正選選拔賽結束後，日子在規律的訓練中平穩流逝，轉眼便迎來了縣大賽。
去年的縣大賽還有真田弦一郎親自帶隊壓陣，今年大家討論後一致認為，已經是三年級生的他們，該多給二年級的切原赤也一些獨當一面的機會了。
於是，今年縣大賽的帶隊任務，就這麼被前輩們「委以重任」地扔到了切原赤也頭上。
驟然肩負重任，切原赤也顯得有些手足無措——這可是他第一次在沒有前輩帶領的情況下出征。
甚至在醫院的幸村精市也贊同：「嗯，這個安排很不錯。赤也要加油哦，目標是每局比賽在十分鐘內解決。」
切原赤也弱小又無助地聽著部長溫柔卻不容置疑的嗓音，以及看到他身後盛開的黑百合，尤其是當幸村精市微笑著補上那句：「我相信你沒問題的，對吧？」
「是……是！！！」切原赤也一個激靈，立刻大聲應下。
木之本椿見狀，笑著伸手揉了揉他那頭標誌性的海帶頭：「赤也一定沒問題的，你可是我們網球部的王牌啊。」
丸井文太立刻在一旁起鬨：「哦！王牌！」
「就交給你了，王牌！」
被前輩們這麼一夸，切原赤也那點小慌張立刻被飄飄然取代，他挺起胸膛：「嘿嘿！就交給我這個王牌吧！！」
話雖如此，縣大賽第一天，放心不下的前輩們還是偷偷去觀戰了。令人欣慰的是，獨自帶隊的切原赤也表現得相當可靠，展現出了超越以往的責任感。
切原赤也內心：沒有前輩在，我必須擔負起責任！
立海大眾人：還好赤也心思單純，不過孩子長大了，好感動啊。
沒想到，縣大賽開始幾天後的一個早晨，晨訓時間已過，木之本椿卻遲遲沒看到切原赤也的身影。
直到下午部活時間，依舊不見切原赤也的蹤影。
丸井文太疑惑：「切原那小子今天生病請假了？」
柳蓮二搖頭：「我問過他的班主任，他並沒有請假。」
「……」
「所以他逃學了？！」
真田弦一郎瞬間暴怒：「竟然敢逃學！真是太鬆懈了，切原！！！」
「不，」柳蓮二再次否定，「切原在公交車上睡過頭，直接坐過站到達終點站的概率是100%。」
無論如何，木之本椿先拿出手機給幸村精市發了條信息說明情況，隨即撥通了切原的電話，電話響了幾聲後才被接起。
「赤也，你怎麼沒來學校？發生什麼事了嗎？」木之本椿開門見山地問道，同時按下了免提鍵，眾人立刻圍攏過來。
電話那頭傳來切原赤也心虛的聲音：「對不起，木之本前輩！我、我不小心在公交車上睡過頭，坐到別的學校來了……」
柳蓮二微笑著舉起大拇指，隨即開口：「切原，今天的練習賽還能趕回來嗎？」
切原聽著身後傳來的，學校放學的鈴聲，汗流浹背地小聲回答：「已、已經中午了……我可能趕不回來了……」
木之本椿接過話頭，語氣依然平穩：「赤也，告訴我你現在的位置。」
切原赤也左右張望，看到了校門口清晰的字樣——青春學園中等部。
「木之本前輩！我在青學！！」
「……」
立海大網球部陷入了一片詭異的沉默。這孩子……是怎麼從神奈川一路睡到東京的？？？
還沒等他們消化完這個信息，切原的下一句話緊隨而至：「那、那我順便偵查一下敵情！再替真田副部長去看看他的『白月光』手冢前輩吧！」
「噗——！！」正在喝水的真田弦一郎當場破功，直接把水噴了出來。
「切原——！！！」
「切原的國文怎麼時好時壞的。」
「……」
「補課加倍吧。」
