議事廳里，一盆炭火燒得噼啪作響。
報信的獵戶跪在當中，渾身是雪，聲音抖得不成調。
\"……糧搶光了，青壯殺了，老人孩子攆進了雪原。王老四家的婆娘，把自家女娃推進地窖，自己抵在門後頭，叫一刀……一刀捅穿了門板。\"
廳里沒有人說話。
\"天殺的雜種。\"
白七娘先開的口。
她站在廊柱邊上，聲音又輕又慢，手裡慢條斯理地剝著一粒炒栗子，剝完了，卻沒吃，兩指一捻，栗子碎成了渣。
\"穿門板的刀……\"
她垂著眼，笑了笑。
\"好啊。好啊。\"
沒有人覺得她那個\"好\"字好笑，那兩個字冷得掉冰碴。
\"什麼徽記？\"
裴照月按著刀柄，將問題砸向獵戶。
獵戶被她問得一愣。
\"這……小的沒敢細看……好像是狼，但下面還有別的圖案。\"
\"徽記應該是踏雲蒼狼。\"
旁邊傳來一個悶悶的聲音。
納蘭星蹲在那兒，抱著膝蓋，金色的眸子縮成了兩道豎線。
\"兀良部。\"
說完，她把臉埋進膝蓋里，再沒出聲。
只有熟悉她的周莽看見，她抵在膝頭的手，指甲已經掐進了掌心。
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另一頭，蕭鸞和秦箏、秦瑤已經湊到了一處，炭筆在紙上沙沙地走，三個人頭挨著頭，聲音壓得極低。
\"……游騎回撤，必走鷹嘴崖……\"
\"糧道，對，先算他們的糧道……\"
沈青梧輕輕拽了拽那獵戶的袖子，聲音放得極軟，像怕驚著誰。
\"那……那村里還有人嗎？\"
\"有些藏在地窖里的還在村里。\"
\"嗯。\"
沈青梧點點頭，別過臉去，飛快地在眼角按了一下，再轉回來時已經在撥算盤。
\"莽哥，老人孩子可以進莊，口糧按丁口算，冬衣今晚就趕。我記下了。\"
蘇半夏一句話沒說，默默走到門邊，把她早就備好的藥箱開啟，一樣一樣地清點，金瘡藥，止血散，凍傷膏。
清點到一半，一滴淚砸在藥碾子上，她抬袖子胡亂抹了，接著點。
柳氏和金玉娘坐在角落，肩膀一抽一抽的。
只有一樣心思是一樣的，不知什麼時候起，滿廳的目光都聚到了當中那個男人身上，每一道目光底下，都壓著同一層沒說出口的憂慮。
他一定會去的。
\"哭什麼。\"
周莽開口了，聲音不高，卻像一塊石頭砸進水面。
\"眼淚留著，等打完仗，給屯子裡的人送葬的時候再用。\"
他站起身，環視全場，只說了四個字：
\"莽莊，出兵。\"
\"我去！\"
裴照月第一個出列，刀鏘然出鞘半寸。
\"前鋒給我！\"
\"追騎兵，你們的腿都不行。\"
納蘭星從窗台上跳下來，眼睛通紅。
\"只有狼追得上。我去。\"
\"算上我。\"
白七娘一挽袖子，露出半截雪白的小臂。
周莽抬手壓了壓，轉頭看向末座。
\"蕭鸞。\"
蕭鸞抬起眼。
兩人的目光在空中碰了一下，只一瞬，她便懂了。
她緩緩起身，撣了撣衣袖，聲音清清淡淡。
\"追是要追的，但不能只有追。兩條腿追四條腿，追上了，人也乏了。兵分三路。\"
\"第一路，去燒了的屯子。收殮屍首，清點痕跡，他們從哪來、往哪去、多少人、幾匹馬，雪地里都寫著呢。」
「看完屯子不用回來，順著道往南往北，把十里八鄉的屯子村寨一個個警示過去，北狄人下來了，能進山的進山，能投莽莊的投莽莊。\"
\"第二路，追擊。但追的不是人，是跡。游騎必回邊牆報信，咬住蹄印，摸清他們進出的口子，那條口子，就是開春大隊要走的道。\"
\"第三路，找被攆進雪原的老弱婦孺。這種天，老人孩子在雪原上過不了兩夜。\"
她說完，退回末座，淡淡補了一句。
\"打仗爭的是一口氣，收攏的是一地人心。莊主，這一仗打完，這百里之內，人人只知莽莊，不知官府。\"
周莽看著她，眼裡滿是讚賞，點了點頭。
\"補充一條。\"
他道。
\"派個人去縣城，把北狄游騎入境、燒屯的訊息，報給宋知縣。\"
秦箏一怔。
\"告訴他做什麼？官府又不會出兵。\"
\"官府出不出兵，是官府的事。我報不報，是章程。\"
周莽淡淡道。
\"莽莊是備過案的善莊。敵情入境，民莊上報，這是把'名分'兩個字，一拳一拳砸進縣衙的檔冊里。」
「今日報一次，檔冊上就多一筆'莽莊禦寇'。積得多了，莽莊就不是莊了。\"
\"沒錯次數多了就是屏障。\"
蕭鸞在末座介面，眼睛發亮。
\"官府自己都不得不承認的屏障。好一招借勢。\"
\"現在，分派人手。\"周莽聲音陡然轉厲。
\"白七娘、阿禾、蘇半夏帶十人，第一路，屯子收殮，四鄰警示！\"
\"裴照月、柳氏、金玉娘帶十個莊丁，第三路，順著雪原，把被攆出來的老弱婦孺，一個不少地給我找回來！\"
\"納蘭星和我，帶著狼群，循著馬蹄印，咬住他們！\"
\"鐵柱！點二十個刀手、十個弩手，跟我走第二路。\"
他抓起架上那杆長槍，大步流星走到門口，掀簾而出，風雪卷著一句話砸了回來。
\"都回去披甲吃飯，一刻鐘後出發！我親自追……\"
「清梧家裡你們準備好。」
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一刻鐘和，莊門大開。三路人馬衝出大門，火把如龍。
沈青梧往周莽懷裡塞了一隻燙手的烙餅，塞完就跑，跑出去三步又折回來，踮著腳替他撣了撣肩上的雪，撣完，眼圈已經紅了。
蘇半夏把一整包金瘡藥系在他腰上，系了一個死扣。
系完了，她仰起頭看他，輕聲道。
\"藥我備了三份的量。\"
\"用不上最好。\"
\"用不上，就帶回來。\"
蘇半夏看著他的眼睛。
\"連你一起。\"
白七娘替他緊了緊披風的領口，指尖在他胸口停了一停。
她湊近了些，用只有兩個人聽得見的聲音說。
\"莽哥，我那手揉肩的手藝，還給你留著呢。你得囫圇個兒回來領。\"
裴照月已經挎刀翻身上馬，玄色勁裝在火把下繃出利落的線條，眼睛亮得像淬了火。
\"磨蹭什麼？再磨蹭，我可先走了。\"
納蘭星領著狼群立在道旁，見周莽出來，仰天一聲長嚎，滿山的狼嚎次第響應，滾過黑沉沉的山林。
周莽翻身上馬，長槍斜指北方。
\"出發！\"
馬蹄聲碎，火把如潮，三十餘騎衝進茫茫雪夜。
莽莊最高的哨塔上，蕭鸞披著大氅，望著那一路遠去的火龍，輕聲自語。
\"去吧。你在前邊殺人……\"
她攏了攏衣領，轉身下塔，眼底寒光一閃。
\"我在後邊，給你鋪路。\"