「棠瓷師姐。」
杜青若拱手拜了一禮。
棠瓷擺擺手。
「金師妹忙著呢，這次是我來聯繫你，說起來，你這院子最是接近後巷，倒是方便了我們。」
杜青若沒說話，棠瓷早已經習慣她這個性子，自顧自道。
「谷主嘛，她突然發現你的身份好像不能靠近三皇子。」
棠瓷雙手一拍。
「她就說算了，叫你去殺人還是折損了你的壽命，她另外派了人去。」
杜青若神情淡淡，並沒有應下。
棠瓷跳下牆頭，湊近細細查看她的臉色，皺眉反手捏住她的手腕，仔細把脈。
「你又用了內力？」
她語調高昂，聲音有些大。
「你不是答應過我不用內力的嗎？這玩意兒調動你全身氣息，血液流得更快，到時候毒素布滿全身，你是嫌自己命長是不是？！」
她恨鐵不成鋼搖著杜青若肩膀，搖不動，但不防礙她崩潰。
「你和谷主能不能讓我省點心！等著！我這就去上報，給你加大藥量！」
杜青若拉住她的手。
「師姐，我依舊會混入秋狩，會完成任務。」
秋風打著旋兒飄過。
棠瓷掙扎扭了扭手腕，發現松不開。
她沉默片刻。
「谷主叫我別告訴你，但我想著，還是我了解你。」
杜青若有些訝異，抬頭望著她。
「什麼？」
棠瓷顯然是不想說，背著身，兩人僵持片刻。
最後還是棠瓷敗下陣來。
她轉過身，另一隻手從懷裡掏出藥瓶，表情堅毅。
「你不是一直在找，這些年一直在京中開青樓的人。」
杜青若一點點鬆開了手，瞳孔不受控制地放大，她臉上一片空白。
眸中似被什麼點亮，熊熊烈焰燃燒起來，幾乎讓她渾身發熱。
「誰！？」
杜青若急切握住棠瓷肩膀，兩人湊得極近，她的力氣大，此時竟然是忘了收著力氣。
棠瓷嘶了一聲，往掌心倒了兩粒藥丸，掐著她的臉餵進嘴裡。
「你如此境況，我怎麼敢告訴你。」
杜青若舌尖發苦，似是驟然清醒。
她鬆開棠瓷，沒有再逼迫，只低低喚了聲。
「師姐。」
「你知道，這是我的夙願，告訴我那個人是誰。」
棠瓷鼻尖一酸。
「你們這些小姑娘，就知道裝乖扮可憐，惹得我心軟。」
她注意著杜青若急促的呼吸。
「七年前，三皇子早已有奪嫡之心，暗地裡開辦京中最大的青樓，接待富商大賈與朝中重臣，探聽消息。」
杜青若幾乎將牙咬出了血。
「是他！是他！」
棠瓷見她臉色，愁得直撓頭，手忙腳亂就要再倒幾粒藥。
「冷靜冷靜！」
棠瓷生怕她太激動得了瘋病。
杜青若撐著身體，雙眼隱隱發紅。
火，那夜的火在夢魘里出現。
到處都是鮮血，走過一具具熟悉的屍體，跪在地上痛不欲生。
血和淚幾乎都要流干，感受著她的身體一點點變冷，像是把杜青若的心掏出來砍成一灘爛泥。
過去與現在隔著最遙遠的距離，就像是永遠無法觸碰，也不會再有的未來。
杜青若嗓子裡似乎染了血，她捂住心口，渾身顫抖起來。
不等棠瓷有所動作，躲在門口的許桃猛然躥出來。
「小姐！小姐！你怎麼了！」
棠瓷早已經想到這副場面，她取出三根銀針，幾下扎在杜青若的手腕內側、頭頂正中，防止她氣血攻心。
「別動！」
她分出一隻手一把拉開許桃。
「你想死嗎？」
許桃奮力掙扎。
「放開我，壞人！你是壞人！」
她一口咬在棠瓷的手臂上。
「啊！你這丫頭屬狗的！我還給你夾過菜！跟你說過話，這麼快就不認識了？」
棠瓷左手一人，右手一人，幸好她是習武中人，對待小丫頭自然手到擒來，一掌拍在許桃後頸，騰出手繼續施針。
杜青若沒有暈過去，洶湧的殺意和恨填滿這具早已經殘破不堪的軀殼。
苟延殘喘活到現在，不就是為了仇恨。
恨啊，她怎麼能不恨，到最後，什麼都要奪走，什麼都無法留下。
孤身一人，獨生一人。
「醒醒，醒醒。」
棠瓷拍著她更加慘白的臉頰。
「若是以後再動用內力，你恐怕活不到明年春天。」
她蹙眉。
棠瓷接著道：
「秋狩這事，我知曉你必定會出手，但有我們的幫忙，你應該會輕鬆一些，總之，別勉強自己。」
棠瓷攥著手裡的藥瓶。
「我既是想勸你養好身子，又想著你不知道真相，心裡始終鬱結才告訴你。」
她故作輕鬆捏了捏杜青若冰冷的臉頰。
「進屋，來，進屋。」
