自那場以出場名額為賭注的晚餐過去幾天後，切原赤也雙手緊握球拍，站在球場上，額角滑下一滴冷汗，緊緊盯著網對面的木之本椿。
這場立海大內部的比賽吸引了他們組、乃至其他組不少人的圍觀，畢竟能看到立海大正選之間的對決，這種機會可不多見。
當然，也有人發出疑問：「他們就這樣當著所有人的面比賽，不怕戰術和實力被偵查嗎？」
「就算被看到了，又如何呢？」站在場中的木之本椿聞聲，笑著看向提問者，微風拂動他墨色的發梢，而他接下來說出的話，卻帶著與平日溫和截然不同的張揚，「前提是，你們要打得過我才行。」
在場許多隻見過木之本椿平日溫和一面的人，聽到這話下巴都快驚掉了：「原來……木之本君還有這樣的一面嗎？」
同樣前來觀戰的跡部景吾優雅地點著淚痣，一語道破關鍵：「你們是不是忘了，木之本首先是立海大的人。」
「對哦……平時太溫柔，都差點忘了這件事。」
擔任本場裁判的幸村精市，正舉著手機對著場上意氣風發的木之本椿連續拍照。
木之本椿注意到他的動作，臉上那肆意張揚的笑容瞬間柔和下來，變回眾人熟悉的溫潤模樣，甚至還朝著幸村精市的方向揮了揮手。
然而，當木之本椿的手放下，轉回面向切原赤也時，他閉上眼深吸一口氣，再緩緩吐出。
當他重新睜開雙眼時，臉上的笑容已徹底斂去，取而代之的是一種全然的專注與冷肅，切原赤也清晰地感覺到，木之本前輩身上散發出的壓迫感正在急劇攀升。
場邊的真田弦一郎不自覺地打了個寒顫，引得跡部景吾側目：「真田，你冷嗎？」
「不…我沒事……」真田弦一郎有些後怕地回應，他總不能說，這是之前與木之本椿組雙打時留下的「後遺症」吧。
場上，木之本椿選擇了先發球，他站在發球區，將網球高高拋起，身體躍起，在擊球的瞬間為網球施加了旋轉，猛地揮拍而下！
砰——！！！
網球化作一道肉眼難以捕捉的黃綠色光束，切原赤也勉強看到了球的軌跡，迅速移動至落點，他深知木之本椿的發球必定附帶強烈旋轉，早已雙手緊握拍柄嚴陣以待。
然而，就在網球與拍面接觸的剎那——切原甚至還沒來得及發力，一股難以想像的巨力便從拍柄傳來！
他虎口一麻，球拍竟脫手而出，被網球一同帶飛，最終「哐當」一聲砸在他身後的防護網上，而後彈落在地。
「0—15，木之本椿得分！」幸村精市適時報出分數。
現場頓時響起一片倒吸冷氣的聲音，所有人都震驚地看著那飛遠的球拍，以及從網上滾落的網球。
越前龍馬也瞳孔微縮，緊緊盯著場上的木之本椿，他並非沒看過木之本前輩的比賽，但關東大賽決賽他對陣不二前輩時，對方所展現出的實力，遠沒有此刻這般具有絕對的碾壓性。
他當時保留實力了？還是說……
越前龍馬的目光銳利地定格在木之本椿的手腕上——那裡缺少了往常一直戴著的黑色負重。
難道卸下負重之後，這才是他真正的、全部的實力嗎？
木之本椿輕輕抓握了一下自己的手，他已經很久沒有卸下負重進行比賽了，沒想到附加的旋轉增強了這麼多。
他原本以為，最多只是把球拍震脫手而已。
切原赤也：喵喵喵？這還不夠可怕嗎，木之本前輩！
在場所有人就這樣目睹了一場單方面碾壓的開始，他們看著切原赤也時而因「風組」的強烈旋轉導致球拍脫手，時而又因「迅組」的高速平擊球連球的影子都碰不到。
好不容易輪到切原赤也的發球局，他卻因顧慮木之本前輩的手臂傷勢尚未完全康復而變得束手束腳。
