豐越抱劍斜倚在書房門框，見是花顏，不咸不淡道：「公子還未歇息，二小姐有什麼事？」
白日青竹林花顏現身，豐越不傻，自是也猜測花顏為了攀高枝才去的。
花顏玉手提著竹燈籠，溫軟柔順的眉眼垂下，碎在暖黃色的燭火里。
花清池望著窗外沒做聲，良久，少女麗音透過門縫綹綹進來，不輕不重，像鳥羽拂過掌心，留下輕癢。
「哥哥，阿顏有一事相求。」
半晌，書房門被打開。
花清池大袖袍著身，頎長冷漠，廊前月光低垂，後方燈火搖曳，他像簇擁在光明中的皚皚仙人。
「何事？」
花顏小小一團，跪在他身前，抬頭仰望他，杏眸觸及到男人眸子的那刻，委屈得眼眶一紅。
「別哭，說事情。」花清池不欲多言。
花顏咬著唇，小手顫巍巍地抓住了花清池的一截袍角。
首輔大人的衣衫蠶絲冰薄，攥在手中像一尾蜷起來的魚。
豐越遽然一驚。
——花清池最討厭別人的觸碰！
二小姐怕是要完。
花清池蹙眉，視線落下去，划過她緊緊捏住他衣角的手。
她攥得很緊，緊到像抓住了生命中最後一根稻草。
她似乎......很依賴他。
這讓花清池無端想起了嘉誠寺時的那隻小貓，不親人，唯獨見到他時會彎著大眼睛喵喵地撲進他懷裡。
只對他這樣。
小姑娘哀哀落淚：「哥哥，求您給我一個進雲鶴書院的機會。」
雲鶴書院，是大慶國的最高學府，招收學子不分男女，只憑學識。
最重要的是，雲鶴書院的學子享有特權，但凡入學，男女婚事皆可往後推遲，以書院學業為重。
雲鶴書院設機關、兵法、武術、國學以及琴棋書畫等各種課程，其中翹楚甚至可得聖上親自接待。
只是雲鶴書院入學考核極其嚴苛、困難。
花清池位高權重，塞個人進去確實不難，可他作為入學考官之一，公正嚴明，絕不可能動用關係為花顏開便利之門。
男人語氣冷了幾分，「雲鶴書院乃求學至高之地，想進去只能靠你自己。」
像是被兄長嚇到了。
花顏怯懦地向後撤了下身子，軟聲道：「哥哥誤會阿顏了，阿顏是想讓哥哥幫忙同母親說一聲，讓來教習姐姐機關術的夫子，能允我去旁聽課程......」
上一世她偷偷跑去和花久一道聽課，被沈氏發現後告訴了侯夫人，害得她被打了十大板。
可惜花久朽木難雕。
夫子手把手教了她三個月，花久卻連最基本的機關構造都學不明白。
倒是花顏一點即通，畫了機關圖紙想去雲鶴書院報名，卻被沈氏截胡圖紙，獻給了花久，讓花久入了雲鶴書院。
花顏自小便對機關之術感興趣，雲鶴書院祭酒就是機關大師，享譽大慶。
花顏被花久強占名額後，曾偷去雲鶴書院旁聽機關課程，正好碰到了和藹可親的祭酒大人，與他探討了一下午的機巧之道。
他還記得祭酒對她的評價：「此女天縱英才！假以時日必成機關大能之士！」
花清池懂了花顏的心思，欠身道：「抱歉，是我誤會你了。你本就是家中小姐，與花久一同聽課自是可以，明日我會去同母親說。」
「多謝哥哥，哥哥不必同阿顏道歉，哥哥對阿顏已很好了......」
么妹後撤的動作停住，又小心翼翼地靠近他。
花清池垂眸，眸光低下看跪在他腳邊的妹妹，提醒道：「我說過了，你是我妹妹，不必跪我，起來。」
花顏眨巴了下眼，手裡下意識地又拽了下花清池的衣角，呆愣愣地紅了臉，「我、我忘了......」
花清池罕見地有幾分無奈。
豐越已經懵逼樹上開懵逼花了。
很離譜，二小姐自始至終抓著公子的袍角沒鬆開，公子居然......沒生氣？
