次日清晨，天邊剛泛起一層青灰色的魚肚白，沈知味推開房門，崔念晚已經站在院子裡了。
她換上了一身乾淨的宮裝，頭髮梳得一絲不苟。
沈知味走上前，沒有說話，兩人並肩走出了尚膳間的院門。
一路上，誰也沒有開口。
沈知味走得很慢，她在給崔念晚留出最後的退悔時間，但崔念晚的步伐很穩。
御書房外，守夜的太監正在打著哈欠。
看到沈知味帶著人過來，太監趕緊挺直了腰板。
「沈尚書，您怎麼這麼早過來了？」
沈知味沖他點了點頭。
「勞煩通報一聲，我有要事求見陛下。」
太監不敢怠慢，轉身碎步跑進了殿內，沒過多久，殿門從裡面被推開了。
「陛下宣兩位進去。」
御書房裡燃著地龍，暖意瞬間包裹了全身，淡淡的龍涎香在空氣中浮動。
衛北辰聽到腳步聲，他沒有抬頭。
「這麼早過來，戶部的帳目查清楚了？」
沈知味沒有接話，她往旁邊讓開了一步。
「撲通。」
崔念晚直挺挺地跪地上。
衛北辰手裡的硃筆頓住了，他緩緩抬起頭，目光落在了崔念晚身上。
「這是做什麼。」
衛北辰的聲音聽不出一絲波瀾。
崔念晚額頭重重地磕在手背上。
「奴婢有罪，求陛下賜死。」
沈知味站在一旁，心跳得極快，她盯著衛北辰的臉，試圖從面孔上找出一絲情緒的端倪。
衛北辰放下硃筆，將那本染了墨的奏摺合上。
「說。」
崔念晚趴在地上，肩膀開始微微發抖。
「那塊寫著顧將軍下落的油布……不是奴婢無意間發現的，是甘如怡逼奴婢交給陛下的。」
衛北辰靠向椅背，手指在御案上輕輕敲擊著。
「她留了一封信，還有一枚平安扣。」
崔念晚從袖子裡摸出那枚平安扣，雙手高高舉起。
「那是奴婢弟弟貼身佩戴之物。」
鄒鋒走上前，接過平安扣，雙手呈給衛北辰，衛北辰掃了一眼那枚玉扣，沒有伸手去接。
「既然是被脅迫的，你為什麼不早說？」
崔念晚眼眶通紅。
「奴婢怕，奴婢在北乾的家人還在甘如怡手裡，如果奴婢不按照她說的做，或者走漏了半點風聲……她會讓我全家生不如死！」
崔念晚的聲音帶著絕望的哭腔，衛北辰突然開口打斷了她的話。
「你在北乾的家人，還剩下誰。」
這句話問得很突然。
崔念晚愣住了。
衛北辰一步步走下台階，明黃色的龍袍在崔念晚眼前晃動。
「你當初是因為你不想再當任人擺布的棋子，才和沈尚書說了你的過往。」
「既然朕答應赦免了你，你家人的事情，朕自然要替你著想。」
這句話輕飄飄的，崔念晚的眼淚卻決堤而出，這些日子的恐懼、絕望，在這一刻全部傾瀉出來。
衛北辰靜靜地看著崔念晚哭泣，沒有催促。
「起來吧。」
崔念晚抽噎著，手腳並用地爬了起來。
「朕不罰你，家人的事情，你也不用擔心。」
崔念晚呆呆地看著衛北辰。
「朕會找人去北乾交涉，現在兩國處於和平時期，想必很快就會有消息。」
崔念晚再次跪了下去。
「奴婢……叩謝陛下隆恩！」
這一次，她是真心實意的磕頭。
「退下吧。」衛北辰擺了擺手。
崔念晚站起身，抹了一把眼淚，退出了御書房。
殿門重新關上。
衛北辰臉上的溫和瞬間收斂，取而代之的是帝王的冷酷。
「鄒鋒。」
鄒鋒單膝跪地。
「臣在。」
「去查汀蘭苑。」
衛北辰的眼神冷得像冰。
「甘如怡留下的，絕對不止這一封信，把汀蘭苑的地磚都給朕翻一遍。」
鄒鋒抱拳。
「臣領旨。」
沈知味看著這一幕，心裡暗暗咋舌，這就是帝王的心術。
前一秒還能溫言軟語安撫人心，下一秒就能雷厲風行挖地三尺。
衛北辰端起桌上的茶盞。
「你是不是在想，甘如怡為什麼要大費周章地把油布送給朕？」
沈知味收回心神，點了點頭。
「確實想不通，她這麼做，不就等於親手把顧將軍送回大夏嗎？」
衛北辰抿了一口茶。
「甘如怡讓崔念晚把油布給我們，是想讓我們去救顧雲崢。」
沈知味愣住了。
「她知道朕會親自去，所以她故意看著我們把人救走。」
「她為什麼要這麼做？」沈知味脫口而出，這完全不符合常理。
衛北辰轉過身，目光如炬地盯著沈知味。
「因為她要讓朕欠慕容徹一個人情。」
沈知味腦子裡所有的線索在這一刻瘋狂交織。
「這個人情，就是三年的和平。」
衛北辰一字一頓地說道。
沈知味想起了在雁回關外的那一幕，原來，這一切都在算計之中。
甘如怡用顧雲崢的命，換了北乾三年的休養生息，用一個真實的地點，不僅在衛北辰心裡埋下了懷疑崔念晚的種子，還順水推舟，完成了一場兵不血刃的政治交易。
沈知味覺得後背發涼，這些古代人的腦子到底是怎麼長的？
走一步算十步，每一枚棋子都被壓榨出了最大的價值。
「原來如此，我明白了。」沈知味低下頭。
「明白就好。」衛北辰揮了揮手，「食部的事情抓緊辦。」
沈知味行了禮，轉身退出御書房。
走出殿門的那一刻，陽光刺得她眯起了眼睛，朝堂的水太深了。
沈知味剛拐過一個彎，她的腳步猛地頓住了，不遠處的紅牆下，站著一個人。
顧雲崢。
他穿著一身玄色勁裝，腰間佩著長劍，看到沈知味出來，顧雲崢的目光落在了她身上。
御書房的隔音並不算好，剛才崔念晚在裡面哭得那麼大聲。
沈知味硬著頭皮走上前，兩人隔著幾步的距離對視著，沈知味看著他，不知道該說什麼。
顧雲崢開口了。
「沈姑娘，我最近不能常來尚膳間了。」
沈知味愣住了。
為什麼？
之前在回京的路上，他們不是已經把話說開了嗎？現在他表現得這麼扭捏，難道是因為剛才聽到了御書房裡的談話？所以要跟她劃清界限？
沈知味眼神里透出一絲疑惑。
顧雲崢捕捉到了她的神情。
「陛下給了我新的任務，我……」
他最終還是沒有說下去，而是轉身離開。
沈知味滿頭霧水。
「顧將軍？」
顧雲崢走出去了幾步，突然又停了下來。
「油潑麵……很好吃。」
沈知味呆住了。
「謝謝你。」
說完這句話，顧雲崢不再停留。
留下沈知味一個人站在原地，她抓了抓頭髮，滿臉莫名其妙。
這人到底什麼毛病？
專門把她叫過來，就為了說一句油潑麵好吃？