往日的翠竹苑，現在的枯竹苑。
這個名字如今倒是貼切，滿院青竹，本該是四季常青的景致，此刻卻枯黃了大半，了無生機。
風一吹，乾癟的竹葉簌簌落下，在青石板路上堆積出厚厚一層，踩上去，便發出「咔嚓」的碎裂聲，像是骨頭被碾碎的哀鳴。
院牆斑駁，牆角野草瘋長，整座院落都透著一股濃郁的死氣。
謝星雲沒有從正門進，他站在院外，目光輕易穿過破敗的院牆，落在院中那道背對他的身影上。
冷凝玉。
曾經的折仙宗第一天驕，劍光一起，便能驚艷整個修真界。
如今，他身上的生機卻比這滿院的枯竹還要微弱。
他穿著一身洗得發白的素淨道袍，滿頭如雪銀髮僅用一根粗糙的木簪隨意挽著，幾縷不聽話的白髮垂在蒼白得近乎透明的側臉旁。那張臉依舊是記憶中的俊美無儔，卻蒙上了一層病入膏肓的灰敗感。
冷凝玉有極其嚴重的潔癖。
在內門時，他的道袍一日三換，院子裡的青石板能照出人影，別說灰塵，就是一片落葉都不能待過一息。
可現在，他卻靜靜地坐在一張布滿裂紋的石凳上，任由枯黃的竹葉落在肩頭，一動不動，仿佛一尊沒有靈魂的雕像。
這種極致的反差，與周圍破敗的環境格格不入，反而平添了幾分病態的美感。
謝星雲沒有出聲，也沒有靠近。
他腳尖在地面輕輕一點，身形如鬼魅般躍上一棵早已枯死的歪脖子樹，借著繁密的枝葉掩蓋身形，盤膝坐下，收斂了所有氣息。
時間一點點流逝，日落西山，昏黃的餘暉將院子裡的影子拉得老長。
冷凝玉終於動了。
他合上手中一本邊角捲起的殘卷，眉頭鎖得死緊。他一手撐著石桌邊緣，極其緩慢地站起身。
僅僅是起身這個簡單的動作，他做得卻無比艱難。
右腿不自然地微微打顫，腰背佝僂了一瞬，才用盡全力般勉強挺直。
丹田破碎，靈氣盡失，他如今連修士最基本的辟穀都做不到，已經完全退化成了凡人體質。
冷凝玉走到屋檐下，雙手扣住一張缺了角的木桌邊緣，像是用盡了全身的力氣，才將那張破桌子抱起，一步步往屋裡挪。
他的腳步虛浮，每走一步都伴隨著沉重的喘息。單薄的額頭上，很快就布滿了細密的汗珠。
放好桌子，他又轉身走到院角的土灶旁。
謝星雲在樹上看著，眸光微動。
一些被原身塵封的記憶，不受控制地翻湧上來。
那時，原身剛搬進這個院子，還是個鍊氣二層的廢物，連辟穀都未學會。
冷凝玉起初並未察覺，他習慣了動輒閉關十天半月。
直到某天夜裡，原身餓得肚子咕咕直叫，在院子裡來回踱步，硬生生把正在打坐的冷凝玉給吵醒了。
那個連別人靠近三尺都會皺眉的六師兄，提著他的本命靈劍走了出來，盯著原身看了很久，久到原身以為自己要被一劍劈了的時候，他卻收起了劍，一言不發地轉身走進了那個百年未曾用過的灶房。
最開始，冷凝玉煮出來的也是這種寡淡無味的菜湯。後來見原身晚上餓得翻來覆去睡不著，便開始學著煮粥。
一個金丹期的絕頂劍修，被柴米油鹽折騰得灰頭土臉。
起初火候總是不對，不是水加少了，就是鍋底糊了，甚至有一次還失手炸毀了半個灶台。
直到幾個月後，他才終於熬出了一鍋晶瑩軟糯、靈氣四溢的靈米粥。
原身端著碗在院子裡大快朵頤，冷凝玉就站在三尺之外，一遍又一遍地用清潔術清理著身上根本不存在的油煙味，眉頭擰成一個死結，卻始終沒有出聲趕人。
而現在，這個曾經為了不成器的師弟洗手作羹湯的人，卻只能躲在這無人問津的角落，煮著爛菜葉子果腹。
不是宗門苛待他，折仙宗再絕情也不至於餓死一個曾經的天驕。
是他自己在放逐自己。
他拒絕了宗門每月例行的份例補給，切斷了與外界的所有聯繫。
冷凝玉端著一隻缺了口的破碗，就著門檻坐下，面無表情地咽下那碗看起來就苦澀無比的菜湯。
吃完，他將破碗隨手放在腳邊，拿起一套乾淨的衣物，走向後院的寒潭。
謝星雲收回視線，悄無聲息地從枯樹上躍下。
真慘。
他暗自腹誹，這位六師兄的心氣太高，從雲端跌落泥潭的巨大落差，足以摧毀任何一個正常人的理智。
謝星雲在原地站了片刻，從芥子袋裡捏碎一枚傳送符，身影瞬間消失。
半個時辰後，謝星雲提著兩個食盒和一壇烈酒，重新回到了枯竹苑。
院子裡，冷凝玉已經洗漱完畢。
他換了一身乾淨的月白長袍，濕漉漉的銀髮披散在肩頭，水珠順著髮絲滴落，洇濕了領口一小片。
冷凝玉盤腿坐在院子中央的蒲團上，脊背挺得筆直，仿佛一桿寧折不彎的槍。
在他身前，懸浮著一塊巴掌大小的聚靈玉盤。
靈台破碎，無法儲存靈力，他只能依靠這種最低階的外物輔助修行，強行牽引天地靈氣沖刷枯萎的經脈。
但這無異於飲鴆止渴。
沒有丹田作為緩衝和中轉，狂暴的天地靈氣會直接撕裂他脆弱的經脈，稍有不慎，靈力反噬便會重創肉身。
「砰！」
一聲悶響。
聚靈玉盤上匯聚的靈氣驟然失控，化作一道肉眼可見的實質氣流，像鞭子一樣，猛地抽在冷凝玉的右腿上。
他喉間溢出一聲悶哼，身子猛地一歪，月白長袍的布料應聲撕裂，右腿上很快便滲出殷紅的血跡。
謝星雲這才注意到，他剛才從寒潭走出來時，腳步就有些一瘸一拐，顯然在此之前就已經被炸傷過。
冷凝玉死死咬著牙，沒有發出任何慘叫。
他雙手撐著地面，強迫自己重新坐直身體，雙手快速結印，再次催動玉盤。
一次，兩次，三次……
失控的氣流不斷在他身上留下一道道血口。
他的左臂、肩膀、胸口，接連被暴走的靈氣割開。
月白長袍很快被鮮血染紅了大片，觸目驚心。
但他沒有停下。
他的眼神里透著令人心悸的痴妄與偏執，死死地盯著那塊玉盤，一遍又一遍地重複著結印的動作。
直到第十次。