柳條鎮東的菊花開了。
花香撲鼻，幾隻飛蟲撲在花瓣上，捨不得離開。
幾個少女在菊花前跳繩，跳累了就順手摘下一朵花來，放在鼻尖，嗅個不停。
菊花香已和少女的汗香混合在了一起。
「你們先跳吧，我去那裡歇會。」
一個少女擦了擦額頭的汗，正準備采一朵菊花，坐在地上休息一會。可她的手還沒伸出去，就看到菊花的花葉在動。
此時無風，菊花怎麼會動。
少女將臉湊過去，卻一下子坐倒在地上，臉色被嚇得蒼白。
她指著面前的菊花，已說不出話來。
蛇。
菊花上竟然有一條菜花蛇。
一個身穿青衫的中年男子從菊花前走過。
他的手裡提著一個麻布包裹，包得嚴嚴實實，但一眼就能看出，包裹里是一柄劍。
青衫男子提著包裹，朝著柳條鎮凝香樓的方向走了過去。
同一時間，鎮東的方向奔過來兩匹快馬。
兩匹馬一前一後，馬上一男一女。
男子的馬則是一匹軍馬，重甲重鎧。馬蹄轟隆，踏得地面直發抖。
兩匹馬也是朝著凝香樓的方向奔去。
此時的凝香樓也很熱鬧，附近圍滿了人。
溫聽風已放出話來，今日午時，顧石星大人要在柳條鎮宴請一個叫做洛長元的年輕人。
此話一出，柳條鎮的居民紛紛議論起來，這個叫洛長元的人，究竟是何方神聖。
也有消息稍微靈通一點的街頭老大娘，說出洛長元就是殺死無敵鐵手和素雞的人。
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「那為什麼顧大人還要請那小子吃飯？」有人不解。
「表面是吃飯，實際不是吃飯。」
「不是吃飯是什麼？」
「是殺人。」
那人說完這句話，身子也不由得抖了一下。
他隨後又說：「你也不想想，顧老爺是什麼時候吃過虧的主，他今天在凝香樓公開請那小子吃飯，還搞這麼大陣仗。就是為了告訴大夥，得罪他的人都得死。」
一個戴著斗笠的漢子聽到兩人的對話，手不自覺地摸了摸藏在腰間的佩刀，據他所知，他們組裡的所有人都到齊了，全部分散埋伏在凝香樓的門口。就等著溫先生摔杯為號。
溫聽風的手裡也確實拿著一個酒杯。
只不過這個酒杯不是用來摔的，而是用來喝酒的。
他坐在凝香樓的包房裡，手中握著一個小酒杯，轉個不停。
酒杯是空的，裡面沒有酒。
溫聽風就一直盯著手中的空酒杯，挪不開眼。但餘光一直瞥向桌上的計時沙漏。
沙子從漏斗上方一撮又一撮地漏下來，溫聽風握著酒杯的手也越握越緊。
直到他的手指都被杯沿勒紅。
隨著最後一撮沙子漏下，溫聽風再也按捺不住內心的情緒，一下子站了起來。
午時到了。
砰砰砰。
門外響起了敲門聲。
溫聽風立刻上前，彎腰開門。
門外的人腰彎得更厲害。
溫聽風這才發現門外是鬥雞眼，他立刻站直了身子，甩了甩袖子：「怎麼是你，顧大人呢？」
鬥雞眼道：「顧大人還沒來。」
「什麼？」
溫聽風這一聲幾乎是吼出來的，但他很快察覺到了失態，隨即平復了內心的情緒，臉上再次變得毫無表情。
「顧大人怎麼還沒來？是不是你們沒有伺候好顧大人，惹他生氣了？」
鬥雞眼幾乎要哭了出來：「小人哪敢……」
「好了好了。」溫聽風不耐煩地揮了揮手，「到底怎麼回事？」
「顧大人早上就將自己關在庭院裡，誰也不肯見，我們去找了他幾次，都被他轟出來了。」
