在臨時崗位上忙完，維克多剛把運動會用完的器材搬回倉庫，正彎著腰在水龍頭前接水喝。
忽然聽見一聲女性的尖叫。
賽琳娜？
他辨出了聲音的主人，嗆得咳嗽幾聲，顧不上擦嘴，拔腿便朝叫聲傳來的方向跑去。
轉過走廊拐角，猛地撞上了一個人。
那人一身學者打扮，鼻樑上架著眼鏡，鏡片後的眸子冷厲地映出維克多的身影。
「你的老師沒教過你，不要在走廊里亂跑嗎？」
......
艾拉剛做完莫雷蒂家的活，端了一杯茶放在克萊恩面前的桌上。
「克萊恩先生，這是梅麗莎小姐交代我給您泡的。」
克萊恩放下報紙，往杯子裡看了一眼，還是那種熟悉的茶。
他沒有多想，應了一聲。
等艾拉離去，他又坐了一陣，將茶水喝完，才取出便簽紙給梅麗莎寫留言。
今晚輪到他值守地底的查尼斯門，得天亮才會回來。
一切收拾妥當，他戴上禮帽，拿起手杖，出門前往佐特蘭街。
黑荊棘安保公司。
克萊恩一進門便看見前台擺著好幾摞盒飯。
最近因為金髮惡魔的事，公司里除了原來的班底，紅手套、雷霆之矛和機械之心的人也頻繁往來。
羅珊剛把飯盒整理完，正準備下班。
「總算下班了，我要去街上好好逛逛，松一松這陣子的神經。」
克萊恩摘下禮帽，笑了一下：「替我多逛兩圈，我的夜晚才剛剛開始。」
羅珊被他逗得笑出聲，挎上小包揮了揮手：「克萊恩，明天見啦。」
克萊恩穿過走廊，紅手套辦公室里的幾個人還在說著什麼。
沒有停留，他徑直走向鍊金室。
準備趁老尼爾也下了班，翻一翻他過往的儀式材料損耗報告。
......
艾克在草坪上躺著，忽然察覺到有人靠近。
那人一身學者打扮，眸中平靜里透著冷漠，徑直坐到他身旁，自顧自地開了口：
「自我介紹一下，我是埃德溫。艾克·羅切爾，我現在向你下達任務。」
任務？
艾克立刻想到了摩斯苦修會，但還是裝傻問道：
「什麼意思？」
「從你上次帶回的符咒中，我們占卜出了工廠里發生的事。哈羅德很在乎自己的學生，這一點，從工廠里最終沒有學生受傷就能看出來。」
「所以......」
艾克只說了兩個字，就等著對方補充。
「所以我們決定綁架他的幾個學生，逼他說出叛逃人員的線索。」
原來如此，都已經開始行動了，才來告訴我任務內容。
艾克頓時想到了剛才去教學樓領獎金的梅麗莎和賽琳娜，心裡升起一股不好的預感。
「那我的任務是什麼？」
埃德溫望著夕陽，語氣平淡地回了一句：
「你也是他的學生，還是第一名，你不在不合理，也來假扮人質吧。」
餘光掃了一眼遠處那個還在監視自己的人，埃德溫顯然沒有發現那人的存在。
艾克無聲地嘆了口氣：
「走吧。」
埃德溫搖了搖頭：「不急，主正在向我傳達信息，現在我的狀態還不太穩定，不差這點時間。」
艾克似有所感的往他身後望去。
高靈性狀態下，他一眼便看見了埃德溫背後懸浮著的那隻虛幻眼睛，和之前老尼爾背後的一模一樣。
他立時明白了，這個組織所信仰的神靈就是隱匿賢者。
還真是個邪教。
埃德溫額角滲著細汗，望著天邊沉落的夕陽，語氣裡帶著一絲懷念：
「我曾經也是一名學生，已經很久沒有機會這樣安安靜靜地看一場日落了。你可能年輕體會不到，很多事，要等逝去之後才會覺得珍貴。」
艾克聽得出他在感慨什麼，但他更關心眼下的局面，追問道：
「我聽莉迪亞說哈羅德是序列6。你們有把握嗎？」
他本意是想藉此試探一下埃德溫這邊到底有序列幾。
「放心，既然來了，自然有拿得出手的依仗。」
是人數上的優勢，還是有序列5的人出手？
艾克做著猜測。
兩人靜靜坐了一會兒，直到埃德溫耳邊的囈語漸漸平息，他才站起身來：
「走吧。」
艾克跟著站起，雙手高舉過頭頂，走在他旁邊。
「你還挺認真，其實不用這樣也行。」
我這是做給遠處監視的人看的，你以為我想？
艾克沒有放下手，只是問道：
「事情結束之後，那人質打算怎麼處理？」
埃德溫答得理所當然：「留下的人都有可能被通靈和占卜追溯出線索，等事情結束，全部處理掉。」
頓了頓，他又補了一句，「我知道你為什麼問這個。放心，你畢竟也是組織的一員，到時候會給你機會逃跑的。」
這話艾克只信一半。
如果一切順利，他們或許真會順手放了他。
可要是中途出了什麼岔子，連帶著把他這個雜魚一起滅口，也不是什麼需要猶豫的事。
兩人穿過操場，走進教學樓。
走廊盡頭的一間教室里，艾克一進門便看見了被綁住手腳、堵著嘴、蒙著眼睛的梅麗莎、賽琳娜，還有維克多。
教室四周還站著三個陌生男人，都是摩斯苦修會的成員。
埃德溫把艾克往前一推，交代道：
「加上他，哈羅德手下成績最好的四個學生都在這裡了，可以去聯繫他了。」
「告訴他，一個人來，除非他不想再見到自己的學生。」
一名成員應聲退出了教室，前往通知哈羅德。
另一人上前將艾克拉到角落，也綁了起來。
艾克挨著牆蹲下，身旁就是梅麗莎。
眼睛被蒙著，什麼也看不見，但方才那幾句話她都聽見了。
她也猜出了挨著自己的人是誰。
透過身體的觸碰，艾克能感覺到梅麗莎的身子在微微發顫，可她坐在那裡一聲不吭，表面上仍是平靜的。
另一邊的維克多被堵著嘴，還在那裡唔唔個不停。
時間慢慢流逝，教室里安靜得只剩下埃德溫開合懷表的咔嗒聲。
又等了一陣，天色徹底黑了下來，學校里已再見不到其他人。
走廊里忽然傳來了沉穩的腳步聲。
哈羅德的聲音跟著響起，他語調卻壓得很低，像是在極力克制著什麼：
「我已經來了，不要傷害我的學生。」
埃德溫合上懷表，帶頭走出了教室，只留下一人看守。
走廊里傳來他的回應：
「哈羅德，你應該清楚我們為什麼找你，把你知道的說出來。」
哈羅德沉默了一瞬，再開口時聲音依舊沉穩：
「你們想知道的我可以告訴你們，但先放了我的學生。」
埃德溫偏頭朝身後吩咐了一句：「留下兩個，把那兩個男學生帶出來。」
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