太陽漸漸向西方沉去。
金紅色的餘暉越過森林，在阿拉姆村的屋頂與田野間投下狹長的影子。
村民已經結束了大半天的勞作，可村莊裡依舊沒有出現往常那種輕鬆的氣氛。
所有人都在等待。
等待深入森林的三人歸來。
也等待一場他們並不完全知曉，卻足以決定數人生死的戰鬥迎來結果。
愛蜜莉雅站在窗邊，望著遠方被夕陽染紅的森林。
太陽每向地平線靠近一分，留給他們的時間便少上一分。
雖說她表現得遠比碧翠絲預想中平靜，但擔憂並不會因此消失。
昴現在怎麼樣了？
拉姆和蕾姆有沒有受傷？
羅茲瓦爾又究竟會在什麼時候出現？
她記得原本的未來，卻不能斷言眼前的世界一定會沿著那條道路前進。
畢竟，從她來到這裡的那一刻開始，許多事情就已經發生了變化。
每一處微小的偏差，都可能在未來掀起完全不同的浪潮。
——所以，一定要趕上啊。
愛蜜莉雅在心中默念。
就在這時，村莊入口傳來一陣騷動。
（請記住 讀好書上 101 看書網，101𝖐𝖐𝖘.𝖈𝖔𝖒超省心 網站，觀看最快的章節更新）
「有、有人從天上過來了！」
「是羅茲瓦爾大人！」
「領主大人回來了！」
聽見村民們此起彼伏的聲音，愛蜜莉雅猛然抬起頭。
遠方的天空中，一道人影從夕陽的餘暉里緩緩降落。
華麗的長袍在風中展開，宛如色彩誇張的飛鳥，輕巧地越過村莊的圍欄。
熟悉的小丑妝。
不緊不慢的姿態。
羅茲瓦爾·L·梅札斯終於回到了自己的領地。
愛蜜莉雅按在窗框上的手悄然收緊。
「終於回來了……」
身旁的碧翠絲也看見了那個身影。
她的語氣里沒有多少喜悅，反倒帶著一點毫不掩飾的不滿。
「還真是會挑時間，我想。」
愛蜜莉雅轉過身。
「碧翠絲醬，我們去找——」
話還沒有說完，門外便傳來了從容的腳步聲。
腳步停在屋前。
緊接著，房門被人輕輕敲響。
「愛蜜莉雅大人，聽說您在這裡休養，羅茲瓦爾求見。」
連事先尋找都不需要。
就好像他早就知道她會在這裡一樣。
「請進。」
愛蜜莉雅開口回應。
木門被推開。
羅茲瓦爾微微彎腰走進屋內。
他的衣著依舊整潔，臉上也不見長途趕路留下的疲態，只有落地後尚未徹底平復的魔力，在寬鬆的袍袖周圍留下細微波動。
他的目光先落到愛蜜莉雅身上，又掃過一旁的碧翠絲，以及房間裡那張已經空下來的床鋪。
下一秒，他睜大異色雙瞳，恰到好處地露出驚訝。
「這還真是——令人意外。」
羅茲瓦爾拉長了音調，抬起一隻手按在胸前。
「沒想到我不過外出了一天，領地里便發生了這麼嚴重的事情。」
「讓愛蜜莉雅大人身陷險境，連宅邸的傭人們也受到牽連，無疑是身為領主和支持者的我失職了。」
他的語氣誠懇，姿態也放得足夠低。
如果是過去的愛蜜莉雅，聽到這番話後，大概會立刻搖頭。
她會說這不是羅茲瓦爾的錯，會說誰也不可能提前想到魔獸襲擊，羅茲瓦爾只是剛好不在領地，無需為一場意外承擔責任。
甚至可能反過來安慰他。
羅茲瓦爾對此十分確信。
眼前這位銀髮半精靈，是個溫柔而又缺乏自信的女孩。
她有著與嫉妒魔女極其相似的容貌。
僅僅因為這副並非由她選擇的外表，她便遭受了太多本不該承受的厭惡、排斥與惡意。
長年累月的傷害，讓她養成了與人相處時小心翼翼的性格。
其中當然有天性善良的緣故。
但除此之外，還有一個更加隱秘，也更加根深蒂固的理由。
——她不想被人討厭。
因此，她總會下意識地替別人考慮。
哪怕責任本該由別人承擔，她也會急忙為對方尋找理由。
哪怕自己才是受到傷害的一方，她也很少理直氣壯地提出要求。
