第8章 暗衛

  漱芳齋的晨光暖融融的，兩個丫頭圍在一處啃早膳。小燕子左手一個包子右手一個燒餅，腮幫子鼓得像松鼠，紫薇在旁邊給她遞粥，一邊遞一邊笑。

  乾隆站在廊下看了一會兒，轉身要走，腳步卻頓住了。

  "小路子。"

  "奴才在。"

  "傳朕口諭，從御前侍衛里挑四個身手最好的暗衛，讓他們隨時注意漱芳齋。晝夜輪班，不得驚動任何人。若有外頭的人來滋擾——"他頓了頓，聲音壓低了幾度，"不管是誰，先攔下再說，差人來報朕。"

  小路子心領神會，躬身應了，腳下生風地去辦了。

  乾隆負手往外走，走到漱芳齋院門口，又回頭看了一眼。正看見小燕子噎住了，抻著脖子拍胸口，紫薇手忙腳亂地給她拍背灌水。那丫頭緩過氣來，沖紫薇咧嘴一笑，眼角眉梢都是沒心沒肺的歡騰。

  他看了一陣，嘴角動了動，終於轉身大步走了。御輦已經候在宮道上，他踏上去坐定，閉了閉眼。方才那句話交代下去了，暗衛會守著，明面上的宮女太監他也囑咐過令妃留心照拂。退一萬步講，皇后即便真要做什麼，也得先過他這一關。

  "上朝。"

  御輦穩穩地朝太和殿去了。沿途的宮人遠遠看見明黃身影，紛紛跪伏在地。乾隆坐在輦上，背脊挺得筆直，面上是慣常的帝王威儀，誰也看不出他心裡正盤算著另一樁事——今日早朝第一樁，福爾泰該呈報梁延年案了。

  而漱芳齋里，小燕子正把最後一個包子塞進嘴裡，含含糊糊地說："紫薇姐姐，你說皇阿瑪怎麼那麼好？"

  紫薇替她擦了擦嘴角的碎屑："皇阿瑪自然是好的。"

  "不是，"小燕子咽下包子，認真地看著她，"我是說，他跟我想的皇上不一樣。我原先以為皇上都兇巴巴的、動不動就要砍人腦袋，可是皇阿瑪他……他好像真的喜歡我。"

  紫薇愣了一下，伸手摸了摸她的頭髮："他當然喜歡你。"

  小燕子嘿嘿笑了，抓起第二個燒餅，又覺得自己好像吃太多了，掰了一半遞給紫薇："你也吃，咱倆一人一半。"

  紫薇接過來，咬了一口。燒餅還熱著，外皮酥脆，芝麻的香氣在唇齒間散開。她望著窗外高遠的藍天，心想，這大約是她這輩子吃過最好的燒餅了。

  ——與此同時，坤寧宮。



  皇后的手按在妝檯上，指尖微微發白。

  "容嬤嬤，你說得對。"她緩緩開口，"本宮是該去看看那兩個丫頭了。趁皇上在早朝，這會兒正好。"

  容嬤嬤點頭，取了一件藕荷色的披風替她系上："娘娘，讓奴婢陪您去。不過娘娘記得，今兒個只是看看，不動聲色的看看就好。"

  "本宮知道。"皇后站起身，對著鏡子最後理了理衣襟，唇邊浮起那抹常年端著的溫和笑意，"走吧，去漱芳齋。"

  宮道上的晨風帶著露水的濕氣，吹得裙擺微動。皇后走在前面，容嬤嬤跟在半步之後，主僕二人都不說話，可那份壓在步子底下的心思，比腳下的金磚還要沉幾分。

  漱芳齋的院門已經快到了。

  

  而此刻太和殿上，乾隆正聽福爾泰出來啟奏："……戶部郎中梁延年貪墨巨款、構陷無辜，臣已連夜查抄其宅邸，搜出金銀帳冊若干，另有密信數封……"

  乾隆端坐龍椅之上，一邊聽著奏報，一邊望了一眼殿外。

  漱芳齋在東南方向，隔著重重宮牆，他當然什麼也看不見。可他心裡知道，兩個丫頭此刻大約正吃著燒餅說笑。暗衛已經就位了，他吩咐過的話一句一句都妥帖地落了下去。想到這裡，他收回目光，落在殿中跪伏的福爾泰身上，開口時的聲音穩如磐石——

  "梁延年一案，從嚴從速，不必再議。"

  朝堂上鴉雀無聲。乾隆的目光慢慢掃過下方每一張面孔，那些上一世曾經踩過兩個丫頭的人、袖手旁觀的人、落井下石的人，此刻都在他眼皮子底下伏著。他不知道還有多少名字是他暫時沒想起來的，但沒關係。

  早朝還長，日子也還長。

  他總能一個一個地，把這深宮裡所有的坑窪，都替兩個丫頭填平了。