寬敞的會議室內，窗簾被嚴絲合縫地拉上，阻擋了外界那微弱的晨光。
取而代之的，是懸浮在房間中央，散發著幽冷藍光的一面巨大水鏡。
碧翠絲站在水鏡前，那嬌小如洋娃娃般的身軀被藍色的魔法光輝籠罩。
她伸出白皙纖細的指尖，在虛空中如同彈奏無形的鋼琴般輕輕點撥，每一次觸碰，水鏡的表面便會蕩漾起一圈圈細密的漣漪。
那是高階的水屬性與陰屬性結合的偵查魔法，通過捕捉空氣中微弱的瑪那流動，將領地周圍數十里內的景象巨細無遺地倒映在鏡面之上。
「……找到了。」
碧翠絲那清冷中帶著一絲稚氣的聲音在寂靜的房間裡響起。
愛蜜莉雅立刻上前一步，紫紺色的眼眸緊緊盯著水鏡。
「魔女教……已經來了嗎？」
「是早就潛伏進森林了，事實上。」
碧翠絲微微揚起下巴，手指在虛空中划過一道半弧，水鏡上的畫面瞬間拉近，穿透了重重迷霧與繁茂的枝葉。
愛蜜莉雅看著畫面中那些穿著黑色斗篷、宛如幽靈般一動不動的身影，雙手不由自主地在胸前交握，指節微微泛白。
昴昨晚的警告再次在耳邊迴響。
敵人早就做好了萬全的準備，他們在等待，等待著宅邸里的人分散開來，等待著將獵物逐個擊破的絕佳時機。
如果按照原本的計劃分頭撤離村民，那簡直就是主動將羊群送入狼的包圍圈。
愛蜜莉雅深吸了一口氣，強行壓下心頭的悸動，轉頭看向一直靜靜侍立在門口的雙胞胎女僕。
「拉姆，蕾姆。」
「是，愛蜜莉雅大人。」
粉色短髮與藍色短髮的少女同時上前一步。
愛蜜莉雅沒有多說什麼。
所有的計劃、所有的安排，在昨晚那個漫長而壓抑的會議中已經反覆確認過了。
現在，需要的只是執行。
「拜託你們了。」
兩人會意。
拉姆提起裙擺，蕾姆則微微欠身，雙胞胎女僕動作整齊劃一地行了一個無可挑剔的淑女禮，隨後轉身，步伐輕盈卻堅定地離開了會議室。
門扉開合的瞬間，她們的背影消失在走廊的陰影中。
房間裡再次只剩下愛蜜莉雅和碧翠絲兩人。
「貝蒂要繼續收束魔力了，把那個帶頭的傢伙找出來。」
碧翠絲的雙眼微微眯起，瞳孔深處流轉著深邃的光芒。
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水鏡上的畫面開始急速切換。
森林的深處、廢棄的伐木場、隱蔽的岩洞……最終，畫面定格在了一片被瘴氣籠罩的空地上。
水鏡鎖定了怠惰司教的所在地。
當那個男人的身影清晰地浮現在鏡面上時。
碧翠絲原本平靜的表情出現了一絲明顯的裂痕。
她那精緻的眉頭緊緊皺起，嫌惡、驚訝與一抹難以察覺的悲哀在她的眼底交織。
「裘斯那傢伙……現在怎麼變成這副鬼樣子了。」
愛蜜莉雅愣住了。
她看向水鏡。
畫面中的男人穿著一件深色長法袍。
他的身軀以一種極其不自然的姿勢佝僂著。
最令人毛骨悚然的是他的臉。
雙頰深深地凹陷下去，只有乾癟的肌肉緊貼著骨骼。
那雙眼球向外突出，仿佛隨時都會從眼眶裡掉落下來。
他的嘴角咧開一個誇張到撕裂的弧度，正神經質地啃咬著自己的手指。
鮮血順著指尖滴落，他卻渾然不覺，反而露出沉醉的狂熱神情。
這簡直就是一個從地獄深處爬出來的、被瘋狂徹底吞噬的惡鬼。
