車軲轆聲不緊不慢，朝著郊外，穩穩行去。
許桃歪頭，拔下頭上的素銀簪子，戳動那小木盒，並未發現什麼機關，才大著膽子打開，果然只是一株人參。
「呀！小姐，那人真的沒騙我們。」
許桃欣喜地將木盒放在膝蓋上，照著日光仔細看了又看。
「回府之後，給小姐燉上一隻老母雞！」
她之前還因周既明的話又驚又怕，如今胖乎乎的手捏捏人參根須，一臉興奮，嘰嘰喳喳說個不停，將他人拋在腦後。
杜青若並未發現什麼異常。
「周……」
她想了想，發現實在是記不起來周家二公子的名字，不禁失笑。
「周越倒像是藏在一旁，就等著周二羞辱我們後立刻跳出來偏幫，顯得別有用心。」
許桃眨巴眨巴眼，湊上來抱住杜青若手臂，感受著下面結實有力的肌肉，撒嬌道：
「我才不管，總歸小姐會解決他們，我只負責和小姐一直在一起，讓小姐開開心心。」
杜青若彎了彎嘴角。
「嗯，放心。」
許桃掰著手指，嘴裡嘀嘀咕咕數著燉湯要用的藥材。
馬車在一處林中停下，走出樹林，便是一處開闊草地，能從高往下俯視整個馬場。
距離不遠，還能聽見年輕男子熱鬧的叫喊。
杜青若從馬車內取出一把長弓，綁帶紮緊袖子，顯露出有力的肌肉輪廓。
她站在林中，輕易將長弓舉了起來。
搭箭，眯起一隻眼睛，瞄準，拉滿弓弦。
冰冷的箭矢帶著寒光，對準一人。
馬蹄踏碎春草，翻起一片泥土腥氣。
馬球場圍欄邊，十幾個錦衣少年或坐或立，正高聲起鬨。
場中，一身紅衣的周既明，與四蹄踏雪的馬駒配合巧妙。
他俯身、揮桿，動作行雲流水，馬球應聲入網。
「好——！」
喝彩聲轟然炸開。周既明勒住韁繩，揚起張揚笑意，額角細密的汗珠在日光下閃著碎金。
「既明兄，你這騎術，京中同輩里怕是要稱第一了！」
有人揚聲喊。
「第一不敢當，」
周既明笑著翻身下馬，接過小廝遞來的汗巾，卻不急著擦，只隨意搭在肩上。
「不過是這畜生通人性，知道我想贏。」
他拍了拍馬頸，那馬便親昵地蹭他掌心，引得周圍一陣艷羨。
「這馬叫什麼名兒？」
「踏雲。」
周既明揚眉。
「半年前父親在馬市上一眼相中，販子不識貨，只當是尋常走馬，父親便花二十兩銀子買下來送我。」
「二十兩？！」
幾個公子哥兒鼓掌叫好。
「這等神駿，百金也難求！周兄果然好運道！」
周既明笑了笑，沒再接話。
他接過酒壺，倚在圍欄邊，喝了幾口，那姿態既不過分矜持，也不過分親近，偏偏所有人都願意往他身邊湊。
場上另一個騎裝男子策馬過來，笑著抱怨。
「方才那球，分明是我先截到的！」
「李兄，你那匹馬腿短，怪不得我。」
周既明抬手，親自斟了杯酒遞過去，笑意裡帶著三分促狹，豪氣道:
「下回換匹好的，我讓你三桿。」
李姓男子頓時眉開眼笑，接過茶一飲而盡，旁人更是熱鬧非常，互相開起玩笑。
這便是周家二公子的本事，他既能一枝獨秀，也能讓身邊人不覺得被冷落。
「再來一局？」
有人躍躍欲試。
「哈哈哈，既如此說了，不做陪，倒是不盡興。」
周既明放下茶盞，一招手翻身上馬。
幾人連聲應道：
「快，多耍上幾回，早些打完，好去花樓喝酒，給既明兄散散晦氣。」
「晦氣？」
周既明挑眉，似笑非笑。
「不過一小女子罷了，還難不倒我。」
