手在水裡泡久了不會再發皺，換季的涼意逐漸遲緩，秋天過了大半，枯葉打著轉。
小夭說話順暢許多，平時被靜兒帶著，也願意與旁人講兩句。
正在洗髒污的衾被時，靜兒鬼鬼祟祟湊過來同她嘀咕。
「你有沒有覺得最近樓里氣氛很緊張？」
「對啊對啊，我也覺得，最近好多僕役都結伴走了。」
說話的是另一個女孩子。
其他洗衣服的女孩也湊過來，手上洗衣動作不停，滿臉都是好奇。
「這半個月來，聽說好些僕役失蹤，大管事都懷疑他們死了，要往樓里查查。」
「要我說查什麼呀，咱們日子好過不少，失蹤的，都是那些脾氣差的僕役，一個個鼻孔看人，之前我走過去，有人還朝我裙子吐口水，罵我髒貨，之前有姑娘丫頭被發現死在小路上，都沒人理的，一卷草蓆扔出去了，輪到這些僕役死了，就開始查了，哼。」
有人拿了皂角，井水在桶里晃了一下，泛起幾圈細碎的波紋。
靜兒肘了肘小夭。
「你怎麼不說話？」
大家都看過來。
小夭手上搓著衣服，認真想了一想。
「我知道，他之前也朝我吐口水，罵我。」
她沒說後續，那人已經不小心掉進井裡，被她用石頭封死。
對面女孩心有餘悸。
「其實不止是僕役，聽說也有客人出事，各方管事心情都不好，大家最近小心點，別惹著人。」
小夭點著頭，確實要小心，
有幾次她洗了衣服回小樓，背後突然躥出個醉醺醺的男人，把她拖到花園裡。
黑漆漆的花園，她什麼也看不清，只能拿著染血的木盆，整理好衣服鑽出來。
白天，走在小道上，聽見醉紅樓院牆外，女人哭哭啼啼的聲音，吵吵嚷嚷，說什麼相公死在樓里，要樓里的姑娘給個說法。
「靜兒，你臉色怎麼這樣差？」
其餘女孩的話將小夭思緒拉回來，也去看靜兒的臉。
靜兒眼裡有血絲，臉發白，唇色淺。
她對小夭擺了擺手，示意自己沒事。
「之前被罰了打幾棍子，花錢請大夫、喝了藥，可總不見好轉，後背還是反反覆覆疼，夜裡睡不著。」
幾個丫頭一聽，不知道該說什麼。
靜兒又咬牙切齒。
「都是那個宋詩，聽說我不服氣，非要把我調到她身邊當丫頭，大半個月不見，這賤人又爬到後坊第一，嬤嬤寵著她，現在我還得每天給她端茶倒水洗衣服。」
話頭提起來，她們說起其餘姑娘的脾氣。
「我是絮絮紅娘房裡的粗使丫頭，她脾氣也好不到哪裡去，我看貼身伺候的臉上都挨了幾個耳光。」
小夭不想聽這些，只關心靜兒，想再問問她身體怎麼樣，外面忽起了腳步聲。
「放下！都把東西放下！站到前面！」
洗衣院嬤嬤帶著一群男僕役大踏步走進來。
「給我搜！」
水盆水桶被打翻，衣服也被抖了幾遍，所有粗使丫頭疑惑看了看對方。
「排好隊！一個個脫了衣服進去檢查！」
查了好一通，小夭被壓了肚子，又被按著小腿摸骨頭。
「十三四歲了，還這樣瘦小，客人怎麼提得起興趣？」
昏暗的房裡，女孩們穿上散亂的衣衫，有人蹲在地上找不到另一隻鞋，系了別人的腰帶，有人裹緊衣襟，神情惶恐，像是待宰的羔羊。
「來月事沒有？」
小夭搖著腦袋。
「月事是什麼？」
其餘女孩羞紅了臉，嬤嬤懶得搭理她，靜兒雖也害羞，但在她耳邊說了幾句話。
小夭看著自己的肚子，有些不敢相信，居然會莫名其妙流血。
日頭偏西，檢查完了，女孩們又像是鴨子被人趕出去。
衣服還沒穿好，門外就是十幾個男人，猥瑣打量，時不時發出鬨笑。
她們緊緊擠在一起，互相面對著對方，身體蜷縮，極快穿衣服。
小夭被護在偏中間一點的位置，看過去，都是相同羞恥和恐懼的面容。
靜兒也背對著一些男人，幫她擋住其餘人的目光。
「都到這醉紅樓了，一個個裝什麼裝。」
嬤嬤啐了一口。
「我告訴你們，你們這些粗使丫頭，比不上後坊金貴！但身子都是客人的，是紅樓的！不值幾個銅子，也別想跟某些沒銀子的貨色暗中勾搭！」
「最近樓里失蹤不少僕役，也死了幾個客人，大管事在查！你們這些臭丫頭，要是讓我知道和外人私通、藏東西、牽扯命案，有你們好果子吃！」
他們檢查完，一陣風似的揚長而去，來得快，去得也快。