眼見杜青若似是平靜下來。
棠瓷悄悄嘆了口氣，扛著許桃，又緊緊拽著她進屋。
燒旺了爐子，又給她餵了不少藥，才拿過桌子上的木牌和信件，一步三回頭離開。
棠瓷翻過牆，蹲在地上，抹了抹臉。
她低聲喃喃。
「師妹啊師妹，你別怪我，只有你了。」
只有你有這麼高強的武功，只有你壽數將盡，為了大業，去廝殺，去報仇吧，別讓自己留下遺憾。
杜青若不動也不說話，像是一尊廟裡的泥塑。
她抬起頭，久久望著門外的天空，伸出手，絲絲縷縷的雲似乎就能抓在掌中。
「三皇子……」
她喃喃自語，似乎是嗤笑了一下，又輕又快，像是錯覺。
「皇位，權力，生命都想要是嗎？」
值得這麼多人當踏腳石嗎？
許桃摸著酸痛的後頸，陡然爬起來，像只受了驚的幼鹿，焦急呼喚。
「杜青若！」
「嗯，我在。」
杜青若應了一聲。
許桃只能看見她的側臉，似乎，相比早上更加憔悴。
她翻身下床，撲到杜青若面前急急繞了幾圈，忽然發出一聲驚呼。
「小姐！方才那人是誰！怎麼感覺您的手好像更涼了？」
杜青若搖搖頭，沒回答她那人是誰。
「涼嗎？是錯覺吧，我只是在想一些事情，不用管我，你去再多認些字。」
許桃有意說俏皮話，摟住她的肩膀。
「不要嘛，我要跟小姐永遠在一起，有小姐在，我就不用學了。」
杜青若輕輕彈了下她的額頭。
「不准偷懶。」
許桃抬頭嬉笑著，卻發現杜青若沒有笑。
她眼神冷得可怕，像是一把出鞘的刀。
許桃鬆開了手，有些害怕，怕的不是杜青若，她想了想，忽然問：
「小姐，你會一直帶著我對嗎？」
杜青若握住她的手。
「會。」
許桃安下心來，身子一歪，靠在她的膝蓋上。
「你在哪，我就在哪。」
……
以往杜青若很少出府，都是隨便吃些東西填飽肚子就成。
如今有了許桃，她午膳便會帶著小姑娘出去。
許桃挽著杜青若的手出門，沒注意一腳踢到遠門的食盒。
她探頭看了看，正要伸手，卻被杜青若攔住。
「是不是忘了，不能吃。」
許桃立即收回手。
「聞著挺香的，不過我聽小姐的話！小姐說不吃，我就不吃！」
兩人走遠，躲在遠處的僕從才偷偷摸摸提走食盒。
「我就說了這小姐脾氣怪得很，她不吃，我們吃，來來來，分了。」
「這飯菜也沒啥問題啊，我都偷吃大半年了。」
「管他的，府中一切都有定例，就這杜小姐的花費沒人管，幸好今日輪到我們當值，不然就又要跟其餘人搶了。」
許桃偷偷扭頭看了一眼，又收回目光。
她也覺得很奇怪，但小姐一定是對的。
兩人出了府門，隨意找了個戲園子坐下。
許桃好奇地四處張望，戲台上鑼鼓聲起，將她嚇了一跳。
旦角粉墨登場，手持一張帕，慢步咿呀唱起來。
「身居煙花柳巷，心中暗自悲傷。」
「盼只盼，早拓苦海，尋一個，如意郎。」
許桃從未見過這些唱詞，也聽不懂，急得抓耳撓腮。
杜青若在二樓找了位置坐下，隨意點了幾道菜，便仔細同她解釋。
「這是京劇《杜十娘怒沉百寶箱》，第一幕是青樓女子想要擺脫青樓，找個人救自己脫離苦海。」
許桃憋紅了臉，小聲問。
「青樓是不是什麼不好的地方，之前我爹就想把我賣掉，只是有個員外出價更高，他就要把我賣給員外。」
杜青若嗯了一聲。
「非常不好的地方，裡面都是些苦命的女子。」
許桃對台上的花旦有些同情。
「這樣啊，要是遇上小姐就好了，小姐一定會救她們的！」
杜青若手一抖，杯中茶水灑出來，沾濕了衣袖。
許桃呀了一聲，連忙幫她擦拭乾淨。
下方正唱道：
「今日李公子又來院中，待我喚我兒出見！」
「十娘！十娘！」
李甲與柳遇春見十娘，一見鍾情。
許桃皺眉，有些惴惴不安。
菜端上桌，她卻不去看，隻眼巴巴望著下方。
「怎麼了？」
杜青若疑惑碰了碰她的拿著筷子的手。
許桃驟然回神，她捨不得錯開眼，看著李甲對杜十娘一番恭維。
「覺得，覺得很為十娘擔憂。」
許桃低頭匆匆吃了兩口飯。
杜青若沒說話，只是將好菜色往許桃那邊推了推。
「先吃飯。」
「是！」
許桃捧著碗，並未注意背後響起一道聲音。
「杜姑娘，好巧。」