女子在世不易，長儀女扮男裝之身，過去又是那樣敏感的身份，李明貞生出幾分懊惱來，懊惱自己平時對下人太過寬容，今日不過聽了幾句，句句都是刺人刻薄的話，像是要生生將人的尊嚴碾碎才罷休。
「我……」李長儀將李明貞的話反反覆覆琢磨了幾次，唇瓣泛起一絲苦澀弧度。
本還想說些什麼不麻煩的話，那人卻不知怎的，像是不大高興的模樣，丟下一句「口是心非」便轉身離去。
「我那時，」李明貞清冽的聲音打斷遇翡的回憶，「也不喜歡你給我的答案，不想見你在我跟前總是戰戰兢兢，如履薄冰，也不想見你本分守禮，可你總同我說沒關係，不要緊。」
那時的她遵守著這世間的秩序，克己復禮，從不逾矩，分明是聽不得人說長儀的壞話，也看不得人輕視長儀，說出口時，卻成了主僕尊卑、關乎體統。
她早該從這場困鎖中清醒，明白長儀於她與其他人都不同，而不是……從頭到尾，都用那荒誕的規矩將她們二人都困死。
「你偷我釀的酒，我是歡喜的，」李明貞唇邊浮起些許笑意，「你來之前，我並不是個喜愛釀酒的人。」
是偶然來了興致，釀了一些，歪打正著發現長儀喜歡，那十年都不來一次的興致不知不覺變成了時常興起，到最後，桂花釀、桃釀、桑落酒，諸多酒方爛熟於心。
「我擔心你以為自己寄人籬下，性子又有幾分軟，多些好意都要寢食難安，就總說規矩如此，好叫你能心安。」
「你，」那雙平靜的眼瞳終是有了些許波動，「也是故意告訴我朝堂上的一些事，打著想與我商討的旗號。」
「是，」李明貞點頭，「你雖脫離皇室，卻逃不開遇氏血脈，世事無常，我怕遇上個萬一，也好有個應對，而我能借著為父親整理書房得些時局消息，你現在知道的所有，大多都是我那時想讓你知道的。」
結果卻是，知道的那些，在上一世毫無用處，反倒是來了這一世，成了她們兩個取勝的籌碼之一。
遇翡釋然一般，繃緊的脊背驟然鬆了一松，靠著輪椅，「原來當真不是我自欺欺人，也不是錯覺，你只是……晚了一些。」
「我曾有過一段茫然的時刻，仿佛……不論你對我說什麼，做什麼，都不是我想要的，而我曾捫心自問，卻還是百思不得解，想不通自己究竟想要你如何做。」李明貞握住遇翡的手，「長儀，後來我明白了。」
「我不是對你不滿意，是對自己，不滿意自己竟惶恐於這份驚世駭俗的情感，不滿意自己的遲鈍，也不滿意自己被所謂的秩序綱常困住，錯過你的真心。」
李明貞的語調很輕，也溫柔，卻好似裹挾著能開山辟路的千鈞之力，在遇翡以多疑鑄就的厚重鎧甲上生生鑿開一道縫隙。
「所以你現在是在……」遇翡耳畔迴蕩著李明貞所謂的那些「不滿意」，說無動於衷是假的，可她在短暫的釋然過後，心中又升起更多的失落與惶恐，「挽回？還是——」
「彌補？彌補你所謂的遲鈍，所謂的錯過？」
握住的手冰涼，無知覺時沁出了一層濕冷的薄汗，李明貞取了帕子，攤開遇翡手掌，細緻為她擦去每一處的汗。
這雙手比上一世要精細。
上一世，長儀會分擔家中一些粗活，手掌生了一層薄繭，而遇翡的手掌光滑細膩，應當是用了劉無恙的藥膏從小養到大，這才連習武的繭子都沒落下。
「不是挽回，也不是彌補，」李明貞緩聲開口，「是順從本心，長儀，」
握著遇翡的手，貼在自己的心口，「這裡只認得你。」
後來，她釀了許多酒，埋在院中的樹下，一壇接著一壇，卻再也沒有人會來偷喝。
遇翡喉嚨發緊，不知為何，兜兜轉轉，她們之間又回到那個死結，她閉了閉目，避開李明貞眸中的水光，望向窗外逐漸沉下來的暮色，
「從北地借來的那些人，分批隱藏。」
話題轉得生硬，可除此之外，她想不出要如何才能打斷與李明貞之間突如其來的訴衷腸。
還不是時候，她想。
李明貞身負巨大的秘密，又是個極度心狠的人，若她此刻放開心扉，必受其騙，騙到最後怕是一場空。
「我知道，我會將他們分作四批，」語速平穩，條理清晰，顯然是一早便做好了打算，回應之時，視線卻還停留在遇翡那張溫潤的面龐上。
「一批混入王府與我陪嫁中的田莊，一批充作府中護衛，由你直接掌控，第三批送去江州，讓阿蘅與雀生想法子送他們入各地碼頭、貨棧、鏢局，最後一批化作流民、手藝人，沒入京都及周邊外城。」
如此，即便是她們在王府寸步不出，也能及時掌控京都乃至附近的消息。
「可。」遇翡頷首。
李明貞的籌算幾乎與她不謀而合，她也無甚需要補充的地方，「我還要一處能秘密關押謝陽赫的地方。」
但不能是王府。
儘管如今的王府固若金湯，用的都是自己人。
「近期我會出去再置辦一些田產莊子，屆時選個莊子把人拘著。」
遇翡雙腿有疾，不爽利時，去自家的莊子養一養傷也是個好藉口。
「到時候再看看來的人里有沒有可堪大用的，」遇翡順著李明貞的話在心中快速推演，「北地有母后的人，暫時可以擱置，但西地、東海，最好也能送去一些人。」
「東海好說，水師只擅水戰，但西地民風剽悍，各個都是能一當十的好手……」
她露出幾分倦色，「遇瀚這般哄著陳氏，也不是全然沒有道理，陳氏盤踞西地許久，根基深厚，實在能稱得上一句心腹大患的。」
遇瀚比她還慘些，有姬雲深這一層關係在，北地對她還沒有太大威脅，她只用考慮如何把陳氏給翹了。
再看遇瀚，西邊一個，北邊還有一個，皇帝當起來跟狗腿子無甚區別。
然而越是縱容，世家便愈發勢大，不縱容不哄著麼，夜裡都怕人家兵臨城下，儼然成了個無解循環。