轟隆隆！
哈羅德帶著全班學生剛下了公共馬車，天空便亮起一道閃電。
距離參觀的工廠還有些距離，接下來的路只能步行過去。
轟隆隆！
雷聲再次傳來，烏雲遮住了日光，吹過的風帶著暴雨前特有的土腥味，越來越暴躁。
沒有帶傘的梅麗莎抬頭望向天空，眉間掠過一絲擔憂。
「到了工廠里就不怕雨了，大家加快腳步。」
哈羅德走在最前面帶著路。
他今天換了身深灰色短外套，領口緊扣，衣擺只到腰際。
手中握著一柄黑色手杖，步伐快而穩。
眾人緊跟著他的步伐，剛湧入了工廠大門，天空就下起了大雨。
一進車間，濕熱的空氣便裹挾著熱潤滑油和鑄鐵屑的氣味撲面而來。
哈羅德找到工廠負責人對接著工作，學生們已經開始觀察著周圍的環境。
頭頂的天窗被煤煙燻得發烏，雨水打在玻璃上，化作模糊的鼓點。
廠房中央，幾根粗壯的蒸汽管道從天花板垂下，連接著一排排運轉中的機器。
飛輪嗡嗡旋轉，衝壓機有節奏地砸下，活塞在氣缸中往復滑動，帶動頭頂的行車軌道緩緩移動。
穿著粗布工裝的工人站在操作台前，臉上被煤煙和機油抹得烏黑。
有人在衝壓機前反覆抬起又落下手中的長柄鐵錘，有人在行車軌道上跨坐著操作吊臂，將鑄件從這頭運到那頭。
一個光著膀子、渾身煤灰的少年蹲在牆角，用扳手擰著半截蒸汽管道的法蘭螺栓，嘴裡哼著不知名的小調。
看見湧進來的學生，他好奇地抬起頭，又被身旁的師傅拍了一下後腦勺，催促著繼續幹活。
哈羅德與廠方派來的技術員簡短交談了幾句，對方點頭應下，朝車間深處走去。
哈羅德轉身面對學生們，提高了聲音，蓋過機器的轟鳴：
「今天參觀的是廷根蒸汽機械廠的第三車間，主要生產工業用衝壓件和精密零件。這位是陪同我們參觀的技術員，他會在途中為大家講解設備運作原理。」
學生在技術員的帶領下，逐一參觀廠里的器械。
梅麗莎跟在人群里，目光一直黏在那些運轉的機器上。
技術員講解時，她已湊到側面，歪頭去看連杆怎麼帶動偏心輪。
可她很快也注意到，車間角落，一個和她年紀相仿的女孩正蹲在地上，用沾滿油污的抹布擦拭一台蒸汽機的底座。
女孩的袖口卷到手肘，小臂上燙傷的舊疤疊著新痕，額發被汗水黏在臉頰上，嘴裡小聲數著螺栓的規格，生怕漏了一個。
工人們的工作環境比梅麗莎想的還要糟糕。
她也想有一天能自己獨當一面，讓班森和克萊恩肩上的擔子輕一些。
一想到畢業後，自己也會有這樣的日子，梅麗莎心裡忽然湧起一陣惶恐，幾分擔憂，還有一絲說不清的害怕。
「梅麗莎，呆在我旁邊。」艾克忽然低聲說了一句。
梅麗莎有些疑惑地看了他一眼。
艾克的表情沒有開玩笑的意思，目光在車間的角落裡來回掃著，像是在留意什麼。
沒有追問，梅麗莎只是收回了目光，餘光還留在他側臉上。
咣！
不遠處一聲爆響，蒸汽管道炸裂，白蒙蒙的高溫氣浪裹著碎片橫掃過來。
梅麗莎還沒反應過來，一塊金屬碎片已飛到眼前。
危急關頭，艾克兩指夾住那塊碎片，尾端仍在猛顫，被他隨手甩在地上。
接著一把抓住梅麗莎的手腕，帶著她向後疾退。
混亂中，他從口袋裡掏出那枚符咒，鬆開手指，任它落在身後的地面上。
還在講解的技術員聲音戛然而止。
他整個人突然直挺挺倒在了旁邊的水槽邊，濺起一片暗紅色的水花。
他的身軀還保持著抬手指向機器的姿勢，然後才軟軟地跪倒在操作台下。
車間瞬間炸了鍋。
學生們尖叫著往門口涌去，有人被撞倒在地上，又快速爬起，有人在奔跑中撞翻了工具架，扳手和螺栓叮叮噹噹滾了一地。
工人們拔腿就往廠房深處跑。
就在這時，鍋爐頂上的蒸汽管道後翻下兩道身影，落地無聲，直撲哈羅德。
哈羅德只怔了一瞬，隨即將手杖橫握在手中，神色從教授轉為軍人般的冷峻，迎著那兩道身影跨出一步。
......
工廠外暴雨如注，人群毫無顧忌地湧進了雨中。
郊外的房屋不多，不知跑了多久，艾克拉著梅麗莎衝進一處殘破的岩頂下。
周圍已不見其他學生的蹤影。
岩頂窄得只夠一人躲避，他把梅麗莎讓到乾燥處，自己站在岩檐的邊緣，目光仍盯著工廠的方向。
確認沒有人追出，才鬆了口氣。
梅麗莎喘得說不出話，抬頭卻發現艾克面色如常，不像剛跑過的樣子。
她沒問出口，只是按著胸口平復呼吸，好一陣才勉強開口：「發生什麼事了？」
她甚至沒看清具體畫面，就被艾克拉著跑了出來。
「好像是機械爆炸了。」艾克應了一聲。
梅麗莎靠著岩壁，等呼吸漸漸平穩，才站直身子。
「但願大家都沒事。」
梅麗莎取下帽子，濕透的髮絲貼在額角和頸側，她低下頭，用手指輕輕梳理著鬢邊的濕發。
雨水順著發尾滴落在裙擺上，白色長裙肩頭被雨水浸得半透明，隱約透出鎖骨的輪廓。
等整理完儀態，梅麗莎這才發現艾克還站在雨中。
她沉默了一會，輕咬了咬嘴唇，最終說道：「你站進來些吧。」
艾克抬頭望了一眼天空，沒有推辭，側身擠了進來。
岩頂本就窄，他身形一靠過來，兩人之間的距離忽然縮得很短，貼在了一起。
梅麗莎沒料到艾克答應得這麼幹脆，想往後挪一寸，背後卻已經是岩壁。
她呼吸也不自覺地放輕了些，手指無意識地捏著帽檐邊緣，只能微微偏過臉，不再看他。
「不知不覺夏天已經到了尾聲，雨季就要來了。」
艾克沒有注意到梅麗莎的變化。
他望著落下的雨幕，頗為感慨。
來到這個世界才剛快滿一個月，卻經歷了這麼多事。
沉默了一會兒，見梅麗莎一直沒說話。
艾克正想問問她是不是哪裡不舒服，便聽見梅麗莎壓低了聲音，語氣裡帶著幾分說不清道不明的彆扭：