而羅茲瓦爾，是這個世界上極少數願意支持這樣的她參加王選的人。
面對自己最重要的支持者，她只會表現得更加謹慎。
所以，他主動承認失職後，愛蜜莉雅一定會反過來替他說話。
事情本應如此。
「嗯嗯，是啊。」
愛蜜莉雅點了點頭。
「確實是羅茲瓦爾的失職。」
「……」
羅茲瓦爾按在胸口的手停住了。
他臉上的表情沒有崩塌。
可那對異色眼眸中，確實掠過了極短暫的錯愕。
愛蜜莉雅沒有留意到他的異樣，又或者注意到了也並不在乎。
她快步走到羅茲瓦爾面前，抬頭望著比自己高出許多的男人。
「所以，羅茲瓦爾。」
少女紫紺色的眼眸澄澈而認真。
「請你現在就去幫昴，還有拉姆和蕾姆她們吧。」
「……」
甚至沒有象徵性地安慰他一句。
她只是理所當然地承認了他的責任，然後毫不客氣地對他提出要求。
這是怎麼回事？
羅茲瓦爾內心的驚訝，比表面顯露出來的多得多。
愛蜜莉雅變得厚臉皮了嗎？
還是說，她終於產生了身為王選候補者的自覺，開始懂得差遣自己麾下的人了？
如果是後者，當然值得慶賀。
可這樣的變化未免來得過於突然。
羅茲瓦爾饒有興致地眯起眼睛，試圖從愛蜜莉雅臉上找出強撐或不安的痕跡。
沒有。
她當然擔心森林裡的情況，卻沒有因為對他提出要求而忐忑不安。
更沒有像過去那樣，擔心自己的言語會不會引來厭惡。
「羅茲瓦爾，你在發什麼呆？」
碧翠絲不滿的聲音從旁邊傳來。
「現在可沒有時間讓你擺出那副令人火大的表情，我想。」
「這可真是嚴厲呢，碧翠絲。」
「愛蜜莉雅和昴體內都殘留著魔獸的詛咒，術式很快就會發動，一旦魔力被抽取，他們就會死。」
碧翠絲三言兩語地說明了最關鍵的情況。
愛蜜莉雅立即接上她的話：
「想要讓詛咒停止，就必須把施術的魔獸全部殺死。」
「拉姆、蕾姆和昴已經進入森林很久了，到現在還沒有回來。」
「魔獸的詛咒嗎……」
羅茲瓦爾托住下巴。
「而且不是一隻。」
碧翠絲冷冷地強調：
「詛咒彼此重疊，貝蒂無法從他們體內剝離，只要還有一隻施術的魔獸活著，危險就不會消失。」
「地點呢？」
羅茲瓦爾終於收起了那副從容不迫的笑容。
「森林東南側。」
愛蜜莉雅回答。
「他們從村莊通往森林的小路出發，但既然要清剿魔獸，現在可能已經深入腹地。請儘快找到他們。」
羅茲瓦爾看了她一眼。
那目光像是在重新審視某種超出預期的事物。
然而，他並未繼續追究愛蜜莉雅身上的變化。
「我明白了。」
他向兩人優雅地行了一禮。
「既然是愛蜜莉雅大人的命令，我自然會竭盡全力。」
「不是竭盡全力。」
愛蜜莉雅輕聲糾正。
「是一定要把他們平安帶回來。」
「……」
羅茲瓦爾嘴角的笑容加深了少許。
「遵命。」
話音落下，龐大的魔力從他腳下擴散。
氣流捲起屋內的窗簾，羅茲瓦爾的身體輕盈地飄離地面。
下一刻，他已經從敞開的房門掠出，在村民們驚訝的注視下升上天空。
華麗的身影迎著夕陽，徑直飛向森林。
愛蜜莉雅追到門口。
「一定要趕上啊……」
「既然那個傢伙去了，事情很快就會解決的。」
碧翠絲來到她身旁。
「他的性格雖然差得無可救藥，魔法造詣倒還算過得去，我想。」
「碧翠絲醬口中的「還算過得去」，應該已經是很高的評價了吧？」
「只是客觀事實而已。」
碧翠絲雙手抱胸，把臉扭到另一邊。
愛蜜莉雅重新望向森林。
夕陽之下，羅茲瓦爾的身影已經縮成了一個幾乎無法看清的黑點。
原本的未來正在與現實重疊。
但在聽到平安的消息以前，愛蜜莉雅不敢真正放鬆。