「含章！」最先反應過來的卻不是李慎行，而是楚寧，她紅著一雙眼，怒喚李明貞的小字，「你知道自己在說什麼嗎！」
「我知道，」李明貞轉身，對著楚寧跪下叩頭，「就如娘曾告訴我，父親是您能選擇的最好的人，長儀也是。」
「過去女兒從未想過，也從不知曉，原來我的人生，只會有她這麼一個選擇，恕女兒不孝。」
「長姐！」李明紈衝過來抱著李明貞痛哭，「長姐不要，爹爹會幫我們的，姐夫也會回來的，你不要走，別不要我們。」
「二姐已經走了，長姐不能不要阿紈。」
「是啊，阿蘅……」李明貞忍住眼淚，撫著幼妹的髮絲，「阿蘅走時，長儀還在我身邊。」
「李明貞，為了一個女人，」李慎行不顧禮數，直指李明貞，「你要拋棄你的父母，是嗎？」
「斷絕關係，脫離宗族，你知道這意味著什麼麼？」
一個被家族除名之人，如同被所有人拋棄的棄子，只會任人欺凌。
「女兒知道，」李明貞卻仰起頭，直勾勾地盯著父親的眼瞳，「字據立下，往後餘生，我李明貞，與姑蘇李氏，再無半點瓜葛。」
「即便為父為自己考慮過，」李慎行的話打斷了李明貞混亂的回憶，將她強行拉回現實，「那又如何，為父是一家之主，我好，整個家才會好。」
「一個家族便如一捆緊緊纏繞的繩索，誰又能徹底將自己撇個一乾二淨，古往今來，都是如此。」
他不認為，這有什麼問題。
「是，您說的是對的，」李明貞頷首，心底因想起李明蘅悲慘的下場而釀著一片化不開的寒冰，「可您卻從不願承認您為過自己，您以為我不明是非，指的是您為自己考慮多過於為我為母親考慮麼？」
「您只會告訴我，告訴我們，是為了我日後有個依靠，才納側室，這才有了阿蘅阿紈，阿蘅當真是因身子不好才被送出道觀的麼？還是您無法接受，娘好不容易點頭，為您納了一個側室，滿心期待，得來的竟還是個女兒？還有阿紈……」
「當真是因溺愛，慣得她無法無天，還是您又一次希望落空，壓根不想管她，而這樣的真相，您對著我們，卻只會說無妨，有三個女兒也知足，您認命，叫我，叫我們……」
「滿懷對您的愧疚，只恨自己沒有生就男兒身，叫阿蘅——」
閉眼蒙心，明知自己的身子與子嗣無緣，也願意豁出一條命去，就為了所謂的「家中沒有男丁，女兒一定要爭氣，不好叫外人笑李氏無人」。
而她，身為長女，從小承父親教誨，出門在外謹言慎行，從不逾矩，為了家族延續，應下謝陽赫那樁婚。
李明貞自問，李氏三女，不論是她還是誰，對姑蘇李氏都是問心無愧。
「住口！」李慎行怒斥，「誰同你講這些的？是你娘？」
「娘會明白這些麼？」李明貞輕笑，「娘若明白，她不會為自己沒有為您誕下男丁而愧疚，張羅著給您納側室，是我自己想明白的。」
「爹爹，您是我的父親，生我養我於我有恩，這點永不會改，但遇翡，我願為她傾盡所有。」包括您。
「你說她聰明博學，確是如此，」李慎行閉了閉目，緩和了語氣，「可你觀她私底下的行事作風，屈打成招，偽造口供，不問是非便下令不留活口，含章啊，她行事如此邪性，堪稱隨心所欲，你叫我……如何敢全然信任他，將我李氏一族的性命榮辱都系在他身。」
「換做別的皇子，他起碼會裝模作樣，礙於名聲礙於規矩查上一查，他呢？有朝一日，爹爹與他觀念不合，成了他的絆腳石呢，我帶著咱們李家，領著李氏，一路艱難才有了今日，實在是……下不了這個決定。」
李明貞淡然一笑，以同樣溫和的姿態反向勸說，「您說過，人活一世，最重要的便是選擇，我同她成了婚，是她名正言順的妻子，擺在您面前的便只兩個選擇，是在她勢弱時雪中送炭，還是堅持您自己的想法，固執到局勢明朗，再來錦上添花。」
多餘的選擇，從她光明正大嫁給允王遇翡開始，便沒有了。
遇翡到底不是那個沒有身份，地位低下的贅婿李長儀。
她是正兒八經過了冊的親王。
每每想到這點，李明貞便想——
「嘶——」遇翡肩頭被人重重咬了一口，那人像是受盡了委屈，忍得狠了，連發泄都變得不管不顧，咬得人生疼。
即便如此，她還是沒有將人推開。
只掀開一小角帘子，問外頭還沒來得及走的凌雀生：「我那丈人打她了沒有？」
「差點，」凌雀生想起自己聽見那一聲怒斥，當即趕過去的時候。
一向好脾氣的李侍郎正高高抬起自己的胳膊，像是要狠扇上李明貞一巴掌似的。
李明貞不躲不避，好似要主動迎向那個巴掌。
凌雀生至今都慶幸自己去得快，真叫人挨了那麼一下，她怕是沒好日子過了。
「我知道了，」遇翡聽完，「你去吧，還是照舊守著丈人便好。」
「你……」凌雀生遲疑，「就這樣？」
「是，」話雖如此，攬著李明貞的胳膊卻是緊了又緊，「但你還得多留神，防著他認定我是賭不起的必輸局，悄無聲息投了他人。」
凌雀生眉梢一跳，「你一直，打的就是這個主意？」
「雀生你記住，唯有我與含章好好活著，你與二娘才會有希望，」李明貞咬著她肩頭一塊肉不鬆口，在凌雀生不走時，又加重了幾分力道，像是一種催促，遇翡只好忍著痛感開口，「旁的不要管，也不要問，該你知道的時候，我不會瞞你，先這樣。」
凌雀生還沒來得及說上什麼，遇翡就落了帘子，凌雀生嘆了口氣，又騎著馬回了李慎行身邊。
「還不鬆口？」遇翡拍著李明貞的後背，「丈人是說了什麼扎你心窩的話，說出來叫我也學一學？」