涼州，昭離邊境。
官道之上，一座孤零零的客棧兀自矗立，像是被遺忘在世外。門前那塊殘破招牌搖搖欲墜，其上「凍雲客棧」四字早已斑駁不清，仿佛隨時都會被狂風捲去。
阿飛推開厚重木門，一股混雜著劣酒、炭火與霉腐的氣息撲面而來。客棧內光線昏暗，幾張木桌旁零零散散坐著些趕路的江湖客，有的低聲交談，有的悶頭喝酒，神色各異。
阿飛抖了抖袍上積雪，尋了處角落坐下。他將長劍橫放膝上，目光低垂，似在出神，實則耳聽八方。
店小二懶洋洋端來一碗熱酒，阿飛一言不發，隨手將幾枚銅錢丟在桌上。
鄰桌坐著兩人。一個滿臉橫肉，背負九環大刀，正仰頭灌酒；另一個身形瘦削，腰懸三尺長劍，慢條斯理地剝著花生。
「這鬼天氣，再往北走，怕是連血都能凍成冰碴。」刀客咂舌道，喉間酒氣噴涌。
劍客哂笑道：「你老趙不是平素自稱『雪裡蛟』麼？怎地，這點風雪便怕了？」
刀客猛地一拍桌子，震得酒碗直晃：「放屁！老子豈是貪生怕死之輩？既答應你同去北離，便絕不會半途而廢！」
「那便好。」劍客眯起眼睛，聲音忽地壓低，「此去北離，非將那兩件寶物弄到手不可。」
小二正巧添酒，聞聲插嘴道：「聽二位爺的意思，這是要去寒鴉城？」
刀客斜眼瞥他：「怎地，你也知道寒鴉城？」
小二抹了抹油膩案面，笑道：「小的在此三十多年了，這昭離邊境的事兒，多少知道些。傳聞寒鴉城裡藏有兩件至寶：一柄名為『剜心』的古劍，一套喚作『攝心訣』的功法。二位爺途經此地，想必正是為此。」
「不錯。」劍客指尖微一用力，花生殼碎成齏粉，「據說此二物霸烈無匹，得之可縱橫天下！」
刀客冷哼一聲：「老張，咱們來之前可說好了，寶物一人一件。」言至此處，他忽揪住劍客衣領，「若你到時想獨吞，休怪老子翻臉！」
「急什麼？」劍客掰開他手，臉上堆笑，「先尋到再說嘛。」
小二縮了縮脖子，低聲道：「二位爺，小的多句嘴。那寒鴉城邪性得很……進去的人，從不見出來過。」
「不入虎穴，焉得虎子！」劍客霍然起身，斗篷一掃，酒碗翻倒在地，「老趙，走！」
木門重重合上，寒風卷著雪花灌入屋內。阿飛盯著碗中晃動酒影，瞳孔深處似有火苗竄起。
二樓陰影處，一道頭戴鐵面的人影悄然退回房中。
不多時，阿飛飲畢，繼續向北而行。風雪更緊，道旁枯木搖曳不止，足下積雪已及膝蓋，呵氣成冰，砭肌透骨。
忽地，他腳步一頓。
雪幕深處，六道黑衣身影無聲佇立，皆手持長刀、鐵面覆顏，只露出一雙雙冷眼。
「賀特，雲州血案的兇手。」一人開口，聲如砂石相磨，「還真是讓我等好找。」
「清洗者……」阿飛伸手摸劍，嚴陣以待。
便在此時，一道陰冷聲音自六人身後傳出：「雲裳門的小崽子，殺我大昭多名官員，倒是膽量不小。」
六名黑衣人左右分開，一玄青大氅男子緩步而出。那人腰懸一柄細窄彎刀，刀旁掛一塊「地」字玄鐵令牌，衣領銀線暗紋在風雪中若隱若現。
「既然有膽子做，又為何要逃呢？」青氅男子雙臂抱胸，話音森寒，「害得我等千里追索，在這冰天雪地里吃盡苦頭。」
「要戰便戰，何必多言！」阿飛暴喝一聲，長劍已然出鞘。
