走了這麼遠的路，又說了這麼多的話，萬曆已經很疲勞了，他示意王皇后和寒玉帶他到道旁的石椅上去坐一會兒。
萬曆落座後，王皇后繞到他的身後，開始溫柔地為他揉捏起了肩背，寒玉則是從懷裡掏出一個小巧的玉壺，擰下壺嘴，餵萬曆喝起水來。
洪承疇等幾人也有些口乾舌燥，但他們都沒有自帶飲水，所以也只能忍著——至於向寒玉討水喝，那自然是萬萬不能的。
萬曆休息了好一會兒，終於恢復了一些體力。只聽得他再次緩緩開口道：「當朕再次甦醒過來時，已然身處於一處安靜的禪房之中，房內布置簡潔，窗明几淨，檀香幽幽。朕心中驚疑不定，料想著應該是之前那老僧將朕帶來了這裡。朕如此想著，便翻身欲從臥榻上坐起來，但剛一動身，渾身就立刻傳來一陣陣的劇痛。朕疼地哼出聲來，直到這時，朕才發現，朕全身上下都纏著寬厚的綁帶，粗略一數，竟多達十幾處——原來，朕在那場惡戰中，已然身受重傷，只是由於當時正處於精神極度緊繃的狀態，所以才沒有察覺，而現在終於脫險，來到了安逸的環境下，便立刻感覺到了。」
「朕終於徹底鬆了口氣，心中安定下來。同時也有些納悶，那僧人的武學造詣已臻化境，他究竟是誰？況且佛門出家人本應斷絕紅塵，不去管這俗世間的是非紛擾，他又為何要相救於朕？」
「就在朕動彈不得，胡思亂想之際，這禪房的門被輕輕推開了。進來之人正是那位老僧。他應該是聽到了動靜，知道朕已經甦醒，所以進來查看。」
「朕有很多疑問想要詢問，然而朕還未想好怎麼開口，那老僧卻先說話了。他雙手合十，宣了一聲佛號，平靜說道，『老衲法號『無為』，見過陛下。然佛門中人只拜佛祖，老衲便不向陛下行跪拜之禮了，還望陛下恕罪。』」
「朕驚奇道，『大師知道朕的身份？大師救朕性命，朕感恩戴德還來不及，又怎會因區區虛禮而怪罪大師！反而應該是朕，要向大師行禮才對！』說著，朕便再欲起身，向對方行禮。朕是發自內心地感激無為大師的救命之恩，孰料稍一動彈，便又牽動了傷勢，頓時痛得齜牙咧嘴，模樣狼狽。」
「『陛下不必如此。自古只有民拜天子，哪有天子拜民？佛謁曰『救人一命勝造七級浮屠』，陛下身陷險境，老衲出手相救理所應當。況且此番能救下陛下，也是老衲正好上山採藥，適逢其會爾。此乃命數使然，陛下不必執著於心。』無為大師淡然道。他閉上雙眼，神情無悲無喜，停頓片刻，又接著說，『只是可惜，這天下紛爭無休無止，人與人相鬥，國與國相征。然老衲卻只孤身一人，勢單力薄，空有救世之心，卻無濟民之能，實在慚愧，阿彌陀佛。』」
「接著，無為大師便在朕臥榻對面的蒲團上盤膝而坐，與朕交談起來。據無為大師所言，此處乃是點蒼山中、三陽峰上的無為寺內，他獨自一人在這寺廟中隱居修行，已經很多年了。這無為寺距離朕當日那場大戰的戰場不遠，僅有四五十里的距離。不過無為寺掩於深山之中，人跡罕至，周圍又有依照山勢地形設下的迷幻陣法，敵軍是找不到這裡的。」
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「『那，大師是否知道我大明與東吁的戰局形勢？』在了解了朕自身的處境之後，朕便急切地問出了這個朕最關心的問題。」
「無為大師說道，『陛下稍安勿躁。據老衲這幾日探查，那日陛下兵敗之後，只有極少數將士死裡逃生，逃回了昆明府城。昆明守軍得知後，已經火速向京城傳回加急軍情，並且堅壁清野，死守不出。目前，昆明府城防禦尚還穩固，並未被東吁軍攻破，因此陛下也不必太過擔憂。』」
