走出宅邸後，安娜塔西亞臉上的笑容悄然褪去。
「愛蜜莉雅陣營在擔心領地。」
她對身旁的隨從說道。
「去聯繫尤里烏斯，還有鐵之牙。」
她轉過身，望向王都另一側的街道。
「咱家想賣個人情給愛蜜莉雅那邊。」
她並不清楚愛蜜莉雅陣營正在面對怎樣的敵人。
但菜月昴在白鯨討伐戰中的表現，實在太過異常。
他像是提前知道白鯨會在哪裡出現，甚至知道該如何將那頭魔獸引入陷阱。
這不是普通的推理能做到的。
更像是——
「未卜先知。」
安娜塔西亞眯起眼睛。
「愛蜜莉雅陣營那邊，真是有種奇妙的魔力呢。」
很快，尤里烏斯被叫到她面前。
安娜塔西亞將自己的想法告訴他。
「咱家打算幫忙。」
尤里烏斯的表情有些驚訝。
「安娜塔西亞大人，目前並未收到愛蜜莉雅陣營正式提出的請求。」
「所以才叫賣人情呀。」
安娜塔西亞笑道。
「對商人來說，主動送上的幫助，可比別人開口請求之後再送出去的幫助值錢得多。」
尤里烏斯沉默片刻。
「您認為他們遇到了危險？」
「咱家認為，他們很可能早就知道危險會來。」
安娜塔西亞抬起茶杯，遮住唇角的笑意。
「所以，尤里烏斯，去看看吧。若能從那位菜月昴閣下身上再發現些什麼，也許會對我們有幫助。」
「遵命。」
那一天，尤里烏斯率領傭兵團，踏上了前往梅札斯領地的道路。
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回到現在。
鐵之牙的隊伍在昴和奧托面前停下。
尤里烏斯翻身下龍。
他本來已經準備好向愛蜜莉雅陣營遞交正式拜帖，卻沒想到剛進入領地外圍，便看見了前來迎接的昴。
青年騎士的眼中掠過一絲驚訝。
「菜月昴。」
「尤里烏斯！」
昴從帕特拉修背上跳下來，快步走向他。
「你們終於到了！」
那副熱情得過分的態度，讓尤里烏斯一時不知道該如何回應。
這並不是第一次見面。
可在王都碰面時，兩人之間的關係並不算融洽。昴對自己的敵意與警戒，尤里烏斯仍舊記憶猶新。
然而此時此刻，昴看向他的目光中，竟然充滿了如釋重負的喜悅。
「在下還未曾來得及遞交拜帖，閣下卻已經親自前來迎接，實在慚愧。」
「別在意這些細節。」
昴用力拍了拍尤里烏斯的肩膀。
「你們能趕到就已經幫大忙了。」
尤里烏斯的眉頭微不可察地皺了一下。
他很快注意到，昴雖然帶著笑容，眼底卻藏著揮之不去的疲憊。
那不是一夜未眠便能解釋的。
他只能認為，愛蜜莉雅陣營恐怕已經陷入了極其嚴重的危機。
「領地的情況如何？」
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上一次，昴在現有戰力的情況下，最終同意了分頭撤離的方案。
他認為分頭疏散村民，可以避免敵人一次性將所有人困住。
然而，魔女教的襲擊遠比他想像中更加迅速。
每支隊伍都像是被提前看穿了行動路線。
森林、道路、村莊外緣。
無論逃向哪裡，都有敵人在等待。
昴拼命趕路。
可當他抵達某處時，那裡已經只剩下燃燒的龍車殘骸。
當他趕往另一邊，等待他的卻是倒在血泊中的村民。
而愛蜜莉雅所在的隊伍，也與其他人分開了。
等昴找到她們時，戰鬥已經接近尾聲。
大地凍結。