在真田弦一郎怒吼出聲的瞬間，木之本椿眼疾手快地關閉了免提，將手機貼回耳邊：「赤也，待在原地別動，我現在過去接你。」
可惜還是晚了一步，聽筒里只傳來「嘟——嘟——」的電話忙音。
木之本椿看著被掛斷的手機屏幕，無奈地嘆了口氣，隨即迅速撥通了另一個號碼。
「喂，這裡是不二周助。」
「不二，是我，木之本椿。」
「小椿？怎麼了？」
木之本椿頭疼地將切原赤也的「壯舉」簡述了一遍，最後補充道：「不二，能麻煩你先幫我找到他嗎？我擔心他在你們學校迷路。」
電話那頭傳來不二周助愉悅的輕笑聲：「好，沒問題，交給我吧小椿。」
掛斷電話後，木之本椿看向眾人：「我去青學接赤也。真田，部里就先交給你了。」
真田弦一郎壓下怒火，點頭：「好，交給我吧。」
青學這邊，不二周助剛掛斷電話，菊丸英二就好奇地湊了過來：「不二，發生什麼事了？」
「沒什麼大事，」不二周助微笑道，「是立海大的切原坐過站到了我們學校，現在大概正在校園裡尋找網球部呢。」
他看向手冢國光，語氣帶著幾分揶揄：「小椿還說，切原想順便『看望』一下你，手冢。」
手冢國光：「……？」
「我去接一下那個孩子，小椿說他比較容易迷路。」
果然，如木之本椿所料，切原赤也一走進占地面積不小的青學校園，沒一會兒就成功迷路了。
他站在陌生的路口左右張望，揉著那頭捲髮抱怨：「壞了！這下敵情沒偵查到，自己還迷路了……這學校怎麼這麼大啊！」
正當他尋找路人問路時，肩膀被人輕輕拍了一下，切原回頭，只見不二周助正微笑著看他，額頭上帶著細微的汗珠。
「太好了，找到你了。小椿讓我來接你。」
切原赤也的大腦飛速運轉，終於將眼前的人和名字對上號：「啊！青學的不二前輩！」
隨即他反應過來：「是木之本前輩讓你來的？！那……那我不就沒辦法偵查了嘛……」
他撅起嘴，小聲嘟囔，臉上寫滿了計劃破產的失落。
不二周助看著他表情豐富的臉，忍不住笑出聲，他現在有點理解立海大眾人為何總喜歡逗弄這個後輩了。
「好了，先跟我去網球部吧，」不二周助伸手輕輕揉了揉切原赤也的海帶頭，「小椿一會兒就來接你。」
切原只好乖乖跟著不二周助來到青學網球場。訓練中的部員們看到不二帶著一個陌生面孔而且明顯不是青學的校服學生回來，紛紛投來好奇的目光。
菊丸英二看到切原赤也，立刻興奮地跑過來：「切原！好久不見啦！要吃糖嗎？」
切原赤也看著遞到面前的糖果，乖乖拿了一顆，同時道謝打招呼：「菊丸前輩，謝謝你的糖。」
不遠處的桃城武和海堂薰看得一臉疑惑，不明白這個外來者為何能讓前輩們如此對待。
切原赤也吃著糖，菊丸英二好奇地問：「切原，你怎麼會來我們青學啊？」
「嗯？我是來當間諜偵查的啊。」切原赤也回答得理所當然。
這話恰好被走過來的手冢國光和大石秀一郎聽到。手冢國光滿臉疑惑，這似乎和木之本描述的情況不太一樣？
而大石則差點被自己左腳拌右腳絆倒。
桃城武一聽就炸了：「什麼？！你竟然是來偵查我們訓練的！！」
「啊，那倒沒有，」切原赤也擺了擺手，語氣帶著點「遺憾」，「你們的訓練內容太基礎了，根本沒什麼好看的。」
他轉而看向手冢國光，叉著腰，帶著挑戰般的語氣說：「手冢前輩！我聽前輩們說你的手臂已經完全康復了是吧？」
