六年後。
薩達姆死死盯著坐在沙發對面的蘭恩，餘光未曾分給擺在前方的茶杯分毫。
「是你對我下的詛咒！」
「我聽不懂你在說什麼。」
「……」
薩達姆一動不動，竭力宣洩自身氣息，換做任何一個學徒在場恐怕早就兩股戰戰跪倒在地，竹筒倒豆子把該說的不該說的全都一股腦吐出來。
可惜坐在他對面的是另一個巫師。
相比初入學院那會，蘭恩氣息的質量未曾有分毫提升，截然不同的是『質感』上的變化。
更加沉凝，更加自若。
哪怕薩達姆鼓足全力施以威壓，蘭恩依舊坐在對面不急不緩喝茶，將對方愈發襯托得像一團色厲內荏的火焰，現在燃燒得劇烈，卻離熄滅只差一步之遙。
正是對這點心知肚明，薩達姆日漸急不可耐。
甚至等不及暗中調查，親自登門拜訪過去的每一位仇家，企圖看出些蛛絲馬跡。
破除詛咒的最常見的方法是擊殺施術者，只要能找出幕後真兇，薩達姆願意付出一切代價殺死對方，以此堵上那道造成自己壽命源源不斷流失的缺口！
前提是，必須找出施術者！
「中了詛咒關我屁事，死得時候記得離我遠點，別把血濺我身上。」
「你！」薩達姆大怒。
始終占不到便宜，原本存著的試探心思在蘭恩的嘲諷中搖搖欲墜，薩達姆再也忍不住了。
臂膀化作大到誇張的鐮刃，伴隨爆鳴的破空聲，直砍向不為所動，宛若沒有反應過來的蘭恩！
眼見鐮刃即將觸及到脖頸處的肌膚，薩達姆的動作倏地戛然而止，一滴冷汗悄無聲息自他鬢角滑落。
「怎麼不繼續了，該不會沒這個膽量吧？」
蘭恩毫不掩飾自身的惡劣，變本加厲的肆意嘲笑，全然無視不足一寸距離外，只需稍稍用力便能將他整個頭顱斬下的鐮刃。
蓋因一縷縷幽紫色的火星不住從薩達姆的七竅竄出，其中蘊含著刺骨惡寒的可怕殺意是最直觀的警告，將一條平日看不見摸不著，實則長期存在的底線清晰摔在薩達姆面前：
直接攻擊同僚者，
死！
「桀桀桀桀桀！就是這副表情，我想看的就是這副表情！
明明恨不得當場幹掉我，卻連碰我一根頭髮都不敢！
詛咒好啊，詛咒得學，活該你落到今天這副田地，我以前怎麼就沒發現詛咒這麼有用呢。」
蘭恩狀若癲狂的哈哈大笑，與臉色青一陣白一陣的薩達姆形成鮮明對比。
薩達姆忘記了自己是怎麼離開的。
轟然關閉的大門險些砸到他的鼻子，薩達姆的指甲深深嵌入肉里，絲毫不覺滲出鮮血，從牙縫裡擠出字來，「等著吧，等我找出了那個施術者，早晚要你嘗嘗我現在的滋味！」
話雖如此，在心底的那張懷疑名單上，薩達姆已經將蘭恩的名字划去。
那副小人得志的嘴臉怎麼看都不像能研究出獨創巫術的佼佼者，從理智上，薩達姆也不願相信從流浪巫師到進入學院僅三百餘年的蘭恩，就能研究出這種級別的巫術。
那可是時光巫術！
巫師文明迄今沒有發展出一個能執掌時間的學派，漫漫歷史長河中，無數天才和怪物在這一領域前仆後繼，試圖將自己野心的版圖擴張到前無古人後無來者的境地。
別說成功，就連稍微沾到點邊的都寥寥無幾。
為數不多能沾到邊的，無一例外具備神鬼莫測的恐怖威能，縱使更高階的巫師也不願輕易與他們為敵。
薩達姆已經深刻體會到時光巫術的恐怖之處，可他寧願自己不明白這點。
六年之後又是六年。
薩達姆總共聽見四次鴉鳴，根據專業的詛咒巫師評估，自身的壽命至少流逝了800年以上，而現實中僅僅過去24年！
這是何等可怕的詛咒。
它不會對薩達姆造成任何傷害，後果卻比任何一門攻擊性巫術更加難以承受，將本該活至2000年多年的一階巫師，壽命濃縮至不足百年！
薩達姆原本就不算年輕，即便這些年不惜代價搜羅延壽秘法和魔藥，真正能派上用場的始終寥寥無幾，甚至費勁幾年千辛萬苦補上的壽命，還沒有一個月流逝的多。
經過諸多垂死掙扎，薩達姆終究不得不直面那個始終逃避的現實：
自己大限將至！
「到底是誰……」
薩達姆滿眼怨懟，渾身皺紋的模樣好似一具木乃伊，散發著一股噁心的腐朽味，有出氣沒進氣。
生命的最後關頭，居然誰是殺死自己的真兇都不清楚，薩達姆死不瞑目！
可現實不會因為他的滿腔不甘發生改變，薩達姆已經沒有更多時間，註定將懷著懊悔走進墳墓。
一隻枯槁的手伸向天空，似想抓住那未曾露面的謀殺者。
光是這個再簡單不過的動作便榨乾薩達姆全部體力，舉到一半，枯枝般的手臂戛然而止，無力摔落在地。
瞳孔失去色彩。
在薩達姆停止呼吸的那一刻，體內多年積攢的污染迎來暴走。
無形波動以屍體為中心向外擴散，觸碰到的每一隻野獸和昆蟲，盡數在痛苦的掙扎中爆發異變，全身浮現出各式各樣屬於螳螂的體貌特徵！
巫師的殤爆影響規模與種類，與生前的學派和所積攢的污染類型有關。
薩達姆與多數蟲化巫師類似，此時的殤爆是最常見的幾種類型之一，會將昆蟲的基因片段強行植入周圍的一切生命。
合理推測，對方的本命蠱應該是只螳螂，不然顯性特徵不會具有如此明顯的傾向性。
一隻白淨的手落下，抓起企圖啃咬他小腿的田鼠。
田鼠的四肢已經完全變成形似螳螂的前足和後足，又尖又細，眼睛向外凸起，透著一股獨屬於昆蟲的冷漠無情，背部灰色的皮毛下，似乎有什麼東西掙扎著渴望生出。
掌心瀰漫寒霜，把田鼠凍成栩栩如生的標本，裝進活體膠囊內保存，成為今天的第一個收穫。
在薩達姆死後，讓他心心念念的兇手終於浮出水面！
蘭恩來舔包了！