周越問清楚那女人安置在哪裡後，一瘸一拐找過去。
醫館值守的弟子雖好奇，也沒多想。
「師弟，病人受不得打擾，裡面還有個孩子也在休息，你動作輕點。」
「多謝師姐。」
他推開門進去，女人已經醒了，呆愣愣坐在床上，抱著孩子不撒手。
小女孩也懂事，趴在女人懷裡拍著她的後背，聽到外面響動，兩人齊齊抬頭。
女人眼裡露出凶光，小孩也緊緊抱著娘親，倒襯得他像個外人。
周越不想打擾她們，實際上，他也不知道自己為什麼要來，想要確定什麼？又想要得到什麼？
關上門，他拄著拐杖，慢慢坐在桌旁凳子上，沒有湊上去。
聲音平淡，像是在講述旁人的故事。
「養母厭惡我，罵我賤民，養父也罵我雜種，後來才知道，我是養母搶走的孩子。」
許娘子渾身一顫，不可置信抬起頭，眼底湧出淚水。
周越對上她的目光，面色平靜。
「十五年前，有一農婦在路邊產子，養母派人下去搶走了孩子——」
十五年前，她快要生產，王富貴偷了她請產婆的銀子去賭坊，她只能借鄰居的牛車，往娘家趕，希望能被娘家人接回去照顧，只要孩子平安生下來，生下來她就走，不耽誤娘家任何人。
路上，牛車顛簸，羊水破了。
這車子也是同為女人的嬸子借給她，要是被女人生產的血弄髒，嬸子在夫家也抬不起頭。
她強撐著爬下牛車，下身撕裂般疼，沒了力氣驟然滾進草里。
迷糊間，只聽見有人叫她用力，她想著孩子，以為是好心人幫忙，憋著一口氣產子，嬰孩響亮地啼哭，她要伸手去抱——
「夫人！生了！是個男孩！」
那位馬車裡的夫人語氣淡漠。
「帶回去。」
「是！」
她拼了命去抓住那丫鬟的裙子，那身料子昂貴，只能看出是大戶人家。
「還給我、孩子……」
她昏死過去，醒來撿起路邊的稻草墊著身下血，沿車轍印子找了一天。
有個年輕衙役見她可憐，說是今日入城的大馬車往獅子門那邊走，她找啊找，看見大戶人家門口兩座石獅子，想上去叫門，有小廝抱出來包袱，裡面傳出貓崽細弱的叫聲，他把包袱扔進河裡揚長而去，她爬過去，跳下水撿起來。
是個女嬰，皺巴巴看著和小猴子一樣，落在母親眼裡，分外可愛。
她喜極而泣，抱回去，給她換了衣服，餵奶水。
王富貴罵她生了賠錢貨，娘家沒派人來探望一眼，但有什麼關係呢？只要女兒沒事就好，回來的孩子，是上天眷顧。
可那么小的孩子，泡了水，自小體弱，又有個混帳爹動輒打罵。
就在去年，寶兒七歲時，一場春寒，她的大女兒去做了花娘娘的童子。
許娘子抖著肩膀，緊緊抱著懷裡的小女兒。
「我沒有——」
她抬起頭，咬牙切齒，眼裡含著熱淚，用憎恨的目光瞪著周越。
「我的女兒！早就死了！你走！你走！！」
她抓起枕頭，狠狠砸在周越腳下！
枕頭裡裝了決明子，扔在周越身上，不痛不癢。
他撿起靠在桌邊滑落的拐杖，一言不發，起身慢吞吞打開門，走出去，又關上門。
房裡人嗚嗚地哭，小女孩的聲音傳來。
「娘不哭，娘……」
他在門外站了片刻，聽見裡面的哭聲，拄著拐杖離開了。
夜裡，杜青若扶著牆，一步步挪著腳回來。
她實在是累了，想和周越打個招呼睡下。
還沒抬起手敲門，周越推開門出來。
他也是見杜青若這麼久還沒回來，想去找一找。
