吉普車沿著崎嶇的山路又顛簸了十里地，一個破敗的小村落終於出現在眾人眼前。
與其說是村落，不如說是一片散亂的地窨子和土坯房的聚集地。
低矮的房屋牆壁上布滿了裂紋，有的甚至用乾草和泥巴胡亂糊著，仿佛一陣大風就能吹倒。
村口光禿禿的旗杆上，一面洗得發白的紅旗有氣無力地耷拉著。
幾個穿著打滿補丁的棉襖、臉蛋凍得通紅的孩子，在路邊追逐打鬧，看到吉普車駛來，都好奇地停下腳步，睜著大眼睛遠遠地望著。
空氣中瀰漫著一股貧窮和蕭瑟的氣息，與熱火朝天的七號分場形成了天壤之別。
「這……這就是九號分場？」
江知夏看著眼前的景象，驚得半天合不攏嘴。
他無法想像，同在北大荒這片黑土地上，竟然還有如此貧困的地方。
「怪不得那老頭兒說他們窮得叮噹響，這何止是叮噹響，簡直是家徒四壁了。」
江知意沒有說話，只是靜靜地看著窗外。
她看到，這裡的年輕人很少，大多是老人和孩子。
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婦人們坐在門口，低著頭，手裡不停地納著鞋底，或者縫補著那些已經看不出原色的衣物。
每個人的臉上，都帶著一種長久勞作和生活重壓下的麻木。
這裡，缺少一種東西。
一種叫做「希望」的東西。
吉普車在村子中央一塊小小的空地上停下，這裡大概就是所謂的「場部」。
一座比周圍民房稍大一點的土坯房，門口掛著一塊木牌，上面用已經褪色的油漆寫著「第九分場管理委員會」。
他們剛一下車，一個拄著拐杖，身形瘦削但腰杆挺得筆直的老人，就從屋裡走了出來。
他約莫五十多歲年紀，頭髮已經花白，臉上布滿了風霜刻下的皺紋。
一條褲管空蕩蕩的，顯然是少了一條腿。
但他那雙眼睛，卻異常銳利，像鷹一樣，帶著審視和警惕，直勾勾地盯著江知意一行人。
「你們就是七號廠的？」
老人的聲音不大，但中氣十足，帶著一股不容置疑的威嚴。
江知夏上前一步，立正敬禮：「報告首長！我們是七號軍工特區派來……」
「我不是你首長，早就不是了。」
老人毫不客氣地打斷了他，拐杖在凍得梆硬的土地上重重一點，發出「咚」的一聲悶響。
「我叫趙鐵山，是這兒的場長。有話就說，有屁就放，別跟我來這套虛的。」
這位，想必就是那個「老頑固」趙場長了。
江知意走上前，臉上帶著禮貌而疏離的微笑。
「趙場長，您好，我叫江知意，是七號廠的總設計師。」
她開門見山，直接說明了來意。
「我們想在臥龍坳那片亂石灘上建一座新的重卡分廠。我們願意用一萬斤糧食，外加五百匹棉布，來購買那片土地的使用權。另外，我們還可以額外提供一批全新的農具。」
這個條件，對於任何一個貧困的分場來說，都無異於天上掉餡餅。
一萬斤糧食，足夠這幾十戶人家吃上好幾年。
五百匹棉布，能讓全場男女老少都換上新衣。
江知夏自信滿滿地看著趙鐵山，他覺得，面對這樣的「糖衣炮彈」，這個老頑固沒有理由拒絕。
然而，趙鐵山聽完後，非但沒有露出絲毫喜悅，臉色反而瞬間陰沉了下去，比剛才還要難看。
他那隻獨腿在地上支撐著身體，胸膛劇烈地起伏著，銳利的眼睛裡迸射出憤怒的火焰。
「買？」
他冷笑一聲，聲音里充滿了嘲諷和鄙夷。
「小姑娘，你覺得我們九號分場是什麼？是要飯的叫花子嗎？」
「我們是窮！我們是吃不飽穿不暖！但我們不是乞丐！」
趙鐵山的聲音陡然拔高，如同暴怒的雄獅。
「臥龍坳那片地，是貧瘠，是長不出幾根草！可那也是我們的祖輩用血汗換來的！是當年我們跟著部隊，從鬼子手裡一寸一寸奪回來的！」
「你們現在想用幾袋子糧食，幾匹破布，就想把我們的根給買走？！」
「做夢！」
他手裡的拐杖狠狠地戳著地面，仿佛要將滿腔的憤怒都發泄出來。
「我們九號分場的人，就是餓死，凍死，也絕不賣祖產！」
「你們的好意，我們心領了！糧食和布，你們自己留著過年吧！我們九號分場，不稀罕！」
這番話，如同一盆冰水，兜頭澆在了江知夏的頭上。
他怎麼也想不明白，自己明明是來送溫暖，送好處的，怎麼就變成了羞辱和施捨？
「老趙場長，你這話就不對了！」江知夏憋不住了，上前一步理論道，「我們是真心實意想跟你們合作！那片地荒著也是荒著，換成糧食和布匹，讓大家過上好日子，有什麼不好？你怎麼能把好心當成驢肝肺呢？」
「合作？」趙鐵山冷冷地瞥了他一眼，「你們開著小汽車，穿著呢子大衣，跑到我們這窮山溝里，扔下幾袋糧食，這叫合作？這叫打發叫花子！」
「我趙鐵山當年在戰場上，子彈從我腦袋邊上飛過去，我眼都沒眨一下！我這輩子，最恨的就是別人用這種高高在上的眼神看我！」
「我告訴你們，這事沒得談！」
談判，徹底破裂。
江知意從頭到尾都沒有說話，只是靜靜地看著眼前這個倔強的老人。
她能感受到，他憤怒的背後，是一種被刺傷的尊嚴，和一種更深層次的絕望。
他不是不想要好日子，而是不相信這種「施捨」能帶來真正的改變。
這已經不是錢和物資能解決的問題了。
「趙場長，」江知意終於開口，聲音依舊平靜，「我們沒有看不起您的意思，或許是我們的方式有問題。今天打擾了。」
她拉住了還想爭辯的江知夏，向趙鐵山微微頷首，示意離開。
趙鐵山看著她，眼神複雜，但緊繃的臉上沒有絲毫鬆動。
他重重地哼了一聲，拄著拐杖，一瘸一拐地轉身走回了那間破舊的場部辦公室，將大門「砰」的一聲用力關上。
仿佛在用這種方式，徹底斷絕了任何繼續交談的可能。
吉普車旁，氣氛壓抑到了極點。
江知夏氣得一腳踹在輪胎上：「這老頑固！真是茅坑裡的石頭，又臭又硬！給臉不要臉！」
江知意看著那扇緊閉的大門，又看了看周圍那些偷偷探出頭來、眼神複雜的村民。
她知道，事情，比她想像的還要棘手。
趙鐵山指著場部外面，對著江知意一行人，用盡全身力氣吼道：
「路在那邊，不送！」
「臥龍坳那片石頭地，我們就是讓它爛在地里，風化成渣，也絕不會『賣』給你們這些城裡來的大老闆！」
「你們死了這條心吧！」