青氅男子嗤笑一聲：「你以為憑你那點微末功夫，能敵我們七人？當真不知死活！」言至此處，猛一揮手，「都給我上！」
六名清洗者聞令而動，刀光交織成網，將阿飛退路盡數封死。阿飛眸色一沉，長劍翻轉，劍鋒挑起一片雪浪，正是那「風起雲湧」一技。
劍氣攪動風雪，將當先三人逼退，然另三刀已自側翼襲來，分取阿飛上、中、下三路。阿飛一驚，急旋身形，險險避過後三人合擊，旋即手腕一轉，一式「涔雲蔽日」施展開來。
但見劍氣分化七道，如暴雨傾瀉。兩名清洗者哀嚎一聲，面具下滲出鮮血，雖未致命，銳氣已泄。而那青氅男子始終冷眼旁觀，未動分毫。
「你倒有幾分能耐，難怪能在雲州鬧出那般大動靜。」青氅男子冷哼一聲，眸中凶光畢露，「不過今日，你還是難逃一死！」
唇齒未閉，彎刀已然出鞘！刀光比風雪更寒，阿飛尚未瞧清，左肩已綻開一道血痕。他強提真氣揮劍反擊，卻遭對方輕描淡寫格回。六名清洗者再度圍上，刀光劍影間，阿飛右腿又添新傷。
鮮血滴落雪地，暈開刺目的紅。阿飛心知不妙，眼珠一轉，猝然抓起把雪沫揚向最近二人。趁二人閉目之際，他驟然閃身向前，一劍貫入第三人咽喉。那人屍身尚未倒地，他又猛地踹向一旁樹幹，借力撲向唯一缺口。
青氅男子見他欲逃，手中彎刀猛然擲出。彎刀急旋，貼著阿飛後頸掠過，削斷數縷髮絲。他顧不上身上刀傷，幾個起落將他們甩在身後，於雪林中發足狂奔。
「追！他受了傷，跑不了多遠！」青氅男子怒喝道。
一名清洗者略顯遲疑：「大人，前面可就是北離境地了。」
青氅男子死死盯著阿飛遠去背影，血滴在雪地上宛如一串紅梅，延伸至遠方那塊半埋的界碑。碑上「北離」二字已然斑駁，還殘留著不知何年的刀斧痕跡。他猶豫片刻，終究未再向前。
暮色初臨，風雪稍歇。
阿飛倚在一棵枯樹下暫歇，左肩傷口已結薄冰，右腿刀傷仍隱隱滲血。他咬緊牙關，將衣角撕成布條，草草包紮。寒風穿林而過，發出嗚咽般的聲響，仿佛無數冤魂低語。
忽然，阿飛耳根一動。雪地上傳來極輕的腳步聲，不急不緩，每一步卻似踏在他繃緊心弦之上。
「莫非是清洗者追上來了？」阿飛暗忖，手中長劍不自覺握緊，「不對……此人步伐輕盈、氣息內斂，與方才那伙人截然不同，只怕修為還在他們之上。」
「出來！」阿飛驟然暴起，劍鋒直指聲來之處。
「鏘——！」
只聽一聲清越劍鳴，阿飛甚至未看清對方如何出手，長劍便已脫手飛出，深深釘入身後樹幹。而他喉前三寸，正抵著一柄通體雪白的長劍，劍身映著冷月，流轉霜華般的清輝。
持劍之人一襲素白長衫，衣袂在夜風中輕揚。他年約三旬，眉目如劍，眸若寒星，腰間懸一隻酒葫蘆，渾身上下散發著清冽酒香。
「落雲神劍？」男子挑眉，聲如清磬，「你是雲裳門人？」
阿飛瞳孔微縮：「閣下何人？怎識得本門劍法？」
男子還劍入鞘，隨手解下酒葫蘆飲了一口：「多年以前，我曾與貴派掌門切磋過一招半式。」
「你是……」阿飛眉頭緊蹙，似是想起了什麼，「北劍聖慕容白？」
慕容白不置可否，將阿飛上下打量一番。見他傷痕累累，眼中掠過一絲探究：「雲裳門距此千里之遙，你一個門人出現在北離之地已是稀奇，如今又身負這般重傷……」
