王選儀式正式開始。
在賢人會宣布召集眾人的理由後，最先被提起的，便是王選候補的人數問題。
此時站在大廳中央的龍之巫女只有四位。
愛蜜莉雅。
庫珥修·卡爾斯騰。
安娜塔西亞·合辛。
普莉希拉·跋利耶爾。
原本應該存在五位候補，可最後一人卻遲遲沒有出現。
面對賢人會的詢問，站在騎士隊列中的萊茵哈魯特向前邁出一步。
紅髮騎士走到大廳中央，向眾人行了一禮。
「最後一位龍之巫女已經找到。」
他的話引起了廳內一陣細微騷動。
緊接著，一名金髮少女被帶進了大廳。
她身穿與過去截然不同的禮服。
昂貴而精緻的布料包裹著纖細身軀，可那副滿臉不情願的表情，以及毫不優雅的走路方式，依然能夠讓熟悉她的人一眼認出身份。
菲魯特。
「菲魯特？」
騎士隊列中的昴險些叫出聲。
他睜大眼睛，看著本應生活在貧民窟的少女被萊茵哈魯特帶到眾人面前。
此前聽愛蜜莉雅說，萊茵哈魯特在見到徽章落入菲魯特手中以後，不由分說地將她帶走。
昴還曾懷疑那位完美超人是不是突然覺醒了誘拐犯或者監禁狂魔的隱藏屬性。
可現在看來，真正的原因已經清晰明了。
徽章只會在具有王選資格的人手中發光。
菲魯特正是第五位候補。
後續流程與愛蜜莉雅記憶中相差無幾。
萊茵哈魯特對菲魯特的身份與資格作出說明。
菲魯特本人則表現出強烈的抗拒，甚至揚言根本沒有參加王選的興趣。
五名候補至此全部集齊。
伴隨著儀式推進，她們依次被請到大廳中央。
王選候補需要在賢人會、貴族與騎士們面前，公開闡述自己的理念，以及希望將露格尼卡建設成怎樣的國家。
庫珥修最先上前。
她身姿筆直，言辭乾脆利落，主張結束王國對於神龍的依賴，讓露格尼卡依靠自身力量延續下去。
那份毫不動搖的信念與威嚴，使在場許多人露出了認可的神色。
接著是安娜塔西亞。
她以商人的角度，將國家與民眾的欲望擺上檯面。看似柔和的關西腔調中，隱藏著精明而清晰的目標。
她想要這個國家。
因為這是她尚未得到的、最有價值的東西。
普莉希拉依舊傲慢。
她甚至不屑於詳細解釋自己的政策，只是理所當然地宣布——這個世界會按照最有利於她的方式運轉，而王位最終也必然屬於她。
如此缺乏常識的宣言，卻被她以過分強大的自信說出，讓人一時間竟難以反駁。
然後，輪到了愛蜜莉雅。
她邁步上前。
周圍的目光再次集中在她身上。
愛蜜莉雅站在其他候補身側，抬頭看向賢人會。
她並不緊張。
對於自己想要怎樣的國家，她早已經有了答案。
「——我所願唯有一物，便是公平。」
她希望創造一個不以出身與種族判斷價值的國度。
半精靈、獸人、鬼族、精靈，還有普通的人類。
任何人都不該因為與生俱來的外貌和血統，被迫承擔自己從未犯下的罪孽。
她想讓那些因偏見而受到傷害的人，能夠擁有平等地生活、被他人理解的機會。
這不是一件容易實現的事情。
愛蜜莉雅比誰都清楚。
可正因如此，才值得她站在這裡。
她的宣言平靜而堅定。
然而，在她結束髮言以前，賢人會中便傳來了不甚贊同的聲音。
「理想倒是動聽。」
一名賢人沉著臉開口。
「可是，讓一名與嫉妒魔女擁有相同外貌的半魔登上王位，本身便會給王國帶來巨大的混亂。」
半魔。
那個充滿侮辱意味的稱呼落入大廳。
騎士隊列中，昴的表情瞬間變了。
愛蜜莉雅注意到了。
但她沒有回頭。
「王選資格由龍歷石板與徽章共同證明。」
她平靜地回答：
「我的血統和外貌，不會改變我作為候補的資格。」
「資格只是資格。」
另一名老人也皺眉說道：
「民眾未必會接受一名酷似魔女的半精靈。僅憑美好的理想，可無法消除延續了四百年的恐懼。」
「我也沒有認為，恐懼會因為幾句話便消失。」
愛蜜莉雅沒有動搖。
「所以我才站在這裡。偏見無法在一天之內改變，但只要願意邁出第一步，總有一天——」
「總有一天？」
老人冷淡地打斷她。
「王國可不能將未來託付給一個來歷與血統皆令人不安的半魔，再等待所謂的『總有一天』。」
低沉的議論聲從周圍響起。
與曾經一樣。
相同的外表。
相同的稱呼。
相同的排斥。
過去的愛蜜莉雅，會因為這些話感到痛苦。
不是因為她真的對自己的血統抱有羞恥，而是因為無論付出怎樣的努力，人們似乎永遠只會首先看見她與嫉妒魔女相似的外表。
可是現在，她心中異常平靜。
她已經經歷過這些。
也早就知道他們會說什麼。
愛蜜莉雅甚至有些心不在焉地想——
不能快一點結束嗎？
她還有很多話想和昴說。
要問他究竟是怎樣從蕾姆眼皮底下逃出來的。
要讓他為違背約定好好道歉。
也要為自己昨晚沒有聽完他的話便轉身離開而道歉。
還有——昴詢問的那件事。
他們究竟是什麼關係這件事。
她應該給出一個回答。
和那些事情比起來，眼前這幾名老人的嘲諷，似乎已經沒有那麼值得在意了。
只是——
「……開什麼玩笑！」
一聲怒吼猛然撕裂了會場裡的議論。
愛蜜莉雅的思緒驟然中斷。
所有人都轉頭望向聲音傳來的方向。
昴從隊列中走了出來。
他緊緊握著雙拳。
黑色眼眸中燃燒著無法掩飾的怒火，肩膀也因情緒激動而微微顫抖。
可就在踏出隊列、察覺到大廳內所有人的目光都集中到自己身上時，他臉上還是掠過了一絲露怯。
這裡聚集著王國地位最高的一群人。
昴原本位於騎士隊列邊緣，既沒有正式身份，也不該在這種場合隨意發言。
但是，即使如此，昴也一步都沒有後退。
他仍然站在那裡。
像一個明知道自己無力對抗眼前的一切，卻還是固執地擋在愛蜜莉雅前方的笨蛋。