「然而，朕又怎麼可能不擔憂？尤其是朕那時正隱藏在無為寺中養傷，而這一消息，昆明府城那邊是不知道的，在那邊看來，他們肯定以為朕已經歿於亂軍之中了吧。一國之君意外戰死沙場，這可是動搖國本的大事，若是處理不好，後果不堪設想。於是，朕當時便不顧身上的傷勢，欲要強行離去，趕緊回歸，好穩定人心。」
「無為大師自然是反對。朕這一身傷勢極其嚴重，能活下來已是造化，少說也要三四個月才能初愈，如今不過只是過了區區五六天，正是需要靜養之時，萬不可車馬顛簸，否則，很有可能傷勢惡化，到時候，就神仙難救了。況且朕身處的這點蒼山，目前已經淪陷於敵手，朕重傷之軀，又孤身一人，怎麼可能穿越數百里的敵占區，安全返回昆明府去呢。」
「然而朕心繫江山社稷之安穩，根本靜不下心來休養，遂向無為大師懇請，希望他能將朕送回昆明府城。在朕想來，以他的身手，這應該是一件易如反掌之事，他定然不會推辭。然而無為大師卻出乎意料地拒絕了朕。之前救下朕，用他的話來說，是『因緣際會』，而這次他若主動相幫，則是『干預命數』。所以，他不願再出手相助。」
「朕不懂佛門講究的『命數、緣法』究竟是個什麼概念，朕只知道，如果朕無法回去，那麼這天下必將大亂。最終，在朕苦苦哀求下，無為大師勉強同意，再破例幫朕一次，不過他還是不願親身帶朕去往昆明府城，只是答應，會將朕還活著的消息，傳達給那邊。於是，朕強忍傷痛，修書一封，並連同朕一直隨身攜帶的真龍玉佩，一起交給了無為大師，作為信物。」
「朕當時還有些疑慮，這無為寺中明明只有無為大師一人，如果他不去的話，那他又要怎樣傳遞消息，莫不會是在敷衍朕。見朕心中還是有些惴惴不安，無為大師無奈一笑，站起身來，走到朕近前，然後伸出手，抓住這張床榻的一角，就這麼直接將整張床連同床上的朕一同平穩地托舉了起來。」
「朕心下一驚，不過立刻回想到之前，大師他似乎也是這樣直接將朕提在手中，帶著朕凌空飛渡的，朕也就見怪不怪了，任由他帶著朕走出了禪房，來到了戶外。」
「一來到戶外的院落之中，朕的視野頓時一陣的開闊。雖時值盛夏，但這無為寺坐落於青山環抱之中，綠樹掩映，一片綠意盎然，也不覺得有多麼炎熱。藍天白雲，陽光明媚，蟬聲不絕，更偶有飛鳥划過天空，一切都是那麼的生機勃勃，美好的景色讓朕陰鬱的心情也舒暢了不少。」
「無為大師帶著朕從院落的偏門走出了圍牆，一路穿行，最終來到了寺院正門外。這裡有一棵十圍巨木，高達七八丈，灑下大片斑駁的樹蔭。據無為大師介紹，此樹乃是唐代時無為寺開山祖師——贊陀崛多，從天竺帶來香杉樹種，並親手種植於此，距今已有八百年歷史。朕驚嘆不已，無為大師遂將朕放在此樹的樹蔭下，然後來到不遠處的開闊空地上。只見他緩緩伸出右手，對著頭頂的天空中隨意地一點指，霎時就有一道無形的罡氣從他指尖噴涌而出，如同利刃破空一般，帶出一聲尖銳的爆音，激射向高空之中。」
「朕皺了皺眉頭，有些不明所以，卻也不敢貿然出聲詢問。就這樣一陣的沉默之後，遠方的密林深處卻發出一陣細碎的聲響，那些低矮的草木也開始由遠及近的晃動，似乎是有什麼不知名的東西在快速的移動著。」