他略作停頓，續道：「究竟是何種仇家，能將你逼至如此境地？」
阿飛沉默不語。
見此情形，慕容白亦不追問，只是將酒葫蘆拋了過去：「此酒名為『焚心釀』，取千年雪蓮蕊，佐以九葉血參釀製。飲之如烈火焚心，卻能化開經脈淤血，於尋常刀劍外傷亦有效驗。」
阿飛下意識接住酒葫蘆，指尖觸及的瞬間不由一怔。在這冰天雪地之中，酒葫蘆竟微微發燙，仿佛內里裝著不熄炭火。他凝神打量對方一番，但見眼前白衣男子立於雪中，衣袂翻飛間似與天地融為一體，唯有腰間那柄長劍泛著清冷輝光。
「怎麼，怕我下毒？」慕容白輕笑一聲，「若我想殺你，方才那一劍你已當場殞命。」
阿飛略一遲疑，終是仰頭灌下一口。
酒液入喉，如烈焰灼心，卻又在瞬間化作一股暖流，湧向四肢百骸。他只覺周身傷處疼痛頓消，肩上冰霜亦漸漸融化。
「賀特謝過前輩。」阿飛抱拳道。
「賀特？」慕容白眸光微動，「倒是與我一位昭國故人同姓。」他仰首望月，似在回憶，「也不知清風寨現在如何了，賀寨主可還安好。」
「前輩認識兄長？」阿飛猛然抬頭。
「兄長？」
「不錯，清風寨賀昭正是家兄。」
慕容白一怔，隨即朗聲大笑：「如此說來，你便是賀寨主所說失散多年的胞弟！」他拍了拍阿飛肩頭，「賀寨主如今可好？「
阿飛眸色一黯：「家兄他……」
慕容白見狀，當即明了。他笑意漸斂，長嘆一聲：「唉，真是可惜了。我早同他說過，單憑一腔熱血，難改世道分毫。」
阿飛將酒葫蘆遞還給他：「前輩乃北離之人，怎會與家兄相識？」
慕容白席地而坐，又飲一口：「十二年前，我遊歷昭國。途經雲州時，正巧遇上清風寨賑濟災民。你兄長領著寨中弟兄，將最後一袋糧食分給了餓成皮包骨的孩子，自己卻只喝一碗稀粥充飢。」
他搖頭輕笑，眼中閃過懷念之色：「那時我方與你們掌門夏雲流比試不久，江湖上人人敬我畏我。唯有你兄長，見我佩劍而來，第一句話竟是『這位兄台可曾用過飯了？』他總是將自己放在最後，或許這正是那麼多人誓死追隨他的原因。」
月光灑落雪地，將兩人影子拉得極長。
慕容白目光悠遠，又道：「我這一生遊歷四方，結識豪傑名士無數，卻獨敬賀寨主一人。他雖一介草莽，卻始終心懷蒼生，遠比那些冠冕堂皇、滿口仁義道德之輩，更懂何為俠義。」
阿飛沉默片刻，忽問道：「江湖傳言，前輩與掌門在絕劍谷底激戰三日三夜。那一戰，究竟鹿死誰手？」
慕容白指尖輕撫劍鞘，淡淡道：「夏雲流劍法雖妙，卻失之純粹。至於勝負……」他笑了笑，「時隔多年，我早已記不得了。」
夜風捲起積雪，在空中打著旋兒。
阿飛緊了緊染血衣襟，試探著開了口：「前輩，您可曾聽聞過寒鴉城？」他聲音低沉，卻掩不住其中急切。
「寒鴉城？」慕容白站起身，白衣在月下如謫仙般飄逸，「那是座被詛咒的城池，既無生機，亦無希望，更無明日可言。」
阿飛心頭一緊，卻仍追問道：「聽聞此城中藏有兩件秘寶，不知此事是否屬實？」
慕容白瞥他一眼：「奪取秘寶，這便是你千里迢迢來北離的緣由？」
「不，遠非如此。」阿飛猛然抬頭，「兄長夙願未償，便已與我人天永隔。承兄長之志，我須竟其未竟之業！」
