艾克沒有立刻回應。
他的目光還在那隻空杯子上，剛才科恩拿起他喝剩的啤酒一口灌下去，動作自然得像喝自己的酒。
這是巴庫斯交代的聯絡暗號：將自己喝剩一半的啤酒推給對方，對方接過去喝完，就確認了彼此的身份。
為什麼要設計這種聯絡方式？艾克收回視線，沒有問出口。
廷根技術學校。
維克多不時望向梅麗莎那邊。
從下午開始，艾克的座位就一直空著，只有梅麗莎一個人在操作台前。
眼看快到放學時間了，艾克還沒出現，維克多走到梅麗莎面前。
「艾克是不是逃課了？」
梅麗莎頭也不抬：「不知道，也許請假了吧。」
維克多頓了頓：「等明天見到哈羅德先生，我會把這件事告訴他。」
見梅麗莎沒有再回話，維克多回到自己桌前，收拾好書包，離開了工坊。
到了晚上。
維克多家位於廷根北區的一條安靜街道上，是一棟獨立的聯排住宅，紅磚外牆，門前有幾級石階，窗戶上掛著深色絲絨窗簾。
他的房間在二樓。
此刻維克多的書桌上攤著一本外殼印著「蒸汽機械手冊」字樣的書，內頁卻是些不堪入目的澀情圖畫。
這是為了應付母親突然推門養成的習慣。
哐啷！
忽然，一塊石頭從窗外飛進來，碎玻璃濺了一地。
嚇得維克多身子抖了一下，他先是提起褲子，把書合上。
才衝到窗前。
只見樓下的煤氣路燈下，一個身影正朝他揮手。
怎麼是他？他來找我幹什麼？事情不是結束了嗎？要加錢？
維克多心裡湧起一絲不安。
他飛快地將那本假封面的書塞進抽屜，用掃把把碎玻璃掃進垃圾袋裡。
剛拉開房門就撞上了父親。
「怎麼回事？我聽見玻璃碎了。」
「沒事，不小心打碎的，我出去丟垃圾。」維克多揚了揚手裡裝碎玻璃的袋子。
不遠處的小巷裡，科恩走到艾克面前：「他已經出來了，你要不要自己去見他？」
艾克沉默了片刻。
他想到了這個世界的超凡因素，那晚所謂的獻祭者，讓他真真切切地嗅到了危險。
在弄清楚更多之前，艾克決定待在暗處觀察，發現情況不對立馬就跑。
他拉住正要往外走的湯姆，對科恩說：「我的出現可能會讓他有所隱瞞，我想知道他為什麼找人襲擊我，以及襲擊我那天發生了什麼？」
科恩點點頭，沒有多想，帶著兩個小弟走出了巷子。
等來人走到煤氣路燈下，艾克的臉色微微一變。
是他？站在路燈下的，正是他的同學。
維克多·溫菲爾德。
維克多一看見科恩和他身邊的人，先是掃了一圈四周，才壓低聲音問：
「還來找我幹什麼？我們的委託不是已經結束了嗎？」
科恩臉上掛起了嚴肅的表情：「你還敢提委託，上次接你活的那個人死了，我們現在得搞清楚那天晚上到底出了什麼事，不然條子查到我們頭上大家都跑不了。」
「死了？我不知道這件事。」維克多臉上閃過一絲慌亂。
「那天晚上發生了什麼？」科恩順勢追問。
維克多咽了口唾沫：「那天晚上……我們碰頭之後，本來是要去找艾克，準備修理他一頓，可我們找到艾克的時候，他已經倒在地上了。」
科恩其實也想知道那個死掉的小弟怎麼死的，他繼續逼問：
「這只是你自己的說辭，能替你證明的人已經死了，要我說，是你襲擊了艾克，然後殺了我們的人滅口。」
維克多急得攤開手：「我說的是真的！我只是想修理他一下，沒想殺人，而且我要是有這能力，為什麼還找你們幫忙。」
「那你為什麼要找人修理艾克？」
維克多一聽這話，忽然覺得這幫人毫無職業操守：
「當初找你們的時候，不是說過不會問我的目的嗎？」
科恩一聽這話，臉上露出幾分為難。
混這行的，多少也得說話算話，不然招牌不是砸了。
「這不衝突，這次他們是接受了我的委託。」
艾克從巷口走了出來，湯姆跟在他身後。
根據上次的情況來看，那個所謂的獻祭者在靠近時，無名之書會率先給出預警。
剛才維克多出現時書冊毫無反應，要麼他與超凡無關，要麼他背後沒有那股力量。
無論哪種，都值得站出來面對面問清楚。
「艾克？是你！」維克多看見來人，臉上滿是驚愕，「你怎麼會在這裡？」
「怎麼？只許你可以，不許我找人修理你？」
維克多似乎一下明白了什麼，轉身想跑，卻被科恩的手下一把拽住，拖到牆根陰影里。
「你們想幹什麼？」
「我父親認識警察，他有體面的......」
沒有說完，維克多就被科恩的手下兩腳踢跪在地上。
「這不公平！艾克，上次我一下都沒打過你！」
艾克不理他的叫嚷，徑直問：「你為什麼找人襲擊我？」
維克多挨了兩下，老實多了，跪在地上仰視著艾克：
「你以前明明是我身後的跟屁蟲，有一天突然不聽我的話了，還敢辱罵我……所以我就找人……」
艾克眉頭微微一皺：「你剛剛說，你帶人找到我的時候，我已經昏迷了？」
「對！我甚至覺得你有點死掉了。」維克多聲音里開始帶上哭腔，「艾克，你不能這樣對我，還是我送你去的醫院！」
艾克微不可察地嘆了口氣。
本以為已經靠近真相，現在看來，真正襲擊他的人另有其人。
想了想，他又問：「現場有留下什麼痕跡嗎？」
維克多回憶片刻：「有……有個珠子，我不知道是什麼，撿回來放在我房間裡了。」
「去拿來給我看看。」
湯姆走上前，氣惱於面前的人竟然找人堵過艾克，他一拳砸在維克多臉上：
「動作快點，要是你回家躲著不出來，我們就繼續朝你家窗戶扔石頭。」
「管住你的嘴，要是哈羅德先生知道你私下找人修理同學，你知道那意味著什麼。」艾克補了一句。
但他還是不放心。
要是維克多到處亂說，難免也會牽連到自己。
無名之書再次浮現身側，艾克再次催動慾火焚身。
視線中，維克多的情緒色彩此刻惱怒與恐懼各占一半。
艾克念頭一動，將恐懼引爆，壓過惱怒成為主導，這才放心讓維克多離去。
等維克多走出幾步，艾克忽然察覺到左邊鼻孔有溫熱的液體淌下，腦袋也脹痛起來。
察覺這一幕，周圍幾人紛紛把目光投了過來。
「天氣太熱，火氣有點大。」艾笑著解釋了一句。
他抹掉鼻血，心裡清楚，這個能力不能隨意用，至少一天之內，不能再超過一次了。
此時廷根正值夏日，眾人並沒有懷疑。
維克多剛跑進門，父親便看見了他腫起的臉，皺眉問：
「你的臉怎麼了？」
「沒事，摔了一下。」
維克多丟下這句話，頭也不回地匆匆跑進房間，翻箱倒櫃地找那顆圓珠。
客廳里，他的父親沒有多想。
他正坐在沙發上，手裡捏著一份鋼鐵公司礦產開採的投資協議。
主理人叫蘭爾烏斯。
他將所有資料仔細讀完後，滿意地點了點頭。