「發癔症了。」
靜兒摟著她嘀嘀咕咕，其餘女孩子穿上衣服又開始洗衣。
氣氛低迷不少，再怎麼苦中作樂，也無法改變她們就是賣身入了青樓，僅僅一點懷疑，就被人毫無顧忌羞辱徹查。
小夭環視一圈，張張嘴，也不知道自己想要說什麼，低垂著腦袋。
靜兒握住她的手，小聲說：
「你看著倒像是只有十歲，平時是家裡虧待你了？給你取這個名字？我還以為別人至少是對你好的……」
她臉上閃過一絲羞愧。
小夭想了想。
「不知道。」
在院子裡吃冷飯冷菜，偶爾只有兩個饅頭，和醉紅樓吃麩皮，吃客人的剩菜，到底哪個更好？
靜兒緊了緊掌心。
「等以後出去了，我給你寄錢，你買點好的。」
「嗯嗯。」
……
管事嬤嬤帶人氣勢洶洶往前走，路過長廊，忽覺得還沒搜過一個地方。
左邊長廊看過去只見一片枯葉黃色，小庭院荒廢，木架子倒了一片，中間是一座被石頭蓋上的井。
嬤嬤帶著人走過去，掃了一眼，這周圍也就井下能藏東西，之前幾個不聽話的丫頭都扔在裡面。
「來幾個人，你們去把石頭挪開。」
「啊！」
刺耳的尖叫從走廊傳來，洗衣服的丫頭們面面相覷，手拉著手悄悄往走廊看了一眼。
一股濃重的惡臭升騰而出，幾個瘦弱的丫頭捂著嘴，躲在姐姐們身後。
十幾具男僕役被抬出來，氣味很難聞，小夭一隻手捂鼻子，一隻手裝模作樣捂嘴，靜兒嚇得臉色發白，將她護在身後。
「我、我不怕，我保護你——」
她的視線掃到其中一具腐爛半邊臉、蒼蠅亂飛的屍體上，猛然住了口。
這人？
還沒想明白，沒看明白，小夭靠在她肩膀上，柔弱乾嘔兩聲，她的注意力就被引走。
大管事臉色陰沉，甩著袖子查來查去，查完丫頭，又查周圍的僕役，最後將目光落在後坊上，不知道想什麼。
因洗衣院出了事情，大管事不耐煩叫她們這些丫頭滾回去，這時天還沒黑，小夭就拿了掃把開始掃地。
桌面上散著從未見過的信，像是新送來了。
小夭不識字，翻來覆去也看不懂，只聞到信件上有一股不屬於青兒的味道。
她拿起這封信，透過光去看，裡面什麼也沒寫，倒出來，只夾了一朵菊花，一片竹葉。
「哎呀，你怎麼翻出來了？」
敏敏抱著染血的褥子下樓，急忙過去把葉子和花放回信里。
「幸好姑娘累了在休息，沒發現你的動作，不然啊，就要狠狠罵你了。」
小夭注意力被褥子上的血跡吸引。
「受傷了？」
敏敏搖頭。
「來月事，總算能休息幾天，月事帶待會換下來，你去洗一洗。」
敏敏想起上次收回來的內衫，板著臉。
「這次一定要洗得乾乾淨淨，懂了？」
小夭也沒聽懂月事帶是什麼，但敏敏說什麼，她就照做。
見小夭神色如常，敏敏心裡不好意思，指點她兩句。
「畢竟是月事帶，可能有人嫌髒，晾曬的時候離衣服遠些，免得有些姑娘的丫頭給你扔地上……」
她講了好一會兒，拍拍小夭的頭。
小夭朝她說起洗衣院出了事，估計明天才能洗。
敏敏嘆了口氣：
「那大管事應該是真的生氣了。」
她神神秘秘湊近小夭耳朵。
「我聽說，大管事背後還有主子，應該是當大官的，管不好這地方，估計要挨板子了，說不準大管事一怒之下，咱紅樓都要受牽連，被人搜查，你把自己的私房銀子藏好了，他們見銀子就拿的。」
小夭想了一會兒。
「我沒有私房銀子。」
敏敏眯起眼睛，偷偷笑一下，從懷裡依依不捨拿出一兩碎銀遞給她。
「現在有了，好好藏著，銀子是好東西，以後出了這地方，是能安身立命的。」
「咳咳，你們在幹什麼？」
青兒一開門，就看見樓梯下兩個女孩靠得極近，不知道說什麼悄悄話。
她嘴角掛著笑，來月事是難得的休息，客人嫌髒不找她正好。
敏敏笑著回頭。
「我在教她藏銀子。」
青兒下了樓梯，光影落在她臉上，溫柔幾分。
「這小傻子能藏到哪裡？」
小夭被敏敏摟著，一兩碎銀緊緊攥在手心，銀子微涼，對方溫暖地手臂讓她低了頭，抱著染血的褥子不習慣挪步。
「我、我去把東西放好。」
好奇怪，她明明已經能流暢說話了，這會兒怎麼突然結巴。