「據我所知，賀寨主一生所求，乃是國家海晏河清，百姓豐衣足食的太平盛世。」慕容正眼看他，深邃的眸子已然洞悉一切，「你是想借北離之手，改昭國河山？」
阿飛雙拳緊攥，眼中燃起熊熊怒火：「不錯，害死兄長的不是別人，正是那個腐敗的國家！」
他略一停頓，平復心神，續道：「然欲成大事，需先自強。寒鴉城的兩樣秘寶，或可助我一臂之力。」
「那兩樣東西，可稱不上什麼秘寶。」慕容白正色道，「你可知那攝心訣有惑人心智之效，剜心劍有噬人精魂之危？況且寒鴉城兇險萬分，無數人因貪婪踏入城中，至今無一生還。」
阿飛緊咬牙關，目光如鐵：「為全家兄生前之願，我願不惜一切！」
慕容白嘆息一聲：「賀寨主若知你墮落至此，定然痛心疾首。」
「前輩！我只是想為兄長復仇，教日月換天，何談墮落？」阿飛脫口道。
「不惜一切，便是墮落。」
「前輩何意？是要阻止我麼？」阿飛眸色驟厲。
「我只是想拉一個站在懸崖邊上的人一把，正如賀寨主平素行事一般。恕我直言，倘若賀寨主尚在人世，也斷然不會同意你走這條路。」
「是麼……」
慕容白解下酒葫蘆，仰頭再飲一口：「放心吧，我不會阻止你去寒鴉城。但我勸你還是考慮清楚……這一切，是否值得？」
「他們讓我別無選擇。」阿飛決然道。
「既然你心意已決，我也不便多言。當年我還欠令兄一頓酒，如今他不在了……」他忽將酒葫蘆拋給阿飛，「這酒你便收下吧，權當是了卻我與他之間的約定。」說罷，轉身而去，白衣身影在夜色中漸漸模糊。
夜色深沉，風雪再起。
阿飛轉頭望向北方，月光映著雪地，四周景物依稀可辨。遠處，連綿山巒在夜色中泛著鐵灰，幾縷細雪被狂風捲起，織成一道白色帷幕。他靜立片刻，終邁步向前，身形被呼嘯風雪完全吞沒。
數日後，寒鴉城。
風雪嗚咽，寒鴉城矗立在一片荒原之上，城牆傾頹如垂死巨獸的脊骨。焦黑磚石間枯藤纏繞，鏽蝕箭簇半沒其中，仿佛歲月在此凝滯。城門半掩，鐵鏈垂落如斷腸，幾隻漆黑寒鴉立於垛口，猩紅眼珠倒映著一片破敗。
阿飛踏雪而來，靴底碾碎薄冰，脆響在死寂中格外清晰。抬眼望去，只見城門陰影處坐著一人。那是一中年男人，身形佝僂，裹著一襲破舊皮甲，甲上刀痕箭孔交錯，早已鏽蝕發黑。男人手中握著一柄斷劍，劍上刻著模糊軍紋，正是昭國邊軍印記。
阿飛腳步一頓，手已按上劍柄。
男人見阿飛到來，頭也不抬，只以斷劍在地上劃著名什麼。一筆一划，像是刻碑。
「敢問此處可是寒鴉城？」阿飛開口道。
男人瞥了他一眼，語氣淡漠：「又來了個送死的。」
阿飛目光轉向城門，眼前景象令他呼吸一窒。城門之上，釘著兩具屍身，一具被三根長矛貫穿胸膛，另一具則被倒吊在銅環之上，死狀慘不忍睹。細看之下，不由心頭一凜，這二人正是前幾日在客棧中偶遇的刀客與劍客。
「回頭吧，年輕人。莫要擾吾王安歇。」男人終於抬起頭，露出一張被風霜蝕刻的臉。左眼黯淡無光，右眼處有一道猙獰傷疤，似遭銳物刺穿所留。
「吾王？」阿飛目光微凝，「你是何人？」
「我不過是個守門的，一個早該死了的人。」男人攤了攤手，一道泛白的刀疤赫然橫貫左掌。
「你要阻止我？」阿飛語聲轉冷。
