帝都，王家府邸，書房。
王家家主王烈山，正聽著一名心腹管事的匯報，最近發生的事。
這名管事今日也去丹閣觀看了辨藥初選。
「家主，那葉天……在今日丹閣新秀大比初選，辨藥一項中，取得了頭名！而且是……全對！」 管事的聲音帶著顫抖。
「什麼？！」 王烈山猛地從書案後站起，強大的氣息不受控制地溢出一絲，壓得管事差點喘不過氣來，「全對？
你確定？
那葉天，不是來自蒼梧郡中邊陲的滄州城嗎？他何來如此豐富的藥材學識？」
「千真萬確！屬下親眼所見，親耳聽聞！丹閣古塵閣主親口宣布。」
管事連忙躬身道，「此子……此子不僅在辨藥上碾壓了帝都丹閣各脈天驕。
昨日還在公共丹房，用普通藥材煉出了帶有丹紋的血元丹，贏了青木一脈楊威的千年血參！」
王烈山的臉色變得無比凝重，在書房內來回踱步，眉頭緊鎖：
「丹武雙修……竟有如此天賦？
滄州城一個小小葉家……什麼時候出了這樣的人物？
就算在帝都有優越條件，也不一定能達到這水平。
難道是我們情報有誤？還是此子另有奇遇？」
他停下腳步，眼中寒光閃爍：「此子與我王家已是死仇，絕無轉圜餘地。
以他今日展現的潛力，日後丹閣必對其的重視，若任其成長下去，將來必成我王家心腹大患！」
「家主的意思是……」
「絕不能讓此子活著！」 王烈山語氣森然，「在帝都，我們不便動手。但他總會有離開帝都的時候……去，通知死士，密切關注此子動向。
同時，想辦法將他在帝都的消息，透露給對此子有興趣的勢力……比如，青雲宗！葉天不是曾殺過青雲宗的弟子嗎？我們可以借青雲宗之手！」
「是！屬下明白！」 管事心中一凜，躬身退下。
王烈山走到窗邊，望著丹閣方向，眼中殺機畢露：
「葉天……要怪，就怪你敢侮辱我王家，王家之威不可辱。
接二連三的打傷王家人，還展現出了不該有的天賦……」
夜色漸深，暗流卻在帝都的陰影中悄然涌動。
翌日，晨光微熹。
葉天從入定中醒來，雙眸開闔間精光一閃而逝，氣息越發沉穩內斂。
手腕上的赤霄印記傳來溫熱平穩的波動，小傢伙仍在沉睡消化。
推開房門，柳萱早已等候在外。
今日她換了一身利落的青色勁裝，將姣好的身材勾勒出來，少了幾分柔美，多了幾分英氣，顯然是為了方便煉丹。
「葉學弟，休息得可好？」 柳萱笑道，眼神中帶著期待和一絲緊張。今日的煉丹比試，才是重頭戲。
「尚可。柳師姐，我們出發吧。」 葉天點頭。
兩人結伴，再次來到丹閣核心區域。今日的比試地點，換成了專門用於大型丹比、擂台較技的「丹擂」。
丹擂是一個巨大的圓形白玉廣場，直徑超過百丈，地面銘刻著複雜的聚靈、防護陣法，確保煉丹時靈力穩定，且能隔絕干擾和丹爆的衝擊。
廣場四周，是階梯狀的觀禮席，此刻早已是人山人海，比昨日更加熱鬧。
昨日初選的結果已經傳開，葉天「辨藥全對」的戰績引起了巨大轟動。
許多昨日未曾到場的人都慕名而來，想親眼看看這個橫空出世的黑馬今日在煉丹上又有何表現。
丹擂中央，呈環形擺放著十尊制式相同的青銅丹鼎，鼎身古樸，散發著淡淡的靈力波動，顯然都不是凡品。
十尊丹鼎間隔數丈，互不干擾，正對應著晉級的十人。
葉天和柳萱到來時，其他八人已基本到齊。
林皓早已站在屬於紫炎一脈的丹鼎前，閉目養神，但微微揚起的下巴和緊抿的嘴唇，顯示著他的勢在必得。
石岳依舊是那副沉穩的樣子。
沈劍心靜靜而立，周身散發著生人勿近的冷冽氣息。
楊威也在，只是站在稍遠的地方，臉色依舊不太好看，看向葉天的目光複雜難明。
另外四人，分別是來自其他幾脈的佼佼者，此刻也都是神情肅穆，調整著狀態。
高台之上，古塵閣主、八位太上長老及各脈首席長老再次蒞臨。
柳青木長老對葉天微微點頭示意，玄雲大師則投來鼓勵的目光。
而墨承長老則面色平靜，看不出喜怒，只是偶爾掃過葉天的目光，帶著一絲不易察覺的冰冷。
辰時整，鐘聲響起。
一位主持長老飛身落在丹擂前方，朗聲道：
「大比複選，現在開始！十位晉級的俊傑，請各就各位！」
葉天等十人紛紛走到各自的丹鼎前站定。
「複選內容，現場煉製丹藥！」 主持長老聲音傳遍全場，
