何鴻伸與玉沁一同登門入府，兩人眉眼間皆是藏不住的喜氣。
玉沁笑意盈盈，語氣輕快：「長姐，天大的喜事！鴻伸此番會試，竟拿了榜首！今日上午禮部的人親自登門報喜，熱鬧得很。」
流朱一聽，頓時來了興致，湊上前嘰嘰喳喳追問：「真的？那定然熱鬧極了！官府上門放鞭炮、掛紅彩了嗎？街坊鄰居是不是全都圍過來道喜？」
玉沁被她活潑模樣逗得笑出了聲，耐心將上午報喜的熱鬧光景細細講了一遍，廳內一時笑語融融，滿是喜慶氣息。
甄嬛看著妹妹與妹夫意氣風發的模樣，真心為二人歡喜，面上笑意真切。
可不知為何，心底卻隱隱浮起一絲說不清道不明的不安，沉沉壓著，揮之不去。
她不露分毫異色，依舊笑著開口道賀：「當真可喜。鴻伸素來勤勉踏實，此番高中會元，乃是實至名歸。」
語罷，她貼心叮囑：「如今捷報一出，往後上門道賀的親友街坊定然不少。你們若是打算設宴慶賀，府里若是缺了人手或什麼東西，都儘管告知於我，不必客氣。」
何鴻伸聞言輕輕搖頭，神色謙遜了幾分：「多謝福晉費心。只是眼下還不必鋪張。會試只是初步及第，下月還有殿試，大局未定。一切慶賀，等殿試過了，塵埃落定再說不遲。」
甄嬛聞言頗為讚許，頷首道：「你這般沉穩，著實難得。就像你說的那樣，這幾日你便安心在家溫書備考，外頭的雜事一概不必理會，專心準備殿試便是。」
她又轉頭看向玉沁，細細囑咐：「你也多上心，這段日子低調些，好好打理府中內務，替鴻伸消除後顧之憂，同時還要多些警惕，俗話說防人之心不可無。」
玉沁連忙應聲：「我曉得的，長姐放心。」
幾人正閒話家常，門外傳來腳步聲，允禮剛好下值回府。一進門聽聞喜訊，當即笑著上前，向二人道賀。
何鴻伸連忙拱手回禮，語氣真摯：「王爺與福晉素來照拂提攜，鴻伸與內子感念於心，此番方能有所長進，這份恩情我們始終記著。」
允禮聞言微微頷首，心中對此人愈發滿意。
姐妹倆也好些時候未見，今日又恰逢喜事，甄嬛索性留了二人在府中用晚膳。
席間氛圍融洽，允禮素來欣賞何鴻伸的才學，二人對坐閒談，難免多飲了幾杯。甄嬛則與玉沁說些家長里短，玉沁還要抽空逗弄小弘煜，好不盡興。
夜色漸深，宴席散去，府中褪去白日熱鬧。
臥房燭火溫軟，方才席間尚且從容含笑的允禮，此刻眉頭緊蹙，神色沉斂，褪去了所有閒適。
他望著甄嬛，低聲坦言：「嬛兒，有件事我尚未與你細說。年羹堯倒台之後，皇上始終對西北軍務放心不下，下旨命我前往西北勞軍，兩日後便要啟程。」
甄嬛心頭微頓，壓下心頭慌亂，輕聲問道：「此番去，要多久？」
「西北路途遙遠，軍務繁瑣，前前後後至少要三個月才能回京。」允禮語氣帶著明顯的擔憂與不舍，「我這一去數月，朝中局勢變幻難測，府中諸事也丟給你一人，我實在放心不下。」
甄嬛深吸口氣，抬手輕輕拍了拍他的臂膀，柔聲安撫：
「你只管安心前去。家中一切有我打理，斷然不會出岔子。況且如今我與十三嫂交好，後宮也有人打探消息，定然無礙，你不必牽掛。」
允禮聞言，伸手將她緊緊擁入懷中，額頭抵著她的肩頭，語氣低沉，帶著幾分隱忍：「我此番領命前去，並非只為奉旨差事。你也知曉，岳鍾琪手握西北重兵，舉足輕重。」
他低聲細說心中籌謀：「我不求能讓他傾心相助、圖謀大事，只求藉此機會與他交好，穩住他的態度。只要能讓他中立自持、不插手京城紛爭，來日便是我們最大的底氣。正因如此，這一趟，我非去不可。」
甄嬛靜靜靠在他懷中，輕輕順著他的後背，緩緩點頭：「我明白你的用意。只是這一世你與岳將軍並無交情，人心難測，你在外行事務必步步謹慎，千萬不可冒進。」
「我知曉分寸。」允禮回道，看著甄嬛的眼神滿是鄭重，「我一定穩妥辦完差事，儘早歸來陪你。」
他話音未落，甄嬛立刻抬手輕輕覆在他唇上，止住了他未完的話語。
二人四目相對，眼底皆是默契。前世死生離別、咫尺天涯的刻骨遺憾，剎那間同時湧上心頭。此生他們步步籌謀，只為規避過往悲劇，再也不願經受那樣的苦楚。
允禮反手溫柔握住她的手，眼底沉憂盡數散去，化作濃得化不開的繾綣，唇角微勾，低笑一聲：「空話許諾太過寡淡，為夫便身體力行，讓你好好嘗嘗，我必定日夜思念你的心意。」
話音落下，他俯身，將她溫柔禁錮懷中。
一室燭火搖曳，暖意綿長，盡數化作脈脈深情。
時日匆匆流轉，轉瞬便至五月初十，三年一度的殿試大典如期啟幕。
當日京師滿城肅穆，太和殿前列仗森嚴，禁軍林立，禮樂陣陣。
天下新科貢士整齊列隊，身著公服、屏息而立，靜待天子親試定榜。滿城百姓皆翹首矚目，街巷間處處都在議論今日殿試名次，乃是舉國矚目的文林盛事。
何府之內亦是心神緊繃，上下皆在靜待喜訊。
甄嬛掛念玉沁心緒，特意抱著年幼的弘煜登門做客，陪著何家女眷一同等候。
玉沁心中惦念何鴻伸的殿試發揮，坐立難安，不住在廳堂廊下來回踱步，時不時望向門外，眼底滿是忐忑。
何老夫人雖然在招呼甄嬛用茶，但仔細看就會發現，她一會雙手緊緊攥著帕子，一會又頻頻端起手邊茶水抿飲，一杯接著一杯。
甄嬛無奈的搖了搖頭，端坐一側，懷抱著幼子，神色從容，靜靜陪著二人。
她看似平靜，但眼底深處，卻藏著一絲揮之不去的隱憂。而且，這隱憂，隨著允禮的離開，隨著殿試的到來，越來越重。