「嗯。」手冢國光冷靜地點頭。
「因為真田副部長一直想和您再打一場！考慮到您是他的『白月光』，所以……」切原赤也挺起胸膛，「能麻煩你先和我打兩球嗎？我想替真田副部長試試你恢復後的實力！」
不二周助已經忍不住笑出了聲，菊丸英二也在一旁笑得前仰後合，大石秀一郎的下巴驚得快掉到地上，乾貞治則飛速打開筆記本瘋狂記錄。
手冢國光內心：……他的國文成績是不是不太好。
「我拒絕。」手冢國光冷靜地駁回。
桃城武立刻大聲維護部長的威嚴：「我們部長怎麼可能你說挑戰就挑戰！」
他的本意是維護手冢國光的權威，而手冢本人只是不想跟這個思維跳脫的後輩糾纏。
然而切原赤也的理解再次跑偏，他左手握拳砸在右手掌心，恍然大悟：「哦！我明白了！要先打敗其他人，才有資格挑戰手冢前輩是吧？沒問題！」
「所以，你們誰先來跟我打？」他環視四周，躍躍欲試。
「？」桃城武滿臉問號，看著笑得更厲害的菊丸，又看看一臉真誠且完全沒覺得自己邏輯有問題的切原赤也，「你到底是故意的還是真就這麼想的？」
「什麼啊？所以到底誰先來跟我打嘛！」
就在切原赤也執著地等待對手時，一隻熟悉的手搭上了他的肩膀，同時響起的是木之本椿帶著笑意的、卻讓切原瞬間僵住的聲音：
「赤也~你在這裡，是打算做什麼呢？」
切原赤也猛地回頭，看到正對他微笑的木之本椿，嚇得連退好幾步，說話都結巴起來：「木、木之本……前輩？！」
桃城武看到剛才還氣勢洶洶的切原瞬間像被踩了尾巴的貓，指著他哈哈大笑起來：「哈哈哈哈哈哈哈！」
木之本椿雙手叉腰，歪頭看著切原，語氣溫和卻帶著無形的壓力：「赤也，我不是告訴過你，待在原地不要動，等我來接你嗎？」
桃城武笑完之後，看著這位新出現的、顯然是切原赤也前輩的人，發現青學的正選們似乎都認識他。
他湊到乾貞治身邊小聲問：「乾前輩，這位是誰啊？」
乾貞治扶了扶眼鏡，介紹木之本椿：「木之本椿，立海大附屬中學三年級，正選隊員，從一年級起便是立海大固定正選，實力與部長幸村精市不相上下，因為球風雖用基礎網球，但是變幻莫測，被人稱呼為『魔法師』。」
「其比賽記錄多為計時完賽，且零封對手，現在是立海大網球部代理部長。」
桃城武和海堂薰聽完，不禁倒吸一口涼氣，立海大的名號他們怎會不知，那是全國大賽的連霸豪強。
他們再次看向那位看起來溫和可親的前輩，實在難以想像他在賽場上竟是如此凌厲的風格。
而此時的切原赤也，聽到木之本椿的問話，立刻一個標準的土下座：「對不起！！！木之本前輩！！！」
木之本椿笑了笑，舉起手機，對著屏幕說道：「精市，你都聽到了吧？你覺得該怎麼處理呢？」
切原聞言抬起頭，看到木之本椿手機屏幕上赫然顯示著——通話中。
而通話對象的名字是：幸村精市。
完了！！！！
切原赤也的表情瞬間凝固，完美復刻了世界名畫《吶喊》。
「赤也。」電話那頭傳來幸村精市溫和的嗓音。
「是…是！！！」切原赤也一個激靈。
「五倍訓練，沒問題，對吧？」
「是……是的！幸村部長！」切原赤也帶著哭腔應下。
周圍青學的部員們聽到「五倍訓練」這個懲罰，集體倒吸一口冷氣，五倍！那可不是開玩笑的！這就是立海大的風格嗎？！
「嗚嗚嗚……」切原赤也委屈地小聲抽噎，「我還想替真田副部長和手冢前輩打兩球呢……」
