【「傻丫頭，我也早已視你為親妹妹，這天地之遼闊，若要闖蕩，沒你伴在我身邊可不行。」你安撫了連枝兩句，隨後讓莊夢蝶驅馬車回了沈莽的家。】
【你把連枝留在了家中，好不容易和家人團聚，自然要多待些時日，沈同氣日後可以到你麾下做事，可沈莽與桂娘，這些年沒少經歷風霜，是該過安生日子的時候了。】
【你之前便已經安排洛隱娘給他們買了新的宅院，又把新置辦的鋪面交了一家給他們經營，日後他們是想跟著洛隱娘做生意大展宏圖，還是守著鋪面頤養天年，是他們的自由，你只告訴洛隱娘，他們是養大你的親人，是值得信任的家人。】
【「你待人很好，但其實沒必要做到這一步。」前往裴府的路上，駕車的莊夢蝶，忽然對你道。】
【連枝也留在了她家裡，如今便只有莊夢蝶與你，二人獨行。】
【莊夢蝶想到今日看到的一切，連枝與她家人對你的感激，心中感慨頗深。】
【他能看出，沈莽一家受你恩情頗深，就算你不歸還身契，他們也願為你赴湯蹈火，而且到底是多一個拿捏人的手段。】
【「江湖人是不是仗劍走四方，獨來獨往得多？只求自身能登頂宗師，獨步天下。」你聞言，反問莊夢蝶道。】
【「但我不是。」沒等他回答，你接著道。】
【「一人得道雞犬升天，常有人以此嘲諷那些扶持族親之人。」你頓了頓，又道：「可要長成遮天蔽日的巨樹並不容易，要汲取很多很多水珠的滋養，那些不止是汗水，也有血水……」】
【「所以，若有一日我立青雲，那些曾真心愛我，護我，助我之人，都可來攀我的枝幹，借我的蔭蔽枝繁葉茂，我若成事，恩者皆榮。」】
【「若得凌雲勢，必蔭舊來人。」】
【「窮顧身邊親，達濟天下人！」】
【「……」莊夢蝶聽著你的話，少女閒聊言談之中那份壯志凌雲，竟遠勝他所見的大多江湖高手】
【那一瞬，他覺得值得。】
【跟你離開藏劍山莊，不做莊主，而做你的佩劍，他覺得很值得。】
【裴家，是建州本地的書香世家。】
【與你曾有婚約的裴疏白，是裴家嫡次子，他是家中老三，還有一嫡一庶兩個哥哥。】
【其父裴崢，是布政司從六品的理問，在建州這個地界也算是有頭有臉。】
【而裴疏白的大哥裴玄黃開了個綢緞莊，庶出二哥裴朗青則是繼承了裴家的書院。】
【你來安廬的路上，就已經想好了你的安排。】
【反正也是要摸清楚買官賣官這條路子，需投石問路，如今有了豫南王府獲得的巨額財富，你在今年年節靠著炭火也有大賺一筆，手裡最不差的就是銀錢。】
【他趙德厚毫無學識都能做建州知府，這裴家有何當不得？】
【你要把他們都往上抬一抬。】
【裴家在建州城東，門第清清簡簡，門口連石獅子都沒有，只一對石鼓。你遞了帖子進去，沒過多久，門內就傳來一陣急促的腳步聲。】
【裴疏白親自出來接你了。】
【他一身半舊的青衫，跑到門口，看到你的那一瞬間，整張臉都亮了，白亮的牙排在他的笑容下展開，眼睛裡的歡喜幾乎要溢出來。】
【「幸兒！」他聲音都有些發顫，「你回來了，你什麼時候回來的，怎麼不提前捎個信……」】
【可他的目光落到你身旁，看到那個美得不似凡人的莊夢蝶時，滿腔的話就像被人當頭潑了一盆冷水，霎時凍在了喉嚨里。】
【「這位是……」他的笑容淡了下去。】
【這一年，他一直密切關注著你的動向。你在京城的事，樁樁件件，但凡能打聽到的，他都打聽了。他知道你拜入了白鹿書院，拜在了天下學子人人嚮往的徐知門下。】
【他是讀書人，他比誰都清楚，如今的你和他之間，已經隔了多遠的距離。】
【他更配不上你了。】
【此刻看到你身邊站著這樣一位神仙似的男子，裴疏白心裡那點說不清的滋味，翻江倒海。】
【你卻像沒看見他的失落一樣，一點兒生疏的意思都沒有，主動跳下馬車，親熱地介紹：「小白哥，這位是莊夢蝶，我的朋友，也是我此行請的護衛高手。他可是江湖上赫赫有名的劍客，藏劍山莊的莊主。」】
【朋友。護衛。】
【裴疏白不著痕跡地鬆了一口氣，緊繃的肩膀都垮下來半分，連忙整衣上前見禮：「久仰莊主大名。」】
【你又告訴他：「我這次回來，是替老師抄書的。老師想尋幾部絕版古籍抄錄存本，我領了差事，可建州這邊藏書的事我兩眼一抹黑，特地來請教你的。」】
【「請教不敢當。」裴疏白的眉眼徹底活泛起來，側身引路，「快進來說話，去我院子裡坐。」】
【裴疏白的小院在裴家西側，你們走進去，看到院內光景，你倒是習以為常，但莊夢蝶卻有些意外。】
【尋常讀書人的院子，種的不是竹就是梅，再不濟也有幾叢蘭草。裴疏白的院子裡，一樣花草都沒有，反倒是開墾出了幾塊整整齊齊的小農田。】
【田裡的土翻得鬆軟，種著些作物，有一畦苗子，這才剛開春，就已經抽得半人高，葉片寬大，綠得發烏。】
【你好奇地湊過去看：「這是什麼？」】
【「玉米。」裴疏白聽到你問詢。立刻來了精神，「也叫番麥。是天子前些年攻打西番的時候帶回來的種子。此物產量極高，對種植環境的要求又低，旱地坡地都能活。天子有意在民間傳播擴種，只可惜這作物口感不佳，粗糲難咽，數年下來，始終沒能量產種植。」】
【你伸手摸了摸那寬厚的葉片，你知道這作物。李錦央得此物時，還未登基，當時是你親手煮了，發給了被困險地的將士們充飢。】
【這東西的口感，深埋在你作為沈之杏的那段記憶中，從未忘記。】
【很粗糙，可那時覺得再粗糲的吃糧，入口都是甜的。】
【「口感可以改。」裴疏白蹲下身，撫著那苗子，聲音里有一種近乎虔誠的熱切，「我覺得這作物極好。若能改良口味，讓米粒更飽滿糯實，日後定要比水稻小麥更益於普通農戶種植。靠天吃飯的人家，多種一畝玉米，荒年就多一條活路。」】
【他說著，起身回了屋，不多時捧出來幾個巴掌大的小玉米，曬得干透，用一方帕子墊著，小心翼翼地遞到你面前。】
【「你看。」】