「朕心中一陣緊張，忍不住開口叫了無為大師一聲，想提醒他。無為大師卻沖朕微微一笑，搖了搖頭，示意沒有問題。朕只得再次回頭緊緊盯著那處密林，想看看那究竟是何物。」
「片刻之後，那東西已到近前。卻見一隻朕從未見過的古怪獸類從林子裡竄了出來。此獸體長一丈有餘，頭似羊、身似馬、蹄似牛、尾似驢、角似鹿，但與那些尋常馬牛等牲畜又都有所不同，就好像是多種不同獸類的不同部位拼接在一起一樣。此獸全身上下漆黑如墨，唯有脊背上生有一片雪白色的鬃毛，就如同傳說中的靈獸『天馬』一般。」
「就在朕驚異不已之時，那異獸已蹦蹦跳跳地跑到無為大師的身邊，極為溫順地趴伏在地，昂著頭顱，在無為大師身上輕輕蹭著。」
「此異獸明顯是無為大師飼養的，與大師十分親近，而且它極通人性，即使有朕這個生人在場，它也一點不露兇相。可惜朕當時動彈不得，只能勉強歪著頭看看，否則，朕也肯定要走上前去好好愛撫一番。無為大師也是欣喜的撫摸著此異獸的頭頂，並細心地為它拂拭著身上沾染的細小的草莖碎葉。」
「一會兒後，無為大師為那異獸清理完毛皮，便走到朕近前，指著那異獸，對朕微笑道，『驚擾陛下了，老衲慚愧。此獸名為『明鬃』，因其生有明亮的鬃毛而得名，是一種獨生於南國崇山峻岭之中的異獸。在一些傳說故事中，則被神化為所謂的『天馬』。多年前，老衲進山採藥時，發現此獸正為猛虎所傷，已然命懸一線，老衲遂將其救下，並帶回寺內醫治。此後，此獸便與老衲頗為親近，一直棲居於附近的山嶺之中。此獸極善奔跑，跋山涉水如履平地，陛下需要傳遞消息，老衲思慮過後，覺得由它帶去，最為合適，陛下意下如何？』」
「朕心下詫異，心思急轉。據無為大師所言，此獸被救之經歷，幾乎與朕之前被救如出一轍，再加之此獸的名字『明鬃』，乃是『明宗』之諧音，這不就是代表著朕這個大明君主嗎。看來這世間一切，都是冥冥之中自有天意。於是，朕當即同意，由此瑞獸代朕傳訊。」
「朕此時已然將此獸看做是朕的化身，擔心它此去一路上再被猛獸所襲，也擔心我方將士無法認出它來導致誤傷，於是，在朕的提議下，無為大師幫朕將原本由朕貼身穿著的金絲龍紋軟甲拆解開來，披掛在了明鬃獸身上，為它做了一件簡易的護甲。這樣，一來可以起到防護作用，二來也能表示身份。最後，再將那裝有朕的親筆信和玉佩的錦囊掛在明鬃獸的脖頸上。為以防萬一，朕還用硃砂筆，在龍紋軟甲上寫上了醒目的『不得傷害此獸，朱翊鈞親筆』的字眼。」
「就這樣，那明鬃獸在無為大師的一番耳語指揮後，便又順著它來時的路，一頭扎進了密林之中，消失了蹤影。見朕還有些憂慮，無為大師寬慰朕道，『陛下且放寬心，此獸極有慧根，能聽懂人言，稱之為『靈獸』亦不為過。老衲方才已然詳細交代過它，再加上陛下所贈之軟甲護身，此去應能萬無一失。』」
「其實朕依然還有些不放心，畢竟從此去往昆明府城，即使走直線，也有七八百里之遙，這中間還要穿越大片敵控地區。然朕已盡人事，如今，也唯有聽天命了。」
「就這樣，朕也只能強行靜下心來，留在無為寺中養傷了。無為大師每隔幾天便會出門去深山中採藥，這是他的經濟來源。本來他是會定期將這些藥材拿到山外的小城鎮去售賣的，然而如今戰亂，無為大師無法再去賣藥了。這導致寺中積攢下不少藥材，而這些藥材，無為大師也毫不吝嗇地用在了朕的身上，其中，甚至不乏一些外界難尋的珍貴靈藥。朕由是更加感念無為大師的恩德，也愈加懊悔當初的輕浮草率。」