第二天早上。
睡眼惺忪的艾克來到公用盥洗室。
盥洗室門口是公用的洗漱台，他到的時候，一名少女正對著牆上的小鏡子扎頭髮。他並不認識對方，沒有在意，打開旁邊的水管，低頭洗臉。
艾克盯著鏡中的自己，第一次認真打量這副模樣，黑色短髮，深灰眼眸，面容清瘦，輪廓冷峻。
沉默了片刻，昨晚的事還在腦子裡轉。
離開鄧恩之後，他幾乎是倒頭就睡，快得不正常，那種入睡不像放鬆，更像被什麼東西一把拖進了黑暗裡。
讓艾克好奇的還有那個詛咒，那是原主惹上的麻煩，還是穿越過程導致的異常？獻祭者又是誰，為什麼還會找上門，這些完全沒有頭緒。
考慮到對這個世界知道得太少，艾克明白著急無用，眼下能做的，只有先照常生活，等摸清狀況再做打算。
旁邊的少女梳洗完後，擦拭著臉頰的水漬，從前者身邊走過，走了兩步，又停下，她深深望了一眼在鏡子面前發呆的艾克。
「我在門口等你。」
聲音不高，很平淡，像在陳述一件不需要商量的事。
艾克愣了一下，他臉上還掛著水珠，抬起眼看她離開的背影，腦子轉了片刻才把昨晚母親說的那個名字和這個聲音對上。
梅麗莎。
他應了一聲。
回到房間裡，背上書包準備出門時，艾克在門口停了一下。
上次這樣背書包上學是什麼時候？
艾克忽地有些恍惚，跟著湧上來的，是一絲他自己也沒預料到的期待。
一出門，發現梅麗莎就在不遠處站著，她穿著技校的灰藍色校服，洗得有些發白，但乾乾淨淨。
黑色的頭髮整齊地梳在腦後，露出清瘦的臉頰和一雙沉靜的眼睛。書包帶子勒在肩上，裡面似乎裝了不少東西，但她站得很直。
竟然真的和那個婚禮上的那個新娘一模一樣？
艾克警惕心起，但想到自己在那場婚禮上的逃跑只是徒勞，他又表現得正常的樣子，朝梅麗莎走了過去。
「羅切爾太太說，你失去了一些記憶？」梅麗莎問。
「是所有記憶。」艾克應道，「我現在已經不記得學校的方向了，勞煩你。」
兩人並排走上鐵十字街的石板路，路上隨意聊著一些話題。
「那生活豈不是很受影響。」梅麗莎代入思考，在想如果是自己失憶了，不認識班森，克萊恩，賽琳娜......
「至少人還活著，不是嗎？」艾克平靜回應。
梅麗莎沒接話，側頭看了他一眼，又收回目光。她的步子不快，但每一步都踩得很穩，像在丈量路面。
咕嚕嚕，梅麗莎的肚子忽然發出一陣響聲。
艾克望了她一眼：「你沒吃早餐？」
梅麗莎笑了笑：「這是因為昨晚吃了克萊恩做的飯。」
「克萊恩做的飯很糟糕嗎？」
「不，其實很不錯，但……」梅麗莎沒再往下說。
艾克也沒追問，幾句交談下來，並沒有發現對方有異常，梅麗莎給他的感覺，完全就是鄰家女孩的感覺。
但提到克萊恩，艾克想到昨晚的事情，他語氣也帶上鄰家男孩的好奇，試探著問：「昨天我看見幾個警察來找克萊恩，是遇到什麼事了嗎？」
梅麗莎忽然停住腳步，轉頭望向艾克。
「警察來找過克萊恩？他沒跟我提起過。」梅麗莎皺了皺眉，如果不是現在要去上學，她大概已經轉身往回走，去找克萊恩問個清楚。
……意識梅麗莎並不清楚，而自己的話反而可能讓情況變複雜，艾克也收住了嘴。
學校比想像中遠得多，石板路走了將近五十分鐘，腳底磨得發酸，艾克幾次想發牢騷，側頭看見梅麗莎的步伐和出門時一樣穩，又把話咽了回去。
艾克與梅麗莎就讀於廷根技術學校蒸汽與機械系，是同班同學。
進了教室，梅麗莎給艾克指了他的座位，那是一個在尾排角落的位置，她自己則坐到了前排的好友「賽琳娜」身旁。
艾克剛剛坐下，周圍不少同學把好奇的目光轉向他。
「聽說你住院了……」同桌的女孩側過頭來，耳邊的碎發掉下來一縷，她隨手別回去。
艾克不知道對方是誰，正想著怎麼回話，教室門口傳來腳步聲。
女孩似乎對這腳步很熟悉，立刻把腦袋回正。
「哈羅德·格里菲斯」教授走進教室，踏上講台。
他的灰發整齊地梳向腦後，外套雖然舊，但紐扣一顆不落地扣到了最上面那顆。
教室里一下安靜得能聽見窗外蒸汽管道的嗡鳴聲，連翻書的聲音都沒有。
哈羅德的視線在學生身上掃過，在艾克身上停了半拍。
「春季實操等級測驗的結果已經評估完畢，現在公布成績。」
聽到這句話，除了艾克還單手撐著下巴，所有人都坐直了身子。
這是系內最重要的階段性考核，由格里菲斯教授主導設計，成績計入期末總評，直接影響「貝克蘭德預科推薦名額」的候選資格。
「第一名」，不知是否有意，哈羅德頓了一下才念道。
「艾克·羅切爾。」
艾克愣了一下，他還沒來得及確認自己是否聽錯，全班的目光已經齊刷刷投了過來，給予確定的答案。
全系第一，前世沒拿過的榮譽，今天白撿了，看來原主是個刻苦的好學生啊。
艾克這樣想著，又察覺有些不對勁，同學的眼神里沒有理所當然，沒有恍然，有的是一種錯愕和難以置信，像是驚嚇差生忽然得了第一。
在陌生的面孔中，艾克下意識瞄向梅麗莎一眼，見她正思考著什麼。
雖然疑惑，艾克還是起身站起，走到哈羅德的面前，對方遞給了他一份評定書，和一份信封。
回到座位上細看，評定書是硬紙板質地，邊角燙著齒輪紋樣，頂部印著「廷根技術學校蒸汽與機械系」的徽章。正文寫著他的姓名和評分等級，「最優」，下面是格里菲斯教授的簽名和學校的藍墨水印章。
感受到周圍同學複雜的目光，艾克把評定書放回桌面。
哈羅德繼續念。
「第二名，梅麗莎·莫雷蒂」。
「第三名，維克多·溫菲爾德」。
維克多和梅麗莎也上前，他們只拿到了評定書，沒有信封，評級標註為「良好」。
「往後的就不念了，名單會公示在通知牆上。」哈羅德合上名冊，掃了一眼教室，「我再重複一次，畢業時，你們之中只會有一個人，拿到全額助學金去往貝克蘭德進修。」
在場的學生聽完，除了艾克，都知道那意味著什麼，是前程，體面，一條通往上層的狹窄階梯。
哈羅德繼續念：「基礎理論課程很快要結束，往後的實操課程，需要分工搭配，小組名單已經按照你們的成績定好了。」
「第一組，艾克·羅切爾，梅麗莎·莫雷蒂。」
梅麗莎回頭看向艾克......
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