「獻祭者正在靠近。」
什麼獻祭者？要獻祭誰？
艾克隱隱有不好的預感，不管答案是什麼，這個時間點、這個措辭，都不像是預告，更像是倒計時。
心虛望向窗外，街道上已沒有燈火，緋紅的月光給屋檐和石板路染上一層詭譎的薄紅。
他猛地關上窗，翻身下床，赤腳踩在地板上，幾步來到父母房門前，抬手就敲。
「爸......」艾克頓了一下，才完整喊出，「爸爸。」
父親亨里克粗重的鼾聲隔著門板傳出來，均勻，沉實，沒有停。
艾克又敲了幾下，還是沒動靜，轉而喊，「媽。」
「哎。」瑪麗應了一聲，含含糊糊的，像是在夢裡回答。
「媽，開門。」
「哎。」又是一聲，但人沒醒。
啊？艾克在黑暗中沉默了一瞬。
又想到自己剛擁有的能力，他重新凝聚金色書冊，翻到第二頁，嘗試催動其中的技能，「慾火焚身「。
四個字亮起的剎那，一股強烈的眩暈直衝頭頂，腳下像被抽空了所有力氣。
艾克伸手扶住牆壁，身體晃了晃，才勉強沒有栽倒。
我現在的身體狀況支撐不起任何技能的發動？
艾克有所明悟，轉身走進廚房，摸黑抽出一把尖刀，走到門口，背靠著牆。
他臉上還掛著汗，呼吸短促，像剛跑完一段長跑。
不管是誰，敢推開這個門，我直接捅。
艾克如此給自己鼓氣。
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啪，啪，啪。
聽著皮鞋踩在木製地板的聲音，由遠到近，漸漸清晰，並最終停在了門前。
艾克喉結滾動了一下，眸子中閃過狠色，他豎起刀，猛的扭動把手，拉開房門就捅了出去。
......
公寓樓下。
鄧恩·史密斯走下了馬車。
他是廷根市「黑夜女神」教會的「值夜者」隊長，專門處理超凡事件。
這次調查韋爾奇和娜婭的死因，已確認這涉及安提哥努斯家族遺留的一本筆記。
目前掌握的線索指向一個人。
「克萊恩·莫雷蒂「。
白天他們已經上門詢問過，但只是初步排查，只能確認這個年輕人確實還活著。
而現在半夜再次登門，還是因為克萊恩，只是排查的方法將有所區別。
「在這裡等著。」鄧恩交代了一聲馬車夫，獨自走進樓道。
他抬起手，指尖輕叩眉心。
眼眸深處浮現一抹幽深的黑，像濃稠的墨汁浸透了虹膜，瞳孔擴散，整個眼球都變成了某種不屬於活人的暗色。
一股無形的力量從他身上蔓延開來，沿著走廊兩側滲入每一扇門。
整個樓里的住戶在同一瞬間陷入死寂的沉睡，包括艾克。
鄧恩站在走廊上，閉上眼，跨入了克萊恩的夢境。
夢境中，鄧恩引導著克萊恩往門外走去。
經過系列夢境事件，看著突然跳下馬車，奪路逃跑的克萊恩，鄧恩沒去追。
忽然，他眸中情緒產生了一絲變化，察覺到有人主動脫離了自己製造的夢境。
鄧恩立馬結束夢境引導，意念回到了現實。
走廊盡頭的窗戶前，穿著黑色長風衣的鄧恩半融入於黑暗裡，沐浴著清冷的緋紅月華。
他轉過身體，朝著感應中異常的位置走去，眼眸深邃、灰暗、冷漠。
最終，他停在一扇門前，正是克萊恩隔壁的屋子。
艾克的家。
還不等進門，就聽到門後存在著明顯的喘息聲。
手緩緩往腰間摸去，準備拔出左輪手槍。
門卻在這時忽然打開了......