男人拄著斷劍起身：「不，任何人都有資格進入寒鴉城。只是至今，無人有資格活著離開。」
「對於死亡，我早已有所覺悟。」
男人盯著阿飛，獨眼裡閃過一絲異樣光芒：「有趣。」他湊近一步，一股腐朽之氣撲面而來，「聽口音，你是昭國人？」
阿飛不答。
男人望向遠方，聲音忽然低沉：「昭國，我的故鄉……一晃眼已有八年未踏足那片土地了。」他頓了頓，伸手撫過斑駁城牆，「亦或是，我從未離開過昭國。」
「此話何意？」阿飛問。
「無人告訴你，這裡曾是昭國疆土麼？」
阿飛神情漠然：「是麼，不過這又與我何干？我此來可非是聽你追憶往昔。」
男人啞然一笑：「我知你是為那兩件寶物而來，人人皆是。所有人都想帶著寶物離開，最終卻永遠留在了寒鴉城。」
男人側身讓開通路，皮甲揚起一片雪塵：「請吧，既然你執意求死。」
阿飛踩著碎石向前，靴底碾過幾塊碎骨。甫一入城，身後便傳一聲悶響。那原本歪斜的城門竟自行立起，將退路牢牢封死。
霎時間，濃稠白霧從四面八方湧來，吞沒整條長街。霧裡傳來翅膀撲棱聲響，幾隻寒鴉從中掠過，猩紅眼珠一閃而逝。
阿飛凝神屏息，指節因寒意微微發僵。耳畔唯有自身心跳，以及——
「咯啦。」
一聲極輕的骨骼摩擦聲自霧中傳來，隨後是第二聲、第三聲……
白霧之中，影影綽綽現出數道身影。它們皆身披殘甲，空洞眼眶裡跳動著幽綠磷火，有些甚至沒有頭顱，脖頸斷口處黑霧繚繞。
街角枯樹上，一隻寒鴉落下，歪頭盯著阿飛，仿佛在旁觀一場既定死局。
忽地，霧中傳出一聲嘶吼，數名屍兵直朝阿飛撲來。阿飛瞳孔驟縮，左臂一抖，長劍已然出鞘。只聽「鏘」的一聲脆響，劍刃與一柄鏽刀相撞，火星四濺。
金鐵交鳴之聲引來更多屍兵，它們自城牆陰影中爬出。鏽蝕刀劍拖曳地面，刮出令人牙酸的聲響。
「殺……殺……」沙啞低語在空中迴蕩，宛若萬千亡魂合唱。
阿飛劍鋒橫掃，一式「風起雲湧」盪開率先撲來的三具骷髏。白骨碎裂之聲清脆可聞，然下一刻，那些散落骸骨竟於黑霧中重組，搖晃著再度站起。
阿飛心下大駭，長劍一振，低喝道：「涔雲蔽日！」
但見七道劍氣疾射而出，將數名屍兵釘穿在地。可它們只是頓了頓，便又掙扎著爬起，骨爪摳地，朝阿飛一寸寸逼近。
寒鴉振翅飛起，發出刺耳啼鳴，似在嘲笑他的徒勞。
阿飛喘息著後退，後背抵上一堵殘牆。冰冷磚石透過衣衫傳來刺骨寒意，四周屍兵越聚越密，腐朽刀鋒幾乎貼上他咽喉。
生死關頭，阿飛無意間瞥見牆角散落的火把。他眼珠一轉，心下有了計較。旋即貼地翻滾，左手抓起一支火把，右手以劍擊壁，濺起一串火星。火星落於火把之上，「嗤」的一聲，幽藍火焰驟然竄起！
火舌舔舐白霧，在空中翻騰不休。阿飛更不遲疑，猛地將火把擲向最近屍兵。
「轟——！」
火焰如毒蛇般纏上屍兵軀體，幽藍火舌瞬間吞噬黑霧。那屍兵發出一聲悽厲嘶吼，身子在烈焰中扭曲、崩解，最終化作一堆焦灰。
見此法奏效，阿飛心頭一喜，當即踢起第二支火把。
劍鋒划過石壁，火焰再度騰起。阿飛足下一蹬，身形在霧中起落，火把翻飛如游龍，烈焰過處，霧氣盡散，骸骨成灰。少頃，便將數十名阿飛焚為焦炭，生生在重圍中撕開一條通路。