「為公平起見，所有人使用相同的丹鼎，相同的材料，在規定時間內，煉製同一種二級丹藥——『凝碧丹』！」
「凝碧丹？」 台下響起一陣低呼。
「二級丹藥中難度頗高的一種啊，對火候控制、藥液融合順序要求極高！」
「而出丹率和品質，很考驗丹師的基本功和細微操控力。」
「看來這複選，是要真刀真槍地比拼硬實力了！」
主持長老繼續道：「材料已備於各自鼎旁。時限，兩個時辰。
最終，以成丹數量、品質綜合評定成績。現在，開始！」
話音落下，場中氣氛瞬間緊繃。
除了葉天，其他九人幾乎在主持長老宣布開始的瞬間，便動了！
林皓眼中精光一閃，率先出手。
他手掌一翻，一簇深紫色的火焰自掌心升騰而起，散發出灼熱而霸道的氣息，瞬間點燃丹鼎下的地火口，將青銅丹鼎燒得微微發紅。
他動作嫻熟地迅速地開始分揀、處理藥材。
引得台下紫炎一脈弟子及觀眾一陣歡呼。
「是林皓師兄的『紫炎心火』！也是紫炎一脈控火特徵，好強的火焰控制力！」
「看這手法，行雲流水，不愧是丹閣第一天才！」
柳萱也不敢怠慢，素手輕揚，一道柔和的青色火焰升起，溫度不及紫炎心火霸道，卻更顯靈動與綿長，正是青木一脈擅長的「青木靈火」。
她神情專注，動作細膩，分揀藥材一絲不苟，透著一股沉穩大氣。
石岳低喝一聲，掌心湧出厚重火焰，帶著沉穩氣息，點燃丹鼎。
他的動作不快，但每一步都紮實無比，給人一種穩如泰山的感覺。
沈劍心手叉法訣，淡金色火焰射出，精準點燃地火。
她的煉丹手法也如其人，簡潔、直接、高效，分揀藥材一點都不拖泥帶水，動作乾淨利落。
楊威咬牙，也催動自己的火焰，是一種淡紅色的「赤元火」，開始處理藥材。
另外四人也各展所能，火焰升騰，藥香開始隱隱瀰漫。
台下觀眾屏息凝神，看著九人各展神通，手法紛呈，議論紛紛，猜測著誰能更快成丹，品質更高。
然而，眾人的目光很快被一個「異類」吸引——葉天。
在其他九人已經熱火朝天地開始處理藥材、預熱丹鼎時。
葉天卻依舊靜靜地站在丹鼎前，雙目微闔，雙手自然下垂，仿佛老僧入定，對周遭的一切充耳不聞。
他甚至連面前的藥材都沒有看一眼，更別提點燃丹鼎了。
「他在幹什麼？怎麼還不開始？」
「嚇傻了嗎？還是自知不敵，準備放棄了？」
「我就說嘛，辨藥厲害不代表煉丹也行！煉丹需要的是實打實的靈力、控火技巧和無數次的經驗！
他一個凝元境，恐怕連支撐煉製一爐完整的二級丹藥都夠嗆吧？」
「哼，裝神弄鬼！時間可不等人，兩個時辰轉瞬即逝，他再不動手，連成丹都難！」
質疑和嘲笑聲漸漸響起。
昨日葉天辨藥奪冠帶來的震撼，在很多人看來，似乎並不能掩蓋他修為低、神識跟不上的「硬傷」。煉丹，畢竟是實打實的功夫。
高台上，幾位長老也露出詫異之色。柳青木眉頭微皺，看向玄雲。
玄雲大師卻捋須微笑，低聲道：
「師兄勿急，葉大師行事，必有深意。他這是在調息靜心，將狀態調整到最圓滿。煉丹之道，心浮氣躁乃是大忌。」
墨承長老嘴角勾起一絲冷笑：「故弄玄虛。兩個時辰煉製凝碧丹，時間本就緊湊，他還在此浪費時間，真是愚不可及。」
林皓一邊處理藥材，眼角餘光瞥見葉天靜立不動的身影，心中更是嗤笑：
「果然是個銀樣鑞槍頭，昨日不過是僥倖罷了！
煉丹，才是真正的較量！等我煉出三級丹藥，看你還如何囂張！」
時間一分一秒過去，很快，小半個時辰過去了。
其他九人已經完成了藥材的初步處理，開始正式投藥、提煉精華。
丹鼎中火光閃爍，藥香開始變得濃郁起來。
林皓手法最快，已經將第一種主藥提煉完畢，藥液在鼎中翻滾，散發出瑩瑩紫光。他神情專注，但眉宇間帶著自信，仿佛一切盡在掌握。
柳萱稍慢一步，但節奏平穩，青色火焰包裹著藥材，提煉出的藥液純淨剔透。
石岳、沈劍心等人也穩步推進。
而葉天，依舊一動不動。
台下觀眾的耐心似乎快要耗盡了，議論聲越來越大，甚至有人開始喝倒彩。
「搞什麼啊？到底煉不煉？」
「不會是真放棄了吧？那還不如早點下去，別占著位置！」
「青木一脈這次怕是要丟人了，靠一個不敢動手的傢伙撐場面？」