「……是因為不是原本的身體吧。」
碧翠絲的聲音微微顫抖。
「不是原本的身體？」
愛蜜莉雅不解地輕聲問道。
碧翠絲雙手抱在胸前，哼了一聲。
「裘斯那傢伙，本質上可是個精靈啊。而且，是存活了漫長歲月的上位精靈。」
「精靈的靈魂如果強行占據人類的軀殼，就會產生極其強烈的排異反應，就像是把滾燙的岩漿強行灌入脆弱的玻璃瓶里。」
碧翠絲盯著水鏡中那個瘋狂啃咬自己的男人，繼續說道。
「更何況，看了就知道了。那傢伙為了延續存在，不知道使用了什麼禁忌的術式，通過奪舍那些被稱為『指尖』的狂信徒的身體來不斷轉移靈魂。」
碧翠絲嘆了口氣，那是一聲跨越了四百年時光的沉重嘆息。
「每一次轉移，都是對靈魂的巨大磨損。」
「頻繁地更換不匹配的容器，肉體會在魔力的衝突下迅速崩壞、扭曲。」
「最終變成那種雙頰凹陷、眼球突出的可怖模樣，也是可想而知的。」
「真是墮落了啊……」
碧翠絲垂下眼帘，不再去看水鏡中的畫面。
那傢伙明明原本是個長得還算過得去，甚至可以說是帥小伙的傢伙。
愛蜜莉雅只覺得大腦一陣嗡鳴。
碧翠絲醬……剛才叫他裘斯？
「碧翠絲醬，你也認識裘斯嗎？」
愛蜜莉雅的聲音因為震驚而變得有些乾澀。
碧翠絲轉過頭，輕輕地點了點頭。
「『也』？這麼說，他也是愛蜜莉雅的故人嗎？」
「也是呢，畢竟你也是半精靈。至於貝蒂……那是很久很久以前的事情了。」
碧翠絲的目光仿佛穿透了會議室的牆壁，看向了那遙不可及的四百年前的過去。
「那是四百多年前的事了。母親大人……曾經邀請過他。」
碧翠絲的聲音變得有些飄渺，帶著一絲懷念的溫度。
「那時候的裘斯，穿著整潔的衣服，是個非常講究禮節、溫柔到近乎死板的精靈。母親大人請他來，是為了教授貝蒂禮儀。」
『碧翠絲大人，作為淑女，在飲茶時是不可以發出聲音的。』
『碧翠絲大人，您的裙擺沾上灰塵了，請允許在下為您清理。』
那個總是恭敬地彎下腰，用溫柔而無奈的語氣糾正她的小毛病的綠髮青年，與水鏡中那個啃食自己血肉的瘋子，無論如何也無法重疊在一起。
「他曾經是貝蒂的老師，事實上。」
碧翠絲閉上眼睛，掩蓋住眼底的哀傷。
愛蜜莉雅看著碧翠絲，緩緩開口。
「百年前……」
「在大森林被冰封之前，裘斯對我來說，也是像家人一樣的存在。」
那片永遠被陽光眷顧的艾利歐爾大森林。
那些在樹林間穿梭的微精靈。
更想起了那個和自己如出一轍有著銀色頭髮、紫色眼眸，眼神嚴厲卻比任何人都要溫柔的養母——福爾圖娜。
「他和福爾圖娜媽媽的關係非常好。」
「他總是來大森林看我們，給我帶外界的禮物，教我認字，陪我玩耍。他看著福爾圖娜媽媽的眼神，和其他人都不一樣，連我都能明白。」
他差點就成為自己的養父了——如果那場悲劇來得更晚一些的話。
兩人陷入短暫的沉默。
「沒有多餘的時間感嘆了，事實上。」
碧翠絲將手按在地圖上。
「敵人已經在行動，愛蜜莉雅你也有必須完成的事情。」
「……嗯。」
愛蜜莉雅點頭。
碧翠絲說得沒錯。
為了保護村民，為了守住宅邸，也為了在昴回來的時候不讓他獨自面對一切，她必須做好自己能做的事情。