沈知味盯著琥珀金瞳愣了足足三秒，她現在又好氣又好笑。
四下打量了一圈，沈知味所有人都在幹活，沒人往這邊看，這才壓低聲音湊過去。
「你是不是瘋了？」
她瞪著眼前這個一身泥水的男人。
「穿成這個樣子，成何體統！」
衛北辰臉上蒙著粗糙的麻布，單手顛了顛肩上的沙袋，說話瓮聲瓮氣。
「讓自己的女人在這裡幹活，我不過來幫忙，多少有點於心不忍。」
沈知味的臉一下憋得通紅。
「誰是你的女人！」
她又氣又急，說完，就抱起一個沙袋轉身離去，衛北辰輕笑一聲，扛著沙袋跟在她的身側。
泥水濺在兩人的褲腿上。
「我要是大張旗鼓地來，那些暗處的勢力就會縮回去。」
衛北辰的聲音透過麻布傳出來。
「很多事情，站在明面上，是看不到真實的。」
他把沙袋穩穩地扔進缺口裡。
【記住全網最快小説站 看書就來 101 看書網，101𝓀𝓀𝓈.𝓬𝓸𝓂超給力 】
「對於這個決堤，我已經有點眉目了。」
沈知味猛地停住腳步。
「什麼眉目？我一直都在這兒盯著，都沒有發現到底是誰幹的。」
她指了指遠處的人群。
「你怎麼知道的？」
衛北辰拍了拍手上的泥沙，笑而不語，只是伸手又遞給她一個沙袋。
沈知味翻了個白眼，接過沙袋，兩人沒再說話，在泥水裡又忙活了一陣。
直到日頭升高，衛北辰才壓了壓頭上的斗笠，轉身混入人群，悄然離開。
入夜，東臨城驛站，沈知味的房間內。
燭火搖曳，照在桌面上鋪開的羊皮地圖上，謝雲深點在地圖的一處標記上。
「灶頭會內部，早就分裂了。」
他抬眼看向坐在對面的沈知味。
「一派想跟官府合作，就是宋三娘那一撥。」
謝雲深的手指順著海岸線划過。
「另一派，被不知道是什麼人收買了，挖鹽田的，大概率是後者。」
沈知味盯著地圖上錯綜複雜的標記，眉頭緊鎖。
「只要是團伙，就會有利益紛爭，這也不足為怪。」
她放下茶盞，指尖輕輕敲擊著桌面。
「只是……我不知道他們毀壞鹽田，最終的目的到底是什麼。」
謝雲深點了點頭。
「如果不是因為擔心曬鹽法製鹽太快，阻撓了煮鹽人的營生，那就只能是想要從這些鹽田裡，分出一杯羹來。」
謝雲深收起地圖。
「尚書大人早些歇息，此事還需從長計議。」
他拱手告辭，退出了房間。
房門關上，屋內重歸寂靜，沈知味和衣躺在床上，翻來覆去，輾轉難眠。
她總覺得哪裡不對勁，若只是想從鹽田分一杯羹，那也犯不著毀壞鹽田啊，毀了鹽田誰都落不著好。
正想著，窗外忽然傳來一聲極輕的響動，沈知味猛地坐起，翻身下床。
她放輕腳步，走到窗邊一把推開木窗，她還以為是衛北辰又要翻窗進來，結果外面黑漆漆的空無一人。
沈知味略顯失落，結果低頭瞬間卻發現，窗台上放著一個巴掌大的木盒。
她警惕地左右看了看，打開門將木盒拿進屋，撥開銅扣，發現木盒裡面躺著一張紙條和一枚蓋著官印的鹽引。
沈知味拿起紙條，上面只有七個字。
「碼頭有鬼，查鹽引。」
字跡娟秀卻透著一股狠厲。
沈知味捏著紙條，正低頭沉思，門外突然傳來一聲清脆的咳嗽。
沈知味嚇了一跳：「誰？」
房門被推開，謝婉兒走了進來，她穿了一身素色常服，不施粉黛卻難掩眉眼間的銳利。
她進了門，也不繞彎子。
「沈大人，那盒子是我送的。」
沈知味眯起眼睛，看著眼前的女人。
「你到底要什麼？」
謝婉兒而是從袖中取出一疊泛黃的書信殘頁，推到沈知味面前。
「謝伯安和東臨城鹽商的往來，他借鹽引做帳，把私鹽洗成官鹽。」
謝婉兒拉開椅子，坐了下來。
「你這鹽田要是成了，不僅謝家利益上要有損失，謝伯安在朝堂之外的助力，也要損失掉。」
謝婉兒冷笑一聲。
「所以，他不可能讓你成功。」
沈知味放下書信，直視謝婉兒。
「你為什麼要告訴我這些？你可是謝家的人。」
謝婉兒臉上的冷笑更甚。
「謝伯安把我當棋子，我不可能陪他一起死。」
沈知味沉默片刻，她看著謝婉兒，緩緩伸出手。
「合作。」
沈知味的語氣沒有半點波瀾。
「但你若騙我，我也有辦法讓你沒有好下場。」
謝婉兒看著半空中的那隻手，忽然笑了。
她伸出手，緊緊握住沈知味的手。
「成交。」
她笑得天真爛漫，仿佛剛才的狠厲全都不存在。
翌日清晨，驛站後院。
陽光灑在青石板上，幾十個簸箕一字排開，裡面鋪滿了雪白的鹽晶。
崔念晚和春桃正拿著木耙，小心翼翼地翻動著鹽樣。
鄒鋒穿著一身暗紅色的太監服，手裡甩著拂塵，正準備去行宮大殿伺候衛北辰。
他路過庭院見到二人，停下腳步站在台階上，看了一會兒。
「這些鹽真白。」
他捏著嗓子，語氣里透著讚賞。
「沈尚書這事情辦得真是漂亮。」
他走下台階，湊近一個簸箕。
「入城那天，陛下還特意點了她的名字。」
春桃正幹得起勁，聽到這話直起腰。
「那有什麼！」
春桃揚起下巴，一臉得意。
「陛下還半夜——」
「春桃！」
崔念晚臉色大變，一把拽住春桃的胳膊，用力捏緊。
春桃被捏得吃痛，話音戛然而止。
鄒鋒那雙渾濁的眼睛裡閃過一絲精光。
他轉過頭，看著崔念晚和春桃。
崔念晚心跳如鼓，強裝鎮定地迎上鄒鋒的目光。
鄒鋒卻突然笑了。
「哎喲，咱家還得去伺候陛下，就不打擾二位姑娘了。」
他甩了甩拂塵，轉身邁著碎步走了。
直到鄒鋒的背影消失在月亮門後。
崔念晚才鬆開手，一把將春桃拉到牆角，壓低聲音。
「你不要命了？」
崔念晚死死盯著春桃。
「這話能說嗎！」
春桃這才反應過來自己差點闖了大禍，她嚇得臉都白了，雙腿發軟。
「我……我一時嘴快……」