無數冰柱從森林間拔地而起，將那道瘋狂的人影封鎖其中。
愛蜜莉雅站在冰原中央。
她成功將怠惰司教凍結。
可她自己也已經倒下。
銀白色的身影被鮮血染紅，胸口再也沒有起伏。
「愛蜜莉雅碳……」
昴的聲音在喉嚨里碎裂。
他衝過去抱住她時，戀人身體那冰冷的觸感，幾乎要奪走他的呼吸。
從各種意義上。
而在她身邊，拉姆也倒在了地上。
粉色短髮被血染得凌亂不堪，呼吸微弱得仿佛下一秒便會停止。
昴跪在她身旁。
「拉姆！還有氣嗎？醒一醒！」
拉姆緩緩睜開眼睛。
她的視線失去焦距，卻還是認出了昴。
「巴魯斯……」
「別說話！你會沒事的，治療馬上就——」
「愛蜜莉雅大人……」
拉姆打斷了他。
她看向那具已經失去生命氣息的身體，淡紅色的眼眸中滿是複雜情緒。
「愛蜜莉雅大人……在和那個男人遭遇以後，似乎受到了很大的動搖。」
「動搖？」
「拉姆不清楚原因，愛蜜莉雅大人的戰鬥動作出現了破綻……」
拉姆咳出一口血。
「最後，被偷襲了。」
她似乎想要抬手，卻連抬起手指的力氣都沒有。
「……對不起，巴魯斯。」
「不要道歉！這不是你的錯！」
「……拉姆沒能保護好愛蜜莉雅大人。」
「別說了，拉姆！你會沒事的，蕾姆馬上就會趕來！」
「蕾姆……」
拉姆眼神恍惚。
「蕾姆這會兒不在這邊，她要是知道你出了事，會瘋掉的！」
昴的聲音顫抖起來。
「所以你不能死，你得親口告訴她你沒事。你們兩姐妹不是約好了嗎？要一直一起活下去。」
拉姆沉默片刻。
仿佛覺得昴的話有些道理，她的眼神中浮現出一絲遺憾。
「說得也是……」
可那點遺憾很快便沉入了死寂。
她已經沒有力氣繼續等待。
「那麼……蕾姆，就拜託了。」
拉姆的呼吸停住。
身體逐漸失去溫度。
昴跪在她身旁，死死咬住牙關。
眼淚毫無意義地落下。
愛蜜莉雅死了。
拉姆死了。
村民死了。
即使有援軍——尤里烏斯他們如神兵天降般趕到，已然太遲。
沒能挽回這個結局。
「……不行。」
昴抬起頭。
血色覆蓋了他的視野。
「這種結局，不行。」
沒有任何人回答他。
倒在冰面上的愛蜜莉雅，沒有氣息。
拉姆也已經安靜地閉上雙眼。
昴從腰間拔出短刀。
刀刃映出他蒼白的臉。
前天的夜晚，他已經和愛蜜莉雅約定。
「絕對不會選擇愛蜜莉雅死掉的未來」。
沒有猶豫。
他將刀刃抵在頸側。
「愛蜜莉雅……」
最後一刻，腦中浮現的是她的笑容。
「這一次，我一定會救到你。」
——噗嗤。
利刃撕裂表皮、切斷肌肉的沉悶聲響在耳邊被無限放大。
緊接著，是難以想像的劇痛。
粗糙的刀刃碾過頸部脆弱的神經末梢，仿佛有無數根燒紅的鐵釘同時楔入大腦。
原本在血管中奔涌的血液失去了束縛，伴隨著心臟劇烈的泵動，化作滾燙的血柱，發出令人毛骨悚然的「嘶嘶」聲，瘋狂地噴射而出。
「咯……啊……！」
好痛。
好痛好痛好痛好痛好痛。
視野開始被血紅色浸染。
死亡的過程被感官無限拉長，每一秒都仿佛在無間地獄中受刑。
即便如此，在意識即將徹底崩壞的深淵邊緣，昴那渙散的瞳孔依舊死死盯著虛空。
在那片被血色扭曲的幻象里，他依然緊緊抓著那抹銀色的身影。
（等我……）
當最後一滴維持生命的血液流盡，心臟終於停止了掙扎的跳動。
世界，徹底被無盡的黑暗吞沒。