昔日……
李明貞別開遇翡的視線，轉頭看向池中殘荷，為保長儀安穩，她與太妃百般商量，最終還是……燒了那封東宮密囑和遺詔。
長儀走後沒多久，端榮太妃便自縊而亡，像是要徹徹底底，將這個秘密永久帶入地下。
如今想來，過往種種，她與長儀的退讓與軟弱實在蠢鈍，這是生生將自己的性命交到別人手中。
有那份密囑與遺詔，遇翡就是天然該上位的正統，而遇瀚才是那個弒兄篡位的罪人，遇瀚這一脈，自然也沒有丁點能繼承大統的資格。
「其實……」遇翡思忖片刻，在李明貞偏頭看她時綻出一道溫和的笑，「你每次對我心生憐憫時，都不太敢看我。」
「像是打心眼裡覺著我是那個需要被保護照顧的小可憐。」
雙腿之上，薄毯卻被抓攥出幾許褶皺，正如李明貞回憶往昔波瀾跌宕的心緒。
「不是可憐，」李明貞終是重新側過身，正視那雙明亮靈動的眼睛，「是珍重，太珍重，走出的每一步都如履薄冰。」
她的音調本就偏冷，此刻混著秋日的蕭索風聲，殘荷的枯敗好似挪移到了她眉間，叫人望而生憐。
遇翡卻在此時歪了下腦袋，仿佛帶了某種想不通的困惑：「可曾想過，我並不需要你這樣步步為營，殫精竭慮地為我。」可李明貞……
要說李明貞一朝被蛇咬十年怕井繩，不想舊事重現，這才步步思量，步步謹慎，可以理解，但這份保護時常又在她能接受的底線邊緣橫跳。
重生歸來，她並不想做個一味聽話乖順的傀儡，哪怕需要她聽話的人是李明貞。
便是沒有李明貞對未知的掌控，這一盤局，她也有這個自信能贏。
「想過，」垂在身側的手稍稍一頓，卻是繞至遇翡身前，緩緩蹲下，眸光沉靜而堅定，「長儀，我走的路，是自認為對你最有利的，若有一日，你有自己想走的路——」
「我願意為你先行一步，鏟清前方所有荊棘。」
微風吹起李明貞額間碎發，也吹皺一池秋水，二人的倒映在池面上破碎又重聚。
遇翡為李明貞表現出來的驚人偏執無奈一笑，伸手去撥了撥她額間髮絲，「好吧。」
或許此刻，在前路還未明朗前，她不該與李明貞去糾纏這些細枝末節，答應過——
要多信一些的。
空氣安靜之時，清風小跑過來，說是崔靜姝在外求見。
遇翡當即開口：「讓她過來。」
隨後便同李明貞猜測：「姑蘇貪腐案要出結果了？」
李明貞卻瞭然一笑，「我猜是靜姝目前面臨數種抉擇，拿不定主意，這才出來，想與我們議一議，輕舟，帶靜姝去暖閣吧，天有些涼下來了，殿下受不得寒。」
於是乎，差十來二十步就到花園的崔靜姝又稀里糊塗改了道。
暖閣之中，炭火驅散秋日寒意。
好友來訪，李明貞來了烹茶的興致，便叫人起了爐子。
遇翡在邊上酸溜溜道：「王妃可真是涉獵廣泛，竟還會烹茶呢。」
她都快忘了李明貞玩得一手好茶道了。
瞧瞧她，成日喝的都是些什麼隨手沖泡的敷衍茶，再看崔靜姝，簡直就是大張旗鼓。
李明貞求饒式的將一盞臨時點過的茶推過去，笑著回應：「怪我，會的太多了。」
貴女們出門不便，宅在府中的時光總要有打發的去處，再加上她活得實在長久，會的東西不知不覺就多了些，有時候輪不過來也是常事。
「既然想喝我的茶，怎麼不說呢。」
遇翡自鼻腔發出一聲高傲的輕哼，算作回應。
崔靜姝走進來時，暖閣內茶香氤氳，而她的面色卻是不太好看，眼下還帶著淡淡的青影，無端顯出幾分憔悴來。
「殿下，含章，」崔靜姝簡單向遇翡行過禮後便在一旁的繡墩上坐下，開門見山地切入正題，「姑蘇案，陛下震怒，鐵證之下，父親怕是罪責難逃，陛下不讓祖父過問插手，他怕陛下……」
崔靜姝嘆了一聲，「這才叫我來向你們討個主意，父親畢竟是祖父的嫡子，到底是想留他一條命的。」
「可我記得，老尚書送過去的帳冊就是改動過的，遇嗯……」遇翡險些脫口一句「遇瀚」，緊急停止後，輕咳一聲，「父皇應該能看懂他隱晦的請求，再者說，北辰堤都叫遇瑱炸了個乾淨，說是鐵證，實則也沒有那麼鐵才是。」
「與其說是老尚書讓你來，我看是你自己想來更多些？」
崔靜姝抿了下唇，求助似的看向好友。
李明貞沉吟道：「靜姝是不想……」崔中丞留在京都麼。
崔靜姝頷首，深吸口氣，再度抬眼時，眼中多出幾分豁出去的決絕：「事已至此，我也不瞞你們，祖父到底心軟，想留父親在京，可父親一日在京，這個家無法落到我手中。」
「唯有兄長在明面上站出去，我與母親才更好以協助他的名義去打理接管族中產業。」
她這話，說得含蓄，也不含蓄，崔見拙到底也算是個見了風雨的，崔靜姝的圖謀必定會與他起衝突，留在京都，的確不是什麼好選擇。
偏崔穎松歲數大了，又是自己選擇斷尾求生，捨去崔見拙，多重感情下，就想把人留在眼前。
指尖輕點著輪椅的扶手，遇翡思量一番：「我記得京都中都說崔大從北地被贖回來之後，就有點難言之隱？」
「是，」搭在雙膝上的手微微攥緊，崔靜姝到底還是有幾分拘謹，「承明二年，被俘歸來後，兄長便落了心病，聽不得金鼓刀戈之聲，也聽不得載歌載舞的熱鬧動靜，一旦聽了便會躲在角落瑟縮不語，嚴重之時還……」
話至此處，崔靜姝頗有些難堪之色。
遇翡記得，最開始傳出崔大崔亦行不行，就是他受了刺激，大庭廣眾往路人的褲襠底下鑽爬，鑽著鑽著還尿了褲子。
能看出來當年做俘虜時委實被嚇得不輕。
治了這麼多年，竟還未見起色麼。