霜鐵山的反擊不是個例，學院先前奪城拔寨有多爽，現在把勝利的果實吐出來就有多快。
不止如此，還要連本帶利賠個底掉。
狂獵僅在夜間出現，白天的則交給整裝待發的比蒙軍團和元素巫師。
後者對上倉皇逃竄一整晚的敗軍之師，簡直如同秋風掃落葉，學院巫師幾乎沒組織起什麼像樣的抵抗，便不得不再次踏上逃亡的道路。
黃昏之際，霜鐵山默契停止追擊。
不是因為心慈手軟，而是接下來輪到狂獵登場。
毫不誇張的說，這五年的時光，學院巫師人人生活在地獄裡。
他們一退再退，完全吐出原屬於霜鐵山的城池和堡壘猶嫌不夠，直到抵達自己的邊疆，大量倖存者在絕望中發現，由於缺少必要的修繕和維護，九成以上堡壘的禁制已經完全失去作用。
為數不多能勝任防線的，僅有先前不惜投擲重金建設的幾座主城，以及少數運氣較好，修修補補勉強能派上用場的堡壘。
在所有人深陷水深火熱之際，雪蝶堡的歲月靜好就顯得格外醒目了。
當初人人忙著賺取貢獻點，雪蝶堡便開始朝轉型為醫療中心努力。
比起其他陸續荒廢的堡壘，雪蝶堡逐漸走出低谷，源源不斷吸引傷者在此地修養，無論是接下來重返戰場還是一蹶不振摸魚度日，雪蝶堡都能給這類人提供去處，久而久之成為他們重返後方的主要原因之一。
主城人口不斷流失，雪蝶堡規模先減後增，在戰線全面崩潰的這段時間，已經正式超過排名靠末的一兩座主城，是當之無愧發展最好的堡壘！
有了主城可以倚靠，學院巫師總算稍稍有了抗衡霜鐵山的底氣。
時隔多年的戰時會議重新舉辦，只不過這一次，到場的開拓者十不存一，看向彼此的目光心有戚戚然。
即便是曾經的仇人，沒少在會議上吵過架，看見對方的第一時間眼中閃過的居然是驚喜，往日面目可憎的臉經過數年生死逃亡，竟也顯得和藹可親起來，空氣中瀰漫的火藥味煙消雲散，時不時摻雜幾聲壓低的輕笑，一派其樂融融的景象。
與這副和睦截然相反的，是特派員難看的神情。
他是由學院直接指派的督戰官，不需要上戰場，唯一的用途就是確保學院一次次勝利，而這回全軍大敗，足矣將這些年攢下的功勳一朝清零，倘若再不扭轉局面，事後追責基本已是板上釘釘。
特派員目光掃過離他最近的那十二個座位，隨即兩眼一黑。
十二缺十。
唯二到場的人里，一個是神色萎靡，不知因為什麼原因倒退成小孩模樣的提摩西。
另一個則是蟲學派的詛咒巫師，半邊身子被人用利器斬斷，化作半拉巫師，斷口處能清楚看見無數蜘蛛在努力吐出絲狀的新鮮血肉，一刻不停縫補傷口。
「看來沒有更多人來了，宣布開始吧。」
詛咒巫師淡淡道，擊碎特派員最後一絲微薄的希望，咬了咬牙，落槌敲下。
響亮的敲擊聲稀釋在過於空曠的會議廳內，像是挺胸抬首試圖捍衛尊嚴，卻仍透著家道中落的乞討者，衣角補丁和發餿難聞的氣味，與昔日的闊綽形成鮮明反差。
「應到471人，實到36人，第十四屆戰時會議正式開始。」
無人應答，特派員眼角抽搐了下：「那麼第一號議題，關於那名孤軍深入的潛伏者，是否在此期間傳遞來更多情報？」
霎時間，一道道目光集中在莉迪亞身上。
過去這麼多年，莉迪亞依然是這場會議上僅有的一階巫師，然而這一次，他們看向對方的目光已不摻雜絲毫輕蔑和小覷，有的僅剩下難以言喻的敬畏。
一群二階巫師，在敬畏一個一階巫師。
莉迪亞深吸口氣，身邊的威壓依舊存在，正因如此才更有可能飄飄然。
莉迪亞心底清楚明白，之所以能讓戰時會議上的眾人態度發生一百八十度的大拐彎，歸根結底原因不在自己身上，而在蘭恩用一則提前傳來的示警，預言了學院眼下的失敗。
跌跟頭跌到這種地步，任誰都必須承認一個現實，倘若當初不是光顧著笑話，而是真的認真看待這件事情，多做幾分準備，縱使學院仍會失敗，但也絕不會慘得差點底褲都沒了。
認清現實的價碼過於高昂，高昂到在做出任何決定之前，所有人都願意先聽一聽蘭恩的建議。
「導師沒有傳遞給我新的消息，我知道的不比你們多。」
莉迪亞平靜開口，「我可以確認的只有一點，導師的潛伏並未失敗，他一定在霜鐵山的某片核心區域默默準備著什麼。」
聽見這話，人人露出思索的表情。
開戰以來滲透與反滲透從未停止過，這類任務通常交由鏡巫師和影巫師負責，不為別的，只因這兩個學派在潛行這方面實在擁有得天獨厚的優勢，到了其他學派拍馬難及的程度。
但你現在告訴我，一名詛咒巫師深入敵後，打探到了兩個學派的巫師都沒能打探到的機密情報？
如果不是親眼所見，他們中肯定不會有人相信。
可如今再不願意承認，面對赤裸裸的現實也只能強迫自己接受，百思不得其解，詛咒巫師是怎麼跨專業跨到這份上的。
非但沒有像多數詛咒巫師那樣躲在安全的後方，生怕哪天被人找上門查水錶，反而主動跑去最危險的敵後，你這真的是正經的詛咒巫師嗎？
膽子也忒大了！
一時間，不少人紛紛在內心感慨不已，對素未謀面的蘭恩升起敬佩之情。
唯一的那名詛咒巫師領航員，更是直言不諱向莉迪亞發出邀請，希望能在她的導師回來後與其見一面，莉迪亞禮貌應對，承諾會把消息帶到，沒有給出是否一定答應的承諾。
戰時會議在艱難的抉擇中落幕。
據推測，召喚狂獵的儀式最多持續到白霜結束的那一天，在此之前雙方實力差距懸殊，學院最理智的選擇是進行煎熬的拉鋸戰，支撐到儀式結束的那天到來。
戰爭殘酷的一面，對倖存者們露出獠牙。
而在另外一邊。
蘭恩苦等的機會，總算出現在他的面前！