金風掠朱牆，秋霜凝瓦當。
盛夏繁艷盡數凋零，唯余疏枝枯莖遍立涼日，蕭瑟又寂寥。
沈眉莊從壽康宮出來，拐過宮牆，便瞧見一個熟悉的身影立在迴廊下。
是甄嬛。她披了件薄斗篷，正仰頭看檐角幾隻啄瓦的雀兒。
「眉姐姐。」
甄嬛見她出來，面上浮起淺淺的笑。沈眉莊也笑了，緊走幾步上前。
兩人並肩，沿迴廊往存菊堂的方向慢慢走著。
「姐姐這些日子總往壽康宮跑，人都瘦了一圈。」甄嬛側頭看了她一眼，神色裡帶著幾分關切，「太后可大好了？」
「好多了。」沈眉莊點了點頭。
「這幾日能扶著人下地走幾步，太醫說是好兆頭。我在那兒陪著說說話，她老人家高興，我也算盡了一份心。」
「對了，太后這陣子總提起你，說莞嬪那孩子許久不來了，也不知是不是嫌壽康宮悶得慌。你若得空，也去坐坐。」
甄嬛抿著唇笑了，目光在沈眉莊臉上轉了轉，似打趣道，「姐姐如今倒像是壽康宮的常駐女官，日日風雨無阻的。姐姐若是把這份心思用在皇上身上......」
她話頭一停，斟酌片刻才繼續開口。
「眉姐姐，有些話，我擱在心裡頭很久了。你日日往壽康宮跑，是真心盡孝，還是在躲清靜？」
「都有。」
沈眉莊垂下眼。旁人看不透她，嬛兒卻從來都能一眼看穿。
「太后待我好，我便待她好。她老人家是這宮裡為數不多肯跟我說幾句真話的人。我在壽康宮裡待著，心裡踏實。」
「至於皇上......」
她淺淺哼笑了聲，不疾不徐往前走。
「我伺候太后便是伺候他，盡孝和盡心是一回事，只是我不必面對他罷了。他忙，我也忙，各忙各的，誰也不礙著誰。」
「姐姐這話說的......」
甄嬛蹙了眉，緊走幾步追上去，輕輕挽住沈眉莊的手臂。
「他是皇上，姐姐是妃嬪。妃嬪伺候太后是盡孝，可也不能忘了皇上不是？姐姐在存菊堂關了那麼久，如今好不容易復了位，正是該重新經營的時候。」
她說著，語氣不自覺地染上了幾分訓導意味。
「姐姐不去養心殿走動，不去請安，連皇上來了姐姐都避著......姐姐，你是不是打定主意這輩子都不再見他？」
迴廊盡頭是道朱紅宮牆，牆外頭的天光已暗了大半。
暮色從牆上透過，將兩人的影子拉得又細又長。
沈眉莊默了許久，才輕輕開口，「是，我不想見他。」
「我在存菊堂關了那麼久，他不是不知道我冤枉。劉畚找不到，茯苓咬死是我指使的。此事漏洞那麼多，他若想查，怎麼可能查不清？但他不查，也不問。」
「半年時間，夠他查清所有的事，可他什麼都沒做。大約在他心裡，我不過就是個可有可無的人。冤枉也罷，委屈也罷，不值得他費半點心思。」
甄嬛輕輕握住她的手。手很涼，怎麼都捂不熱。
她記得眉姐姐剛入宮時不是這樣的。
那時候，她的手是溫熱的，握上去便讓人覺得安心。那時候她會臉紅，會在說起皇上時垂下眼，會在收到賞賜時抿著嘴悄悄地笑。
「姐姐的委屈我都知道。」
甄嬛無奈，聲音漸漸低下去。
「可咱們已經在宮牆裡了，躲不開他，也繞不過他。姐姐不爭，便只能在宮裡一天一天地熬。」
她抬起眼，瞳底燃起熊熊的倔強與不甘。
「我不甘心讓姐姐這樣熬下去。姐姐還年輕，往後的日子還長，總不能一輩子待在壽康宮。太后總有不在的一天，到那時候姐姐怎麼辦？」
沈眉莊望著甄嬛的眼睛，忽而生出幾分恍惚。
