江州三日，遇翡躲在李宅中養一養路上染的風寒，李明紈卻是帶著余既望四處逛吃。
她負責連逛帶吃，余既望負責當個取之不盡的錢袋子。
這日，李明紈手裡攥著根糖葫蘆，毫無形象地坐在橋頭，兩隻腳因為夠不著地來回晃蕩，連著啃了好幾個。
余既望立在一旁，一如既往的安靜，李明紈嚼著山楂果，好奇道：「余姐姐，是那日姐夫與你說了什麼麼，這兩日時常見你悶悶不樂。」
「殿下說，」余既望望著河面上來往的烏篷船，說了三字之後，又沉默了很久。
輕風從水面上迎面吹來，帶著江州的熱鬧與繁華，也吹亂了她鬢邊的碎發。
「他問我，可曾想過，有朝一日，自己登上朝堂。」
李明紈咬山楂果的動作停了一停，明亮的眼中閃過一道茫然，「然後呢？」
然後？
余既望不知還有什麼然後，這樣的話一出口，不正是再也沒有什麼然後了麼。
「你不信？」李明紈從橋欄上跳了下來。
她年紀還小，論個頭比余既望矮了整整一頭，每每對視都要仰著脖子，「姐姐，你看我。」
話音未落， 李明紈拍了拍自己的胸口，「我今年十一，學了大半年功夫，是殿下找人教的，如今已帶著我出門歷練了。」
余既望依舊安靜地注視著這個小丫頭，昨兒還因貪嘴多吃了些糯米糰被生生黏下來一顆牙，如今門牙一側空空蕩蕩，說話都還有些漏風，卻是……已經開始出門辦差了。
「殿下那個人吧，說話不算好聽，」眼看余既望仍未接話，李明紈自顧自說了下去，「可他重諾得很，也不會給人畫大餅，他既然拿這件事問你，心裡頭必然是有成算的。」
余既望怔怔的，心中卻因李明紈的話而掀起滔天巨浪，她低頭，視線竟找不到一個落腳的地兒，話語中多了幾分動搖：「他……會嗎？」
「會，」李明紈重重點頭，「姐姐，你不信他，總該信我。」
余既望再度陷入了長久的沉默。
裙裾被風吹得獵獵作響，她破天荒伸手，從李明紈手中的糖葫蘆上摘走一顆，咬了咬。
山楂酸得人連連眯眼，便是裹了糖漿也挽救不了分毫，可她還是一口一口，將那酸倒牙的山楂果嚼得稀碎後才咽了下去。
傍晚，將李明紈送至李宅後，余既望才回了自家宅院。
暮色四合，庭院被柔和的昏黃籠罩。
余母正在書房對著帳本，看見女兒，落了手中筆，「從李宅回來了？」
余既望低低嗯了一聲，在余母猝不及防時，直直跪了下去。
余母被驚了一驚，連忙起身去扶，「怎麼了，出了什麼事？可是得罪了京中貴人？」
余既望沒有就著母親的力起身，低著頭，背卻挺得筆直，「兒有一事，想同母親商量。」
這話一出，余母像是猜到什麼了，鬆了手，重新坐了回去，「你……你說吧。」
「母親，兒……」余既望叩首，額頭重重砸到地面，發出一聲沉悶的動靜，「兒想讀書。」
話音落下，隨之而來的便是長久的緘默。
余母看著女兒的背看了許久。
燭火在二人之間毫無節律地跳動，帶著影子搖搖晃晃。
「我本以為，你是想用余府身家去押一個賠率極高的注，」余母閉了閉眼，身子微微後仰，唯有靠這點兒什麼東西，她才能坐住，「還想寬慰你，府中的一切，母親的所有，都會是你的，你想做什麼便去做，可——」
「你知道自己在說什麼嗎？」
讀書。
與經商八竿子打不著的東西，過去請先生，不過是為了讓女兒明禮知禮，出門在外去男人堆里談生意經時不被人看不起。
如她們這樣的人家，看似繁華富貴，實則終生邁不進仕途，只能仰人鼻息，滿腹經綸又有何用呢？
余既望的眼淚無聲落下一滴，她定了定神，克制住心中翻湧的愧疚，再度開口：「母親，殿下說，許會有個機會，兒想賭這個機會。」
余母震了一震，一時竟不知該笑女兒單純無知還是笑那天殺的殿下坑騙人不眨眼。
「母親，」余既望再度叩首，「往後，家中生意我照常管，但書……也念。」
「想好了？」
「是，兒心意已定。」
余母頭疼地揉了揉太陽穴，好在女兒還有一點兒理智，沒說往後不管生意這種話。
在繁忙的日子裡再抽一點兒時間苦讀……
她思忖半晌，到底起身，拍了拍余既望的肩膀。
「你打小便是個主意正的，既下了決心，便去試試，左右家中還有餘力為你兜底。」
余既望的眼眶再一次發脹發酸，她低聲應道：「多謝母親。」
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第四日，遇翡的咳嗽好了大半，車隊也終於啟程準備回京都。
李宅門口站滿了人，李明蘅仍舊穿著一件半舊的褙子，將手中攥著的布囊交給李明紈，輕聲囑咐：「回去之後，記得聽長姐與母親的話。」
李明紈抱住二姐，聲音有些悶悶，帶著離別的不舍：「二姐，什麼時候才會回京都，我與長姐都想你。」
三日時間，實在不夠團聚。
李明蘅輕輕擁著小妹，抱了許久後才鬆開手，溫柔將李明紈那頭被風吹亂的碎發打理好，「會有那一日的，好好練功，莫懈怠。」
李明紈重重應了一聲，轉頭卻看向凌雀生，想了一想，還是執著二姐的手，將那隻手塞到凌雀生手中，「雀生姐，還請你多照顧二姐。」
「分內之事，」凌雀生握緊那隻手，言簡意賅，「不談謝。」
余既望站在稍遠些的位置，目光從李明紈身上挪開，落到遠處還未上馬車的遇翡身上，好一會兒才走上前去，從袖中取出一本冊子雙手呈上，「殿下，這是民女的誠意。」
冊中記載，是余家多年積累，整個玉京被余家走過的商路盡被詳細記錄，交出這個冊子，便彷如交出了余家安身立命之本。
遇翡看了一眼，復又合上，讓清風交給李明蘅，「看來十六信三娘更多些，救命之恩，果真不同。」
余既望將頭低得更深，「殿下說笑，民女身肩全府安危，自然考慮得要多些。」
「留一個人給她，」遇翡偏頭吩咐，指了指余既望，「教她學幾手防身的功夫，文弱書生，可不能真的文弱。」
清風應下，便去挑人。
余既望沒有推辭，教功夫與監視，並不衝突。
而她做了決定，上了這場賭桌，沒有退路。
不搏一搏，永遠只能做個任權貴予取予求的錢袋子，握不住自己的人生。