甄嬛只覺周身血液都似凝住，腦海中唯有一個念頭——即刻入宮，守在眉莊身側。可腳步剛動，便猛地頓住，理智驟然回籠。
如今王府防疫消殺諸事皆由她統籌，府中數百口人的性命繫於一身，她早已不是從前那般身份簡單的閨閣女子，斷不能因一己私念，讓府中上下因她陷入險境。
強按下心口翻湧的焦灼，甄嬛轉身回了書房，研墨鋪箋，提筆寫就一封密信。信中反覆叮囑溫實初務必盡心照拂眉莊，又特意註明一定要保管好自己研製的藥方。
寫罷，她將信紙仔細疊作小巧樣式，用火漆封嚴，喚來采苹，低聲吩咐：「尋個穩妥可靠的人手，務必將此信親手交予溫太醫，切記不可讓旁人知曉半分，以免惹出不必要的麻煩。」
采苹躬身領命，不敢耽擱，當即轉身去安排。
又過兩日，京城時疫非但未得遏制，反倒徹底爆發，局勢急轉直下。
往日車水馬龍、繁華喧囂的街巷，如今空寂無人，家家戶戶閉門鎖戶，沿街商鋪盡數歇業，偶有幾聲壓抑的咳嗽，夾雜著零星啜泣，整座京城都被惶恐與死寂籠罩。
各大醫館人滿為患，郎中們忙得腳不沾地，可每日殞命人數仍在攀升，棺木鋪子生意空前火爆，卻依舊供不應求。
不少百姓心生懼意，欲出城逃難，避開這場天災。
可京城九門之外，早已布滿巡邏兵丁，他們身著玄色鎧甲，手持長槍，身姿挺拔、神色肅穆，正是九門提督麾下的精銳。
九門提督執掌京城九門禁衛與出入事宜，此次時疫爆發，皇上特意降旨，令其加強巡查、嚴防疫情擴散，同時命兵丁向百姓宣諭：
此次時疫源頭乃城外村落，外面疫情遠比城內兇險，貿然出城，只會徒增殞命風險。
百姓聞聽此言，僥倖之心盡消，紛紛斂了心思，閉門不出。
與此同時，皇宮中，碎玉軒內一片愁雲慘澹。
沈眉莊病情愈發沉重，渾身高熱不退，周身滾燙，意識時而清明時而昏沉。
溫實初寸步不離守在床邊，日夜不休地觀察其症狀，反覆斟酌修改藥方，每一次調整都慎之又慎，生怕有半分差池，誤了眉莊的性命，辜負了甄嬛的託付。
沈眉莊清明時，見溫實初面色憔悴、眼底布滿紅血絲，身形也清減了不少，心中不忍，卻也深知自身病情兇險，遂強撐著虛弱之軀，輕聲道：
「溫太醫，不必再顧慮，有何新藥，儘管在我身上試便是，我撐得住！」
溫實初望著她虛弱卻堅定的眼眸，心中酸澀難忍，也知這是當下唯一的法子，只得含淚點頭。
新藥方熬製的藥湯，溫實初親自餵她服下，而後守在床邊，寸步不離地觀察其反應。
敬嬪放心不下沈眉莊，特意前來探望，可剛行至碎玉軒門口，便被值守侍衛攔下。侍衛躬身行禮，恭聲道：
「敬嬪娘娘，惠嬪娘娘染了時疫，皇上有旨，碎玉軒任何人不得入內、外出，以防疫情擴散，還請娘娘恕罪。」
敬嬪心中悵然，正欲轉身離去，眼角餘光卻瞥見不遠處假山後，有個小太監鬼鬼祟祟地探頭探腦，行跡十分可疑。
她心中一動，疑心頓起。
沈眉莊染病太過蹊蹺，況且後宮中，率先爆發時疫的乃是華貴妃的翊坤宮。當日翊坤宮出現染病宮女，太醫第一時間便回稟皇上，皇上當即降旨封鎖翊坤宮。
如今數日過去，翊坤宮再無新增染病之人，已然解除隔離。可怪的是，毗鄰翊坤宮的幾處院落皆安然無恙，偏偏離得最遠的碎玉軒，竟突發疫症。
這其中定然藏著什麼貓膩。
念及此，敬嬪眼神一厲，當即對身邊宮女吩咐：「速去，將那小太監綁來，務必問出他在此窺探的緣由！」
