖……」莫懷遠搖了搖頭，甩去指尖血漬，「二師兄，我勸你還是莫要輕舉妄動。這蝕元散乃天下奇毒，若是強行運功，你會死得極不體面。」
他又轉身走向岳見楓，眼中凶光一閃：「好了三師兄，該上路了。」
便在此時，殿外忽傳一聲斷喝：「住手！」
莫懷遠循聲望去，只見蕭澈持劍而立，眸中怒火翻湧。
「是你！」莫懷遠稍稍一驚，「來得正好，今日就把你們一併剷除，以絕後患！」
蕭澈緩步上前，手中長劍直指莫懷遠，喝道：「離我師父遠些！」
「不自量力！」莫懷遠輕蔑一笑，「也不看看自己有幾斤幾兩，想要救他，你還不夠資格。」
「米粒之珠，也放光華！」蕭澈低喝一聲，長劍一振，一式「涔雲蔽日」倏然展開，七道劍氣直襲莫懷遠面門。
「雕蟲小技。」莫懷遠冷哼一聲，袖袍一卷，信手便將劍氣盡數化去。蕭澈未及反應，他已欺身近前，右臂一抬，一爪直朝咽喉而去。
蕭澈大驚，急忙以劍相格，爪芒與劍鋒相擊，火花四濺。二人斗至一處，不消十合，蕭澈便被一記重掌印於胸口，重重撞在殿柱之上。
「澈兒！」岳見楓心急如焚。
莫懷遠冷目而視：「小子，我說了你還不夠資格。」
蕭澈踉蹌起身，顫巍巍舉起長劍：「只要……只要我還有一口氣在……就絕不容你傷我師父！」
「蕭師弟……」蘇譽見此一幕，不由自主踏前半步，躊躇半息，終究縮了回去。
「好一出師徒情深，當真感人肺腑！」莫懷遠仰天長笑，語帶譏嘲，「三師兄，看看你的好徒弟吧！為了救你，捨生忘死，義無反顧。」他話音一頓，忽地一腳掃出，「當真愚蠢至極！」
蕭澈被這一腳擊中頭部，整個人翻滾著摔出數丈，額頭結結實實磕在殿階石角。鮮血自額前創口狂涌，順著蒼白面頰蜿蜒而下。他只覺眼前陣陣發黑，意識開始模糊，耳中唯余血液衝擊鼓膜的轟鳴。
「澈兒……」岳見楓嘶聲急呼，聲音卻似隔著重重山嶽傳來。
蕭澈掙扎著欲撐起身子，卻發覺四肢已不聽使喚。溫熱的血水滲入眼眶，將整個世界染作猩紅。他的呼吸變得異常艱難，每一次吸氣皆帶濃重血腥，似是肺里灌滿鐵鏽。
莫懷遠冷眼俯視著他，面上滿是不屑：「真是可悲！你們劍宗之人，為何總是這般自以為是？以為只要奮不顧身，便會有奇蹟降臨？」他俯身掐住蕭澈染血下巴，迫使他抬頭，「到頭來，你們保護不了任何一人，包括自己！」
「似你這等人……永遠也不會明白……」蕭澈氣若遊絲，每說一個字皆帶血沫。
「你說什麼？」
「你永遠不會明白，家人對我們而言……意味著什麼……」
「死到臨頭還敢嘴硬！」莫懷遠忽而暴怒，手上加重力道，「好！今日我便要你親眼看著，我是如何將你師父一寸寸折磨致死！而你，只能像條喪家之犬般趴在此處，眼睜睜看他受死！」
「譽兒！將那老東西拖過來！」莫懷遠猛然起身。
蘇譽臉色煞白，僵在原地：「師尊，此舉未免太過殘忍了吧……」
「殘忍？」莫懷遠目光驟寒，「這個世界本就弱肉強食，因此我們絕不可心慈手軟。」他冷冷盯著蘇譽，一字一頓，「記住，不做獵人，便成獵物。」
蘇譽聞言，持劍右手微微發抖，卻始終未向前邁出半步。
「還不將他拖過來！」莫懷遠厲喝一聲，「莫非你想違抗師令？」
蘇譽眉目低垂，顫聲道：「弟子雖非什麼大慈大善之人，但此等喪心病狂之舉……弟子恕難從命。」
莫懷遠怒極反笑：「好，好得很！連你也敢忤逆我！」言罷，右臂一抖，袖中寒光一閃，斷心針已沒入蘇譽胸膛。
蘇譽渾身一震，愕然失色，未料師父會對自己出手。他顫抖地伸出左手，向前踏了幾步：「師……師尊，弟子……」言猶未了，人已跪倒在地，面容凝固在最後一刻的驚駭與悲戚之間。
一旁岳見楓見此慘狀，破口大罵：「你這畜生！當真喪盡天良，連自己親傳弟子都下得去手！」
「這等不遵師命的廢物留著又有何用？」莫懷遠冷冷道。
「你如此殘暴不仁，必遭天打雷劈！」
「聒噪！」莫懷遠眼中凶光大盛，袖中銀針再度甩出。
幽藍寒芒在空中劃出一道森寒軌跡，精準沒入岳見楓咽喉。霜氣瞬間蔓延全身，岳見楓嘴唇立時泛起青紫，七竅結出細密冰霜，大股黑血自喉間不斷湧出。他顫抖著抬手伸向蕭澈，似想說些什麼，卻終究未能吐出半字。
「師父……」蕭澈手臂微微抽搐，欲抓住師父之手，卻連一根指頭都抬不起來。
眼前景象漸次扭曲，蕭澈的視野逐漸坍縮，黑暗自四周侵襲而來。最後的光亮里，他看見師父的手臂緩緩垂下，那雙滿懷牽掛的眼睛如同烙印，深深刻入他渙散的意識深處。
「到頭來，我還是……無能為力……」