杜青若換了身乾爽衣服，頭髮濕漉漉包著帕子，耷拉著腦袋，好似快要睡著。
「怎麼不擦乾？」
她連話也不想回，擺擺手，從袖袋裡掏出一瓶藥酒塞過去，扶著牆往房裡走。
周越握住掌心微涼的瓶子，哭笑不得拉住她的衣袖。
「我來幫你。」
杜青若被他拉到桌邊坐下，支著腦袋昏昏欲睡。
帕子打開，露出濕潤潤長發，他坐在杜青若身後，細心揉搓起來。
真奇怪，明明是第一次為別人做這種事，他卻有許多耐心。
一根根打結的髮絲理開，帕子輕輕捋著水痕，直到頭髮半干。
杜青若勉強睜著眼睛，掃到桌面上紙筆，拿起來看了兩眼。
「皇帝心神不寧，懷疑是魂魄作祟，暗地裡尋方士入宮……」
後面懶得看下去，一雙眼睛幾乎要閉上，字都有了重影，她乾脆對周越甩了甩紙，示意他講講這些是什麼。
周越接過來放桌上，繼續給她擦頭髮。
「萬金樓下午抓到了一個不知誰家的暗衛，谷主帶我去問問。」
怕杜青若擔憂，他解釋。
「是份簡單的差事，每月三兩銀子。」
頭髮被擦得已經半干，說起銀子，她像是有了力氣，輕輕推開周越的手，幾步走到床前，拿起包袱，取出三張整整齊齊的信紙。
透過蠟燭光亮，能看見裡面的筆跡歪歪扭扭，笨拙稚嫩。
「我們是一起都看了，還是一張張看？」
杜青若的聲音有些沙啞，她按捺不住自己的好奇心，故意讓周越來說。
周越笑著單手捂了一下眼睛。
「我可是答應小芽，不能偷看。」
杜青若一想，也覺得是要做個守誠信的大人，正要打開，又聽他說。
「不過我還是很好奇，你講給我聽怎麼樣？」
杜青若噗呲一聲笑出來，她清清嗓子，坐下打開一封，認真看起來。
已經深夜了，萬金樓內很安靜，門關上，屋內晃著明黃燈影。
她的眉眼不知不覺染上笑意，眼裡流淌著琥珀色的光暈。
「小芽說，要給她寫回信，還要我多帶你去京城玩玩，吃好吃的，都要寫下來，回山裡的時候帶很多飴糖，切記不能有帶文房四寶，書本詩集，不然就不理我。」
周越也笑起來。
「下一封呢？」
杜青若收起信，孩子氣地搖搖手指。
「不行不行，說好每天看一封。」
她想了想。
「飴糖還是少買點，幾個孩子吃多了牙疼，小寶到了啟蒙的年齡，是該起個大名，阿梅姐也不知道有沒有想法。」
說完，她打了個哈欠。
周越自然拉過她的手。
「王二哥問過我，叫我挑幾個字，我想還是等小寶習字後，自己選。」
杜青若聽著，眼睛一眯一眯，實在是扛不住，整理了包袱，站起來伸懶腰。
「我要睡覺了，你也好好休息。」
周越嗯了一聲，幫她又理了理衣服，把人送出去，看她進了隔壁房，關上門，熄了燈。
她走後，這間房一瞬冷清下來，他捏著那張薄薄的紙，坐下繼續整理暗衛吐露的信息。
夜半，三更天，江玉蘭眯著眼睛靠在躺椅上，身上披了一件衣服。
「谷主。」
棠瓷獻上一份情報。
江玉蘭揉揉額角，接過掃一眼，眼裡有了興趣，乾脆坐直身體看。
「不錯，還真給他撬出來。」
棠瓷坐在她對面，沖泡了一壺濃茶。
「只是好不容易抓到的人廢了，幾乎一灘爛肉，此人下手狠辣，堪當酷吏。」
江玉蘭哎一聲。
「無礙，能用便成，這種人好懂規矩，也好利用，更別說還有軟肋，說起來，杜青若如何？」