宮女領命，即刻帶著幾名太監上前，將那小太監擒住，綁在一旁的廊柱上。
小太監嚇得渾身篩糠，口中連連求饒，聲音尖利，喧譁之聲驚動了院內忙著熬藥的人。
崔槿汐戴著面紗，快步行至院門口，隔著宮門沉聲問道：「敬嬪娘娘，何人在外面喧譁？」
敬嬪指著被綁的小太監，沉聲道：「槿汐，你且瞧瞧，這小太監在碎玉軒門口形跡可疑，鬼鬼祟祟地窺探，你認認，可曾見過他？」
崔槿汐順著敬嬪所指望去，仔細辨認一番，臉色驟變，連忙躬身道：「奴婢認得此人，他是內務府負責各宮採買遞送的小凌子。
前幾日，正是他給碎玉軒送來了一套花紋精巧的茶具，惠嬪娘娘十分喜愛，當日便用這套茶具烹茶，未過多久，便出現低燒之症，隨後便確診染了時疫，此事奴婢記得清清楚楚。」
敬嬪聞言，眉頭緊蹙，當即道：「此事絕非偶然，定然是有人蓄意為之，借時疫謀害惠嬪！槿汐，你好生照看惠嬪，我這就帶人去養心殿面見皇上，為惠嬪討個公道！」
說罷，便命人押著小胡，徑直往養心殿而去，腳步匆匆。
養心殿內，氣氛壓抑得令人窒息。
皇上端坐主位，臉上看不出什麼表情，手中把玩著一串玉珠，甩動幅度加大，手串發出噼里啪啦的聲響；皇后陪坐一旁，神色端莊，手中捏著錦帕，眉眼微微上挑。
敬嬪聲音清晰地將事情的前因後果娓娓道來，從發現小太監行蹤可疑，到認出其為送茶具的小凌子，再到懷疑眉莊染病與那套茶具有關，句句條理清晰、證據確鑿。
皇上聽罷，面色陰沉得可怕，周身氣壓低至冰點，猛地將手中玉手串摔在案上，手串碰撞案幾的清脆聲響，震得殿內眾人心頭一顫。
他厲聲喝道：「查！朕倒要看看，是誰如此膽大妄為，敢在時疫肆虐之際，蓄意謀害後宮妃嬪，置朕的江山社稷、黎民百姓於不顧！
蘇培盛，傳朕旨意，將小凌子打入慎刑司，嚴加審訊，務必撬開他的嘴，揪出幕後主使！」
蘇培盛躬身領命，不敢有半分耽擱。
慎刑司酷刑素來嚴苛，手段狠戾，小凌子本就膽小怕事，不過半個時辰，便熬不住酷刑，將所有事情和盤托出，不敢有半句隱瞞。
蘇培盛帶著審訊結果匆匆返回養心殿，躬身回稟：
「皇上，小凌子已然招供。他是內務府總管姜中敏的下屬，前幾日，翊坤宮太監小徹子送來了一套茶具，恰逢惠嬪娘娘宮中前些日子傳旨要換新茶具。
小凌子見這套茶具紋樣精美、合乎規制，便私自做主，將茶具送至了碎玉軒。」
皇上聽後，面色愈發陰沉，手指輕輕敲擊著案幾，發出規律的聲響，卻讓殿內眾人愈發緊張，沉默不語，殿內氣氛愈發壓抑。
皇后見狀，連忙開口，語氣中帶著幾分恰到好處的擔憂：「皇上，此事何其歹毒！時疫肆虐，黎民百姓身處水深火熱之中，後宮內竟有人趁機作祟、蓄意謀害妃嬪。
此等惡行，絕不可輕縱！還請皇上繼續徹查，揪出幕後之人，以正宮闈綱紀，安撫六宮人心！」
敬嬪也連忙附和，語氣懇切，眼神堅定：「皇后娘娘所言極是！
皇上，此事絕非小凌子一人所能為之，定然有人在背後指使，否則一套沾染疫氣的茶具，怎會平白無故送至碎玉軒？還請皇上明察，為惠嬪妹妹討回公道！」
皇上抬眼，目光冷冽地掃過皇后與敬嬪，其中的審視，似是要將兩人看穿，直把兩人看得心頭一顫，連忙低下頭，不敢與他對視。
良久，皇上才收回目光，對蘇培盛吩咐：「傳朕旨意，宣華貴妃年世蘭覲見。朕倒要問問她，此事與翊坤宮，究竟有無干係！」