阿飛胸口起伏，手中火把漸黯，寒風一吹，終於熄滅。正自喘息間，四周寒鴉啼聲戛然而止，一陣沉重的腳步聲從長街盡頭傳來。
「咚——咚——」
地面微微震顫，周遭阿飛紛紛退避。濃霧深處，一道高大身影漸顯輪廓。那人身披殘破玄甲，肩甲上刻一枚黯淡虎頭徽記，腰間懸一柄狹長戰刀。面容枯槁如乾屍，雙眼燃燒著凝練幽火，遠勝尋常屍兵。
「懸崖勒馬吧，年輕人。你在挑戰你無法理解的力量！」玄甲將軍開口，聲音如鏽鐵摩擦，字字裹挾著血腥之氣。
阿飛收緊五指，橫劍當胸：「我早已無路可退，如何懸崖勒馬？」
玄甲將軍緩緩拔刀，刀鋒上黑霧翻湧：「擾吾王安息者，死！」
話音未落，玄甲將軍身影驟然消失。阿飛只覺眼前一花，待瞧清時，戰刀已向面門劈來！
「鏘——！」
阿飛倉促橫劍，險險擋下這一刀。巨力震盪之下，整個人被生生逼退數步，虎口發麻，長劍幾欲脫手。玄甲將軍右臂疾揮，刀勢連綿不絕，招招直取要害，刀風之中滿是沙場殺伐之氣，逼得阿飛連換數步，毫喘息之機。
「涔雲蔽日！」
阿飛低喝出聲，寒芒乍現，七道劍氣並射而出。然而玄甲將軍只冷然一笑，戰刀橫掃，「鐺鐺鐺」七聲連響，劍氣盡數潰散！
阿飛正自驚詫，玄甲將軍已欺身近前，一記鞭腿橫掃而出，正中胸腹。阿飛只覺胸中翻江倒海，噴出一口鮮血，重重摔落在地。至此方才驚覺，眼前之敵絕非尋常屍兵，乃是保留了生前全部戰技的亡魂！
玄甲將軍戰刀拖地，步步逼近：「引頸受戮！」
刀光劈落，阿飛猛然側身，鏽刃擦頸而過，帶出一線殷紅。他強忍眩暈，反手一劍刺向對方咽喉。劍刃透體而過，卻如划過霧氣，毫無實感。
玄甲將軍森然一笑，鐵掌扼住阿飛咽喉，將他生生提起：「我早已是個死人，尋常刀兵又豈能傷幽冥之軀？」
將要窒息之際，阿飛鬆手棄劍，雙掌忽搭上玄甲將軍肩頭，右腳猛蹬其左膝，借勢掙脫鉗制。
未及喘息，戰刀又至。阿飛側身翻滾，探臂抄起地上長劍，堪堪截住這致命一擊。旋即足尖一點，身形向後飄出數丈，順勢抓起一支斜插在屍骸間的火把。
「嗤——！」
劍鋒掠石，火星迸濺，幽藍烈焰三度騰起。阿飛旋身橫掃，火浪如怒龍般撲向玄甲將軍。
「雕蟲小技。」玄甲將軍不避不閃，任由烈焰纏上鎧甲。焰光與周身黑霧交織，一觸即滅，未能傷其分毫。
阿飛心頭一沉，踉蹌退步，後心貼上牆壁，已是退無可退。玄甲將軍高舉戰刀，黑霧在刃上凝成實體，便要一刀劈落。
千鈞一髮之際，阿飛左手疾探，摸出慕容白所贈酒葫蘆，猛地潑向火把！
「轟——！」
焚心釀遇火即燃，赤紅烈焰如巨獸之口，立時將玄甲將軍吞噬。玄甲將軍渾身劇震，鎧甲寸寸龜裂，內里枯骨噼啪爆響。
「吾王，末將無能……」玄甲將軍跪倒在地，骨爪摳進地面。幽綠磷火從七竅中泄出，被赤焰一寸寸焚盡。
阿飛喘著粗氣跪倒，手中酒葫蘆已空。只聽「喀啦」一聲脆響，玄甲將軍已化黑灰，寒風一吹，飄散無蹤，唯余那柄鏽刀斜插地面。
便在此時，遠處忽傳「轟隆」一聲巨響，仿佛沉睡巨獸甦醒。整座寒鴉城開始劇烈震顫，積雪簌簌抖落，露出下方焦黑土地。
風雪驟止，濃霧漸散。長街盡頭，一道騎影踏著幽火而來。