棠瓷笑著將茶水推過去。
「進步神速，宏慧強撐，為了不落下面子，陪她打了一天，晚上悄悄躺醫館去了，我看還是得先教教怎麼收放力氣。」
江玉蘭抱著茶水，抿了一口，苦得她皺起眉，人精神許多。
「小棠啊，下次別泡這東西，真難喝，我要蜂蜜糖水。」
「您老也不是玉合的年齡，少喝點甜的。」
「……」
杜青若第二日起床，穿好黑色勁裝，又去演武場。
人群里找了半刻，發現宏慧扶著腰站在樹下，頓時雙眼發亮。
「師姐！請賜教！」
宏慧默默轉過身，只想捂著耳朵。
昨天把腰給閃了。去醫館一掀開衣服，才發現兩條手臂也紫了。
拳拳到肉是打得爽，也還好骨頭沒被這混蛋打裂開。
「不要著急。」
宏慧叉腰，後背靠著樹幹，一臉認真。
「你這孩子，知不知道什麼叫欲速不達，先去繞著京城跑兩圈松松筋骨再來。」
杜青若思索片刻，也覺得有道理。
看她噔噔蹬跑上樓，宏慧扶著腰偷偷溜走，想著她待會回來又怎麼糊弄過去。
樓上，周越站在窗前，手指抓著窗欞，臉色冷漠。
不遠處是大氣磅礴的宅邸，灰白色石獅子分立兩旁，擁著匾額上的『周』字。
江玉蘭還真是深諳他的心思，特意分了這間房，叫他日日看著周府，用這個誘餌去釣著他。
「周越！」
杜青若推開門，兩三步跳到他身旁。
「你在看什麼？！」
「沒、沒什麼。」
周越下意識露出一個笑。
「你怎麼來了？」
「我想——帶你去玩！」
杜青若拉長了調子，一臉悶悶不樂。
「宏慧師姐昨日說，我還沒有給谷主當護衛的資格，等我再練幾個月。」
她抱著手臂，神神秘秘，一隻手放在嘴邊，給周越說悄悄話。
「聽說給谷主當護衛，一個月有二十兩銀子！」
她臉上帶笑。
「陳安知道，一定很高興，總之，我背著你繞著京城跑幾圈吧，更能鍛鍊自己，你忙不忙？」
她期待同周越對視。
周越自然不會拒絕。
「我暫時沒事。」
杜青若立即蹲下，還招招手。
「快來快來！我背著你，就不用帶拐杖！」
這日是雨過天晴，陰雲散了，露出明亮天光。
周越伸出手，指縫裡穿過一縷縷光芒，風也繞著手掌。
一縷烏黑的髮絲纏上來。
「？我的髮帶鬆了。」
杜青若把他放在餛飩攤子上，叫了兩碗餛飩，她咬住髮帶，手梳理著頭髮，利落綁好。
見周越盯著自己，杜青若捧起臉，笑著說。
「今天天氣真好，你一直待在房裡，出來走走，是不是感覺舒服多了？」
周越心裡暖起來，點點頭。
「你好像很喜歡這裡？」
「餛飩來嘍，二位慢用！」
杜青若抽出筷子遞給他。
「喜歡呀，這裡生活很舒服，裡面的女子都有自己想做的事，也不會受人欺負，我今早去探望許娘子，她臉色好了許多，聽說樓里的人正給她補身子。」
聽見許娘子的消息，他眼神微動，不確定杜青若是不是故意提起來。
以她敏銳的判斷，說不準已經看透了自己和許娘子的關係。
但杜青若只是撈起餛飩吹了吹，又塞進嘴裡。
「有點想念陳安她們，嗯……我們去挑一挑院子怎麼樣？」
她眼裡閃著光，說一出是一出，把這個話題蓋過去。
周越自然是什麼都答應。
「院子要大，有口井能洗衣服，至少八間房……」
她笑著掰手指，一會兒憂慮，一會兒期待。