曾幾何時，她也有過這樣的眼神，她也覺得自己可以爭。
爭恩寵，爭位份，爭在皇上心裡的一席之地。
她以為自己不一樣，以為自己的才學、品性、家世，能讓她在這場博弈里站得穩穩噹噹。
但她曾用心深愛的人，出了事便冷冷立在一旁，眼睜睜看著她被旁人推入深淵。
「到時候再說罷。你不必替我操心，我如今這樣挺好的。」
沈眉莊輕輕抽回手，繼續往前走。走了幾步，又停下來。
「嬛兒，先前你告訴我，華貴妃的歡宜香里有麝香。那皇上賜她歡宜香的時候，便知道。知道她日日點著，熏得再也不能有自己的孩子。」
「他寵了她這麼些年，卻也防了她這麼些年。這邊遞給她無盡恩寵，那邊斷了她所有生路。」
沈眉莊轉過身，瞳底浮著滿滿的譏諷。
「他對華貴妃尚且如此，對咱們這些既不寵也不防的人，又會有什麼不同？」
「我從前還想爭，想讓他多看一眼。後來我明白，一個連自己最寵愛的女人都能下手的人，不值得我為他爭任何東西。」
甄嬛望著她，嘴唇動了動，到底沒有說出話來。
她無法反駁。
她可以說皇上待華貴妃有忌憚，是因為年家功高震主，年羹堯手裡有兵權，皇上防她是為著江山社稷。
她也可以說皇上待眉姐姐沒有忌憚，只要肯多走幾步，未必不能重新得寵。
可她說不出口。
歡宜香的事她知道，年世蘭日日熏著摻了麝香的香料，熏了這麼些年，早斷了生育的可能。而這一切，是皇上親手安排的。
他寵她，也毀她。他給的每一樣東西，都在暗中標好了價錢。直至年羹堯倒台，歡宜香還是沒有斷。
他真的只是因著江山社稷麼？她也說不清了。
沈眉莊見她沒有說話，便又笑了笑。
對待情愛的事上，嬛兒總比她想得開。
「我不需要他為我做什麼。他什麼也不必做，我也不必見他。大家各自安好。爭來了恩寵又怎樣，爭來了權柄又怎樣？」
「到頭來，他一句話便能全收回去。恩寵是這世上最不牢靠的東西。今日捧在手心裡，明日便能摔在地上。捧得越高，摔得越碎。」
她輕拍了拍甄嬛的手，溫和柔聲緩緩落下。
「他待華貴妃好，是因為年家有用。他待你好，是因為你聰明懂事，從不給他添麻煩。每個人在他心裡都有一個價碼，有用的時候抬一抬，沒用的時候擱一擱。」
「我如今在太后那兒盡孝，是因為太后待我好是真心的。這宮裡，真心待我的人不多，太后是一個，你是一個。我守著你們便夠了。」
甄嬛抿了抿唇，復又緊緊握住她的手。
不遠處，磚石縫裡生出幾莖枯草。枯草被風折彎了腰，卻還死死抓著磚縫，不肯被連根拔走。
「我不是姐姐。」
甄嬛眸光閃了閃，抬起頭，直直看向沈眉莊。
「姐姐是死過一次心的人，所以看什麼都淡。我還沒死過心，我還想活著走出去。走到哪裡算哪裡，總好過站在原地等。」
「每個人都有自己的想法，我不勸姐姐改。姐姐選了安穩，我選了往前走。咱們殊途同歸罷了。」
沈眉莊怔了怔，終是微微一笑。
「你選的是繼續往前走，我選的是站住不動。殊途是真的，同歸......」
但願吧。
兩人在迴廊盡頭站了片刻，彼此都沒有再說話。
暮色層層壓下，遠處傳來晚鐘聲響。
沈眉莊收回目光，替甄嬛輕輕攏了攏斗篷。
甄嬛點了點頭，然後各自轉身。
一個往存菊堂的方向，一個往承乾宮的方向。
秋風拂過，枝頭枯葉終於落了。葉子被風推著滾了幾滾，飄零在地，腐爛成灰。