艾克猛地拉開門，握緊尖刀全力刺了出去。
沒有刺中實物的觸感，刀尖扎進空氣，慣性帶著他往前踉蹌了半步。
還來不及收住腳，一隻鐵鉗般的手就扣住了他握刀的手腕。
手指修長有力，像鎖扣一樣收緊，虎口處一陣酸麻，五指不受控制地張開。
刀掉了下去。
什麼都沒看清，一隻手已經按住他的肩膀，力道不重，卻讓他整個人動彈不得。
膝蓋被輕輕一頂，重心瞬間失控，後背撞上地板，悶響聲在走廊里迴蕩......
鄧恩離開夢境後，克萊恩也醒了過來，還以為做了個噩夢，他悄然下床，準備去盥洗室洗個臉。
扭開房門，來到昏暗的過道上，就著微弱難辨的月光，看到了走廊上的兩道身影。
一個躺著，一個壓著，刀刃剛從地板上被踢開，還在牆角打轉，發出細微的金屬摩擦聲。
此刻的鄧恩已經奪下艾克的刀刃，並將其壓在身下。
噠！
克萊恩忍不住倒退一步，一時不知道自己是醒著，還是依舊在夢裡，他把手按在門框上，準備隨時退回門後。
鄧恩保持著壓制艾克的動作，還是空出一隻手取下黑色的禮帽，低沉微笑道：
「重新認識一下，值夜者，鄧恩·史密斯。」
接著，他又補了一句，「現在狀況似乎變複雜了些。」
發生了什麼？躺在地上的艾克腦子還懵著。
明明是自己先動的手，怎麼倒在地上的是我？對手太強？這具15歲的身體太弱。
他很快注意到一件事：對方奪走了他的刀，但沒有反過來捅他。
月光下，他扭頭看清了對方的臉，發現是白天見過的那位警官。
「警官，這是一個誤會，我剛才聽到動靜，以為是小偷。」
艾克又衝著站在不遠處的克萊恩喊道。
「喂，兄弟，救一下。」
克萊恩沒有回應，反而往門裡移動了一步。
鄧恩灰眸在昏暗中顯得格外沉靜，他更想知道的是艾克為什麼能脫離夢境。
「你晚上不睡覺，在這裡做什麼。」
「我發高燒，燒醒了。」艾克立即想到了理由。
鄧恩伸手探了探他的額頭，觸手確實滾燙，若有所思，重度發熱確實有自行脫離睡夢的可能。
鄧恩收手站直，順勢將艾克拉了起來：「需要送你去醫院麼。」
同一時間，公寓牆邊的陰影深處，一道身影貼在牆壁與管道之間的夾縫裡。他的目光鎖定在艾克身上，停留片刻，又移到鄧恩身上。
最終無聲地向後退了一步，整個人像被陰影吞進去一樣，消失在原地。
空氣的壓迫感忽然消失了，幾乎是同時，艾克渾身的滾燙退了下去，像被一隻手猛地抽走了所有熱度。
「不用，我吃點藥就行......」艾克拍掉身上的灰，說著已經推開門，半個身子縮進門框裡。
他不準備將身體的詛咒和遇到的事情告訴面前的警官，因為他對這個世界還不了解。
鄧恩似乎沒注意到艾克的變化，毫無根據的問了一句：「你的信仰是什麼？」
艾克頓了一下，他不知道對方為什麼突然問這個，想到晚餐桌上父母低頭感謝蒸汽庇護的畫面，還是照實回答：
「蒸汽與機械之神。」
鄧恩點點頭，沒再多問，他對著克萊恩招招手，二人一起走出公寓，回到了馬車上。
車輪碾過石板路的聲響在夜色里漸漸遠去，車廂內安靜了片刻。
「你似乎認為我那個鄰居有問題？會和韋爾奇和娜婭的死亡有關嗎。」克萊恩問。
「應該與這件事無關。」鄧恩望向車窗外掠過的鐵十字街屋頂，「不過確實有些異常，他信仰蒸汽與機械之神，我會拍封電報給蒸汽教會，讓他們留意一下。」
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