「自然自然，快，周兄接好了！」
周既明揚起笑，揮桿！
出身不好又如何，嫡母刁難又如何。
——有些人，生來就在高處。
有些人，必須把別人拉下來，自己才能站上去。
而他身後有父親，那些暗衛不會讓他失望。
今日只是個開始，他將一步一步，為母親奪回正妻之位！
馬球飛過草場，所有人目光一錯不錯緊盯著，隨之驅動馬兒。
似一陣疾風驟馳，又似迅鳥掠過肩膀。
李家公子皺眉動了動手臂，嘶一聲，察覺肩上傳來火辣辣的痛感。
風聲呼嘯，血腥味瀰漫開。
在馬場外守著的小廝不知發生了什麼，只見人群停下動作，駿馬停止奔跑。
他們視線都被周既明吸引。
周既明胸前插著一隻箭，尾端的羽毛還在不住顫動。
他緩緩低頭，表情茫然，像是完全不明白髮生了什麼。
紅衣開始濡濕，範圍越來越大，耳中嗡鳴後，才似重回人間。
「啊！少爺！」
「周兄！」
「有刺客！快跑！躲起來！」
人群吵吵嚷嚷，騎馬四散奔逃，只剩下周既明僵坐馬上。
他不知這箭是從何而來，甚至沒辦法感知自己到底發生了什麼。
「篤！」
又是一支！
無法想像那人力氣有多大，箭術多麼高強……
第一支箭破開，木屑紛飛。
第二支箭穿進他的胸口，兩支箭頭深扎體內，位置分毫不差。
兩箭穿心——
周既明胸口起伏，顫抖的手後知後覺捂住心口。
痛，好痛！
他圓睜著眼睛，從馬背上跌落下來。
想說什麼？想要回憶什麼？
覺得震撼，覺得可笑，但來不及，什麼也來不及！
一滴淚從眼角滑過，他最後的輕哼聲只有：
「娘——」
踏雲韁繩被牽動，甩了甩耳朵，跺著馬蹄打個噴鼻。
杜青若鬆開弓弦，微眯著眼睛，嘴角勾起，能看出心情好上不少。
馬車繞回官道上。
越是朝正路走，血腥味越是濃重。
老杜抽出小腿上綁著的匕首橫在身前，眼神銳利四處巡視。
「小姐，路上好似有個人？」
杜青若掀開車簾，對著身後的許桃囑咐一句：
「別出來。」
「是——」
許桃拉長尾音，好奇朝著外面看，卻被她放下的帘子擋住。
路上確實有人，一身黑衣，遮著面容，躺在黃土路中。
再看周圍，血跡四處噴濺，幾乎將密林，草里，染成一片紅色。
老杜伸長脖子瞧了片刻，沒敢離開馬車。
倒不是他怕死，而是怕馬車裡面的小丫頭出什麼意外，杜青若定會遷怒他。
杜青若上前，伸出手試探黑衣人的脈搏。
是身受重傷。
寒芒閃過！
奄奄一息的人頓時暴起，滿臉猙獰，高高舉著一把匕首直刺她面門！
杜青若側過身體，掐住男人的脖頸，一把將人按在地上。
幾乎是瞬間，她皺了下眉。
這人骨頭被她不小心捏碎，沒救了，不能問出什麼。
果然，男人的臉深深陷入土中，渾身抽搐幾下，不動了。
「小姐？！可是有什麼問題？」
許桃剛冒出了腦袋，就被老杜按了回去。
「真麻煩。」
杜青若沒有回答許桃，她只是低聲呢喃一句。
這些人都身著黑衣，顯然不是普通匪徒。
她伸手朝男子腰間胸口摸去，掏出一塊木牌。
這木牌巴掌大小，上面什麼也沒寫，只刻了只猛虎，做工非常熟悉。
杜青若思索片刻，指尖撫過木牌，從記憶深處挖出某個江湖組織。
「金銀窩的人，怪不得如此兇悍，可這些匪徒，不是被朝廷剿滅了嗎？」
杜青若揉了揉眉心，放棄思考。
「罷了，都交給谷主。」