花顏鬆開了花清池，手忙腳亂在地上爬起來，她跪得有點久，膝蓋酸痛，腿發軟就要跌下去，
「啊——」她小小驚呼一聲，這次卻十分懂分寸地沒有抓花清池，她紅著眼想往後撤一撤身子，免得碰到兄長。
花清池極淡地皺了下眉，單手撐住她腰，遏住向後仰倒的勢頭，微微用力，花顏軟著身體撲了他滿懷。
清幽甜膩的甜香頃刻間就盈滿了花清池鼻腔。
他喉頭有些發乾。
「對不起哥哥......」她趕忙掙開花清池的懷抱，喏喏行禮。
花清池指腹摩挲了下，沉默片刻道：「你為何突然想入雲鶴書院？」
他攏袖而立，姿容清冷若寒霜，不卑不亢，矜貴疏離。
這是當今權臣，是花顏唯一能攀附的救命稻草。
她必須要讓花清池成為她的裙下臣，由此才能擋住沈嬌月再次如前世一般......登金闕。
小姑娘拘束地絞緊手指，溫聲回他，很乖，「我不想嫁給靖王。」
花清池蹙了下眉，「不願嫁靖王，為何白日出現在青竹林？」
「這......」她欲言又止，思索半晌，還是眼尾拖著可憐的紅，輕聲道：「哥哥莫要再問了。」
花清池轉身，男人高挑的背影冷漠。
「你誘哄靖王上門提親，靖王來了你卻又要入雲鶴書院推遲婚事，欲擒故縱，貪婪多妄，妹妹好算計。」
「不是，我......」花顏急急想解釋，卻想到了什麼，噤了聲，很久後才啞聲道：「也罷，哥哥認為阿顏是個心機之人，那我便是個心機之人吧。」
「心機之人並不可憎，而頗有心機，卻還要裝得一副純軟良善的人，最是可憎。」
花家大公子位高權重，平日裡不喜虛與委蛇，於是心中想法便被這樣堂而皇之地講了出來。
豐越有些愕然。
他跟著花清池最久，深知公子對任何事都不起波瀾的原因是冷情冷心，並不將任何事情放在心上。
他的那點慈悲，不過就是嘉誠寺修行時，他的師父教導他的『要做個良善慈悲之人』。
但他骨子裡透著的冷血與涼薄像極了寒潭最深處的那塊冰，若是人之將死，他能救便救，可就算不救，對方的死亡也不會讓他有任何的心緒波動。
公子慈悲，也涼薄。
他走進書房，側首時看到了院落中搖搖欲墜的花顏。
她很愛哭。
可歸根結底，這和他又有什麼關係？
花顏怔然地頓在了原地，眼淚打轉，像是受了天大的委屈一般。
她彎腰提起燈籠，對著書房行禮，壓抑著哭腔，「兄長早些休息，阿顏告退。」
房中花清池立在書案旁，長指輕捏著腕骨上卡著的一圈佛珠，無言。
花顏回到自己的小院落，芍藥正在門口提著燈等她。
「小姐——你回來了！」她興高采烈地跑上來，嘰嘰喳喳，「小姐你這麼晚去找大公子，有沒有挨訓呀？小姐你這麼晚回來累不累呀？小姐你......」
花顏無奈彎唇笑了。
「芍藥，我沒事。」
芍藥一向是個小話癆，樂觀明媚，她很喜歡。
「大哥訓了我，不是因為很晚去找他，而是因為......他覺得我故意去青竹林，是為了攀附靖王。」
芍藥一愣，「那您怎麼沒將實情告訴大公子呢？明明是侯夫人和大小姐故意引誘您去的！而且你那時候還是關心大公子害了風寒，給他熬了薑湯送去的......」
花顏乖軟的眼尾挑起，「我不說，自然是因為火候還不夠。」
她率身往院落走去，輕聲道：「明日幫我收拾好去落霞苑的行頭，我要同花久一道學機關術。」
芍藥聞言擔憂道：「花久小姐和侯夫人都不喜歡您，姑娘您就算去旁聽課程，他們也不會真的讓您學東西，反倒是會磋磨你的。」
「沒事，要的就是這樣。」