青學眾人：不是吧！你還沒放棄啊？！
手冢國光：……求放過，謝謝。
木之本椿關掉免提，略帶歉意地對電話那頭的幸村說：「抱歉，精市，這樣打擾你。」
「不會的，小椿。」幸村精市的聲音帶著輕鬆的笑意。
又簡單聊了幾句後，木之本椿掛斷電話。醫院裡，幸村精市握著手機，臉上帶著笑意。
一旁的護士看到他的表情，忍不住笑著問：「幸村君今天心情很好呢，是喜歡的人打來的電話嗎？」
「嗯，是啊。」幸村精市微笑著，坦然承認。
木之本椿收起手機，先將還跪在地上的切原赤也拉起來，幫他拍掉身上的灰塵，又揉了揉他的頭髮，這才牽著他走到手冢國光面前。
「抱歉，手冢，這孩子給你和網球部的各位添麻煩了。」
「不會。」手冢國光搖搖頭地回應木之本椿的話。
切原赤也聽到手冢國光的話，立刻收斂了跳脫，乖乖地站直身體，朝對方認真鞠躬：「對不起，手冢前輩，給您添麻煩了！」
手冢國光看著眼前這個前一秒還鬧騰、後一秒就老實道歉的後輩，眼底掠過一絲極淡的笑意，微微頷首：「沒關係。下次有機會，可以打兩球。」
不二周助趁機湊到木之本椿身邊，歪著頭壓低聲音笑道：「你這哪裡是帶後輩，根本像是在養孩子。」
木之本椿也配合地歪過身子，用同樣小的音量回應，語氣裡帶著點無奈的縱容：「沒辦法，赤也心思太單純了，總忍不住會多操心一點。」
不二周助看了眼正因為手冢國光的承諾而重新興奮起來的切原赤也，瞭然地點點頭：「確實，這種孩子總會讓人下意識多費心。」
「是啊。」木之本椿笑著應和，隨即轉向切原，「赤也，我們該回學校了。」
「是！木之本前輩！」
就在這時，一個帶著驚訝的清亮聲音插了進來：「是你！」
木之本椿循聲望去，看到了之前在車站有過一面之緣的男孩。
他眨了眨眼，認出對方：「啊，是你。原來你是青學的學生？」
越前龍馬幾步走到木之本椿面前，神情認真地再次道謝：「上次非常感謝前輩指路。」
木之本椿溫和地笑了笑，隨意地擺擺手：「不用客氣，只是舉手之勞而已。」
說完，他便帶著切原赤也告別了青學眾人，離開了網球部。
他們一走，菊丸英二就蹦到越前龍馬身邊，好奇地攬住他的肩膀：「小不點！你認識小椿啊？」
「小……椿？」越前龍馬愣了一下，反應過來，「是那位前輩的名字嗎？他之前幫我指過路，還提醒我比賽要遲到了。」
「沒錯！他就是立海大的代理部長，木之本椿哦。」
越前龍馬望向兩人離開的方向，眼裡閃過一絲思索，默默將這個名字記在了心裡。
立海大網球部內—
安全返回的切原赤也，理所當然地接受了來自全體前輩們「深沉」的關懷。
「真是讓人擔心死了，赤也！」丸井文太用力揉亂了他的海帶頭。
「太鬆懈了！」真田弦一郎一拳精準地落在他頭上，力道不輕，卻帶著明顯的克制。
仁王雅治不知從哪裡冒出來，笑嘻嘻地捏了捏他的臉：「下次再亂跑，就把你綁在球場上，噗哩~」
就連柳蓮二也合上了筆記本，難得地伸出手，輕輕拍了拍他的肩膀。
切原赤也被前輩們團團圍住，「愛的教育」應接不暇。
他知道自己這次確實讓大家擔心了，只好縮著脖子，老老實實地全部承受下來，嘴裡嘟囔著：「對不起嘛……我知道錯了……」
木之本椿站在一旁，看著這熟悉又熱鬧的一幕，忍不住笑出聲來。