溫聽風的臉上一下子露出了慌張的神色，他繼續問鬥雞眼：「那洛長元呢？他怎麼也沒來？」
「我們去洪記酒樓找過了，洛長元不在酒樓里。」
溫聽風渾身瞬間被冷汗濕透，他只好揮揮手示意鬥雞眼離開。
鬥雞眼剛離開，溫聽風立刻一屁股坐在了地上。他不明白，事情到底出現了什麼變化。
溫聽風大口喘著氣，半天之後才哆哆嗦嗦地從地上站起來。站起來的時候，才發現剛才坐過的地方已被汗打濕。
他走到窗邊，打開窗戶，看向下方的街道。
街邊的茶攤上，杜鋒和他的幾個屬下坐在那裡喝茶。
看到杜鋒，溫聽風才稍稍鬆了一口氣。
他又看向另一個桌子，一個青衫男子坐在那裡，桌上擺了一個麻布包裹，一看就能知道包裹里是一柄劍。
溫聽風看到青衫男子，終於平復了心情，他暗忖，此人便是蕭東風了。
他輕輕關上窗戶，又坐回了椅子上，靜靜地等待著午宴雙方的來臨。
顧石星和洛長元。
顧石星還沒來，是因為他在院子裡見一個人。
他見的是一個女人。
夜鶯。
夜鶯站在顧石星的身後，神情拘謹，態度恭敬，哪裡還像是韻味十足的寡婦，倒像是個未開豆蔻的小女孩。
顧石星背對著夜鶯，弓身揮手去聞松樹香。
半晌之後，才直起了身子，嘆了口氣：「正所謂衣不如新，人不如舊。人還是用老人好。」
他轉過身去，指了一下院子裡的石椅，道：「坐。」
夜鶯還是有點拘謹，不敢坐下。
「坐吧。」
「是，主人。」
夜鶯坐在石椅上，但表現得還是很拘束，就像一個剛剛犯錯的小孩，坐在家長面前。
顧石星又嘆氣：「三年不見，你變得愈髮漂亮了。」
夜鶯立刻起身，想要跪下，卻被顧石星按住。
「不必拘禮。」
「是。」
顧石星又道：「如今，素雞和鐵手都已經死了，我身邊也沒了其他人，你以後還是回到我的身邊吧。」
夜鶯領命：「但憑主人吩咐。」
「說說吧，大堰山那裡到底是什麼情況。」
「是。」
夜鶯立刻將小堰村和大堰山發生的事情，一五一十地匯報給顧石星。包括洛長元闖關，灰塵身死，聖池被毀。
「為防止灰塵泄露情報，我提前將他身上的蠱術催發，他的死狀看上去和服用了鬼丹一樣，並無二致。」
顧石星微微點頭：「你做的很好，苗疆的蠱術果然名不虛傳。」
夜鶯的臉上也有一絲自豪：「謝大人誇獎，灰塵做夢也想不到，他的鬼丹其實早已煉製成功，只不過我在他的聖池裡多加了一味毒藥，這才導致煉出來的鬼丹不僅效力甚微，而且還有巨大的副作用。」
顧石星又點頭：「很好，絕不能讓這種外人主導鬼丹的煉製，影響我們的計劃。」
「但屬下無能，未能保住聖池，讓洛長元那個小子給毀掉了。」
顧石星搖了搖頭：「丹方既已在手，再建一個聖池也無妨。」
「不過這個洛長元倒有點本事。」
聽到這個名字，夜鶯的臉上浮現一絲恨意：「這個臭小子，也不知道是從哪裡出現的，軟硬不吃，屬下怕暴露，沒敢動手殺他。」
夜鶯的牙齒咬得很緊，恨不得要將洛長元生吞活剝。
是不是因為，在小堰村洛長元拒絕了她，讓她覺得自己失去了尊嚴？
顧石星問夜鶯：「你知不知道，今天中午我要請他吃飯？」
夜鶯道：「屬下有所耳聞，但屬下實在不理解主人為什麼要這麼做。」
顧石星沒去看她，他的目光轉向三天前踩死的那隻飛蟲，飛蟲只剩下一具乾癟的蟲屍，它的翅膀已經化成粉末，不知道飄到哪裡去了。