食死徒的集會在馬爾福莊園的議事廳召開。
到場者皆是巫師界野心勃勃之輩，個個覬覦著顛覆舊秩序、登頂權位的機會。
他們不是底蘊深厚的古老純血家族，便是各自領域裡的頂尖人物，也正因這份底氣，面對貝拉特里克斯說話時，不留情面。
「這簡直是醜聞！」
「平白讓我們蒙羞，必須立刻處置！」
「處置？難道要殺了我的母親？！」貝拉特里克斯雙眸驟燃怒火，猛地跳上長桌，魔杖直指說話最肆無忌憚的多洛霍夫，「你倒不妨試試，我的阿瓦達索命練得夠不夠快！」
「啪啪。」
清脆的擊掌聲驟然響起，貝拉特里克斯猛地轉頭，方才的戾色瞬間化作烏有，殷切的迎上前去：「我的主人！」
身後，她的丈夫羅道夫斯握著魔杖的手，指節繃得更緊了。
在場的人有不少在悄悄關注這對新婚不久的夫婦。
小萊斯特蘭奇夫人對黑魔王可以說親近過了頭。
沒享受蜜月，就侍奉在那位大人的左右，效犬馬之勞！
伏地魔放下擊掌的手，端坐於長桌主位，用那蠱惑人心的嗓音緩緩開口：「抱歉，貝拉。多洛霍夫的顧慮，我不能不考量。」
多洛霍夫對著貝拉嗤笑一聲，抬指輕挑，便將她抵在自己面前的魔杖挑開，滿是挑釁。
貝拉特里克斯的心猛地一沉。
伏地魔淡淡睨著她，眼中掠過一絲玩味，似在細細品味她這一瞬的懼意。
「貝拉，我理解你護母的心思，可令堂的所作所為，實在辱沒了巫師的體面。」
「我的主人！」貝拉急切上前，額頭幾乎要貼在伏地魔的大腿上。
她的聲音帶著懇求和急切，「母親她只是被普林斯蠱惑了！您只需一聲令下，我即刻就去殺了那個女人——」
「住口。」伏地魔輕斥，無需咒語，貝拉的話便戛然而止，宛若被施了禁言咒一般。
「我要的，是布萊克家族的絕對忠誠。」伏地魔的聲音冷了幾分。
貝拉特里克斯心頭一松，忙以更加卑微的姿態對著伏地魔說：「我對您的忠誠與愛意，至死不渝，主人。」
「貝拉特里克斯·萊斯特蘭奇——她如今，冠著的是這個姓氏吧？」伏地魔側頭，似隨意般向身側的食死徒問道。
下一秒，他陡然揚聲，目光掃過全場：「布萊克家的人，何在？！」
貝拉特里克斯猛地抬頭，環顧四周，那些落在她身上的目光，或冰冷，或嘲諷，或漠然。
從未有過的無助，猝不及防地攫住了她。
「很遺憾，貝拉！這裡沒有任何一個叫布萊克的人！」伏地魔的視線回歸到貝拉的身上。
往日裡，這樣的目光只會讓貝拉特里克斯熱血翻湧，可此刻，那一道視線落在身上，卻讓她如墜冰窟。
「求您原諒，主人！沃爾布加姑媽她……」
伏地魔抬手，便截住了她餘下的辯解。
「我倒更想知道，布萊克家的繼承人。」他緩緩開口，字字叩在人心上，「『永遠純潔的布萊克』——你們家族的箴言。我倒覺得，那位小布萊克若是能來，才不枉這一場集會，能讓此地蓬蓽生輝。」
他話音剛落，席位間便炸開一片嘈雜議論。
「說得是，早該讓他來！」
「快把那小布萊克叫過來！」
「赫奇帕奇的那個？我聽人說，那小子根本上不了台面！」
「不，我親戚說，鄧布利多很喜歡他。」
「鄧布利多？呵——」
細碎的嗤笑與低語交織，伏地魔只是垂眸掃過全場，那道冰冷的目光所及之處，嘈雜聲便如被掐斷了喉嚨般，一點點斂去，議事廳里很快重歸死寂。
「阿卡斯他……他實在難堪大用！」
貝拉特里克斯咬著牙，艱難擠出這句話。
縱使這話會讓布萊克家族淪為全場笑柄，也好過讓那孩子站到這群惡棍悍婦面前，被嚇得尿褲子。
是的，在她眼裡，阿卡斯就是這麼不堪一擊的模樣。
「是嗎？」伏地魔的聲音輕飄飄的，傳到貝拉的耳朵里，卻帶著雷霆萬鈞。
「可我倒聽說，這位小布萊克先生，是鄧布利多校長跟前的得意門生。」
他微微垂眸，語氣漫不經心，卻藏著冷意：「說起來真是遺憾，我上學時，鄧布利多教授並不喜歡我。」
貝拉心頭一緊，忙躬身附和，語氣帶著憤慨：「那是鄧布利多有眼無珠，不識主人您的天縱之才！」
「哈哈哈哈——」
伏地魔驟然大笑，那笑聲尖銳又陰鷙，但冰冷的紅眸卻掃過全場，讓在場所有食死徒都下意識屏住了呼吸。
伏地魔意有所指的敲打著所有人：「我知道有些人在徘徊，在猶豫……我容忍某些人的觀望，可這份容忍，從來都不是無限的。」
他猛地抬眼，周身驟然迸發出濃烈的黑魔法氣息。
「純血的榮光，不是靠空談得來的，更不是靠瞻前顧後、首鼠兩端換來的！你們想要權力，想要顛覆那腐朽的麻瓜與叛徒共治的秩序，就要拿出足夠的忠誠，足夠的狠辣，足夠的代價！」
話音落下，他的目光再次定格在僵立在長桌上的貝拉特里克斯身上，看著她渾身緊繃、既惶恐又狂熱的模樣，眼底的玩味更濃。
「布萊克家族自詡血統純淨，可如今呢？族中之人要麼懦弱無能，要麼傾心鄧布利多那個老糊塗，連最基本的立場都站不穩，談何榮光，談何追隨我？」
伏地魔微微俯身，湊近貝拉的耳畔，聲音輕得像耳語，卻帶著威脅：「貝拉，你是我最忠誠的僕人，我願意給布萊克家族最後一次機會。」
這話如冰冷毒蛇纏上貝拉的脖頸，卻讓她心頭翻湧著又喜又怕的滋味。
喜的是主人仍願給布萊克家族機會，怕的是稍有差池便萬劫不復。
她忙不迭伏低身子，急切地向伏地魔錶忠，竟直接將自己的二弟推了出來。
「西里斯！西里斯·布萊克！他是布萊克家族新生代里實力最拔尖的一個，必定會進斯萊特林！我會讓他徹底歸順您，做您最忠心的僕人！」
伏地魔聞言，唇畔勾起一抹滿意的笑。
布萊克家既攀附了鄧布利多，此刻還在觀望搖擺，確實不宜逼得太緊。
不如循序漸進，先將西里斯捏在手裡，待這個潛在的男性繼承人成了自己的人，往後布萊克家族再想渾水摸魚，便要好好掂量掂量代價了。