小赤渾身發軟，雙眼黯淡，連抬頭的力氣都沒有，侍衛輕輕將他抱起，一行人迅速折返小鎮古木族聚居地。
蘇意禾跟在隊伍後方，一同前往古木居所。
族內專屬醫樹早已等候，柔軟治癒藤蔓輕輕纏繞小赤全身，淡綠色治癒微光緩緩流淌。片刻後醫樹轉過身，對著族長輕輕搖頭，聲音溫和。
「只是兩日缺水斷食，精神受了驚嚇，體表外傷已經依靠他自行癒合，只是心神損耗過重，休養幾日便能恢復。」
族長長長嘆息，布滿年輪的樹幹身軀滿是疲憊與愧疚，轉頭看向一旁靜靜等候的蘇意禾，主動邀她前往族中安靜的古樹書房單獨談話。
屋內擺滿古木族記載過往的樹皮書卷，族長拄著靈晶木杖，緩緩道出埋藏數十年的往事。
「蘇小姐，請坐。」他抬了抬手，示意她對面的那張樹樁。
蘇意禾依言坐下，坐墊的觸感微涼而堅實，木質的紋理透過衣料傳來一種安定人心的溫度。
她沒有急著開口，只是安靜地等著。
族長沉默了很久，目光落在遠處樹枝葉間漏下的碎金般的月光上，像是在整理思緒。
良久，他才開口，聲音比之前在木屋外更沙啞了幾分，帶著歲月磨蝕後的鈍重感。
蘇意禾點了點頭，斟酌著措辭：「我確實很好奇。我見到的古木族族人，大多高大挺拔，氣息平和，對小赤的態度也說不上惡劣，但……」
她頓了頓，「但似乎也沒有人真正靠近他。我在小鎮裡住了三天，除了白珊偶爾接濟他食物，幾乎沒有人主動和他說話。」
「幾乎沒有人。」族長重複了一遍這幾個字，嘴角浮起一抹苦澀的弧度，「你說得對，幾乎沒有人。
可這『幾乎』二字，恰恰是我們古木族最大的慚愧。」
他又沉默了一會兒，才像是下定了決心，緩緩開了口：
「你一定很好奇，為何全族古木皆是青翠綠葉，唯獨小赤一身赤紅，族人看著他疏離，卻從未徹底驅逐。」
蘇意禾輕輕點頭，眼底滿是疑惑。
「小赤的父母，是三十年前古木族最出色的兩位守護者。他的父親叫青岩，母親叫青露。他們是我們這一支中，極少數能與母樹深層共鳴的勇者。當年，古木族的聖物『綠衍晶』還完好地供奉在聖地深處，那枚晶石的力量，能夠滋養萬物、溝通生靈，使我們古木族與整片森林的植物共鳴，幫助它們生長、治癒它們的傷病。那是我們一族安身立命的根基。」
蘇意禾安靜地聽著，沒有打斷。
「可世上的事，從來都是禍福相依。」
族長垂下眼帘，枯瘦的手指緩緩摩挲著拐杖的木質表面，「綠衍晶的存在，不知何時被外族得知了。
有人謠傳它能『起死回生』，甚至能『令人永生』。
荒謬至極！可越是荒謬的傳言，在人心貪婪的土壤里就越是瘋長，他們深信真的具有氣死回生的寶物。」
他頓了頓，聲音沉下去幾分：「幾十年前的那個深秋，一群外來者潛入了聖地，試圖盜取綠衍晶。
他們觸發了古老的屏蔽法陣，法陣在碎裂的瞬間釋放出劇烈的能量波動，不僅驚動了全族，更重要的是法陣破碎後，綠衍晶的氣息便再也無法隔絕了。」
「氣息隔絕？」蘇意禾眉心微動。
「綠衍晶散發的氣息，對於普通種族來說微不可察，但對於那些游離在荒野之中的異植、異獸，卻是如同黑夜中的燈塔。」
族長抬起眼，目光裡帶著沉沉的無奈，「那之後，族地便不斷遭到異植的騷擾和襲擊。低階的、中階的、甚至偶爾會有高階的異植循著氣息靠近。
我們不得不日夜警戒，疲於應對。唯一的辦法，就是請一位足夠強大的武器大師重新為綠衍晶鍛造一層全新的屏蔽容器。」
「而小赤的父母就是護送綠衍晶去鍛造的人？」蘇意禾問。
族長點了點頭，眼底深處掠過一抹極深的痛色：「青岩和青露主動請纓。他們年輕、強大，能最大程度地壓制綠衍晶的氣息外泄。
全族商議之後，由他們攜綠衍晶秘密出發，前往晏城尋找哪位鍛造大師。那條路我們反覆勘察過，確認安全無虞才放行的。」
他的聲音在這裡頓住了。
夜風吹過母樹的枝葉，發出一陣細碎的、如同嘆息般的沙沙聲。好一會兒，族長才重新開口，聲音比之前又低了幾分：
「可他們沒能走到晏城。消息傳回來的時候，我們只趕上了……戰場。異獸群，數量遠超預估。青岩和青露力竭而亡，屍骨無存，而綠衍晶，下落不明。」
蘇意禾攥緊了膝蓋上的裙擺，指節微微發白。她想起小赤那雙明亮的眼睛，想起他蹲在攤位前認認真真給顧客介紹植物時的模樣。
「後來……」族長的聲音微微發顫，「後來小赤不見了。那時他才剛出生三歲，話都還說不利索，大概是聽族裡的大人議論時，模模糊糊知道了父母的事情。他偷偷跑出了族地，說要『去找爸爸媽媽』。
我們找了整整十一天，幾乎翻遍了方圓百里的每一寸土地。」
他閉了閉眼：「第十二天清晨，巡邏隊在族地東面三十里外的一棵被異植纏死的枯樹根下找到了他。那孩子蜷在樹根縫隙里，渾身是傷，葉子枯了大半，氣息微弱得像一截燒盡的炭火。而他的懷裡……緊緊抱著那枚綠衍晶。他不知道自己是怎麼找到它的，也不知道自己是怎麼在異植環伺的森林裡活下來的。可他就那麼做到了，抱著它，撐了整整十一天，等到了我們。」
蘇意禾的喉嚨發緊，眼眶湧上一股酸澀的熱意。
「綠衍晶那時已經和他的身體融為一體了。」族長睜開眼，目光落在自己枯瘦的手掌上，仿佛還能看見那個滿身傷痕的幼小身影被他抱在懷裡時的觸感。
「晶石在危急關頭與他產生共鳴，與他的身體融合了，吊住了他最後一口氣，卻也從此長在了他的命脈里。
如果強行剝離，他會死；留下它，他的身體便會在晶石力量的持續浸潤下發生異變。」
「異變……就是他的顏色？」蘇意禾低聲問。