他害怕自己一旦發力過猛，會加重木之本前輩的傷勢，以至於他打出的網球，力度甚至不如他一年級時的水平，木之本椿甚至無需動用「化組」來化解力道。
比分就這樣一路攀升，來到了0-3。切原赤也在三局比賽中一分未得，甚至在木之本椿的發球局裡，他連一球都未能成功回擊。
「切原赤也。」
切原聽到木之本椿叫他的全名，而非往日親切的「赤也」，他猛地抬頭，對上的是前輩居高臨下、冰冷審視的目光。
「這就是你渴望出賽的意志？還是說，你打算故意輸給我？」
切原赤也見過這種眼神——那是在面對橘杏無理取鬧時，木之本前輩露出的眼神，這個眼神意味著，他已經觸碰到了對方絕不容許退讓的底線。
切原赤也慌忙解釋：「不是的，木之本前輩，我沒有！」
「沒有？那你解釋一下，這軟綿綿的發球是怎麼回事？我認識的切原赤也，可不是這個樣子。」
「我認識的切原赤也，是我們立海大引以為傲的王牌，是立志要擊敗所有前輩、成為網球部第一的人。」
「你現在是要放棄了嗎？放棄你一直以來的努力？」木之本椿垂眸凝視著他，語氣平靜卻重若千鈞，「還是你忘了，每一次加訓，無論多苦多累，你都咬牙完成了。」
「而我，從不認為需要你以這種方式『謙讓』。」
「我不是那個意思，木之本前輩……」切原赤也低下頭，瞳孔因震動而放大。
他無法否認，就在剛才，他的確閃過「如果木之本前輩真的想要這個名額，不如就這樣輸掉好了」的念頭。
畢竟前輩是因他而受傷，而且他從未真正戰勝過對方。
可是，這樣的自己，真的配得上「立海大網球部王牌」這個稱號嗎？
「加油啊，王牌。」
在自己第一次帶領隊伍參加縣大賽時，木之本前輩帶著信任的鼓勵言猶在耳。
「哦，我們等你很久了，王牌！」
關東大賽的時候，丸井文太等前輩們飽含期許的歡呼清晰如昨。
"加入拿下全國第一的網球部，我也要成為第一！"
這是一年級入學當天，他立下的豪言壯語。
"什麼四巨頭我不知道，他們也同樣是中學生吧，我一定要把他們四個人都打敗。"
為此，他付出了無數的汗水，加入網球部後，前輩們為了幫助他擺脫損害身體的「赤目化」，更是傾注了大量心血。
他曾多次無意中看到，前輩們聚在一起，為如何引導他而憂心忡忡、反覆商討。
而他自己，不也正是為了回應這份期許，即使每天被真田副部長拉著加訓，即使因犯錯被幸村部長懲罰，嘴上哀嚎著，卻也一次次乖乖完成了所有訓練嗎？
他來到青訓，不就是為了爭取上場機會嗎？
那他現在，究竟在做什麼？
是的，木之本前輩說得對，他明明深知自己無法戰勝前輩，卻僅僅因為對方因救自己而受傷，就傲慢地想要「讓」出機會。
這不僅是辜負了所有前輩的期望，更是違背了立海大「強者為尊」的鐵律。
——強者，主宰一切！
場邊所有人都屏息注視著，切原赤也站在原地，仿佛經歷了一場漫長的內心掙扎，幸村精市並未出言催促，只是靜靜地微笑著，給予他時間。
突然，切原赤也猛地抬起頭——就在他抬首的瞬間，純淨的白光自他周身迸發！
他毫不猶豫地拋起網球，揮拍擊出的同時放聲吶喊：「我絕不認輸！！」
木之本椿看著切原成功開啟無我境界，臉上嚴峻的神情如冰雪消融，化作欣慰的笑容，他站在原地，甚至沒有移動分毫，只是靜靜感受著切原的發球掠過身側時帶起發梢的疾風。
砰！！！
「15-0，切原赤也得分！」
切原赤也卻愣住了，依照木之本前輩的實力，完全能回擊這一球，然而他卻看見木之本前輩微笑著舉起手，對幸村部長說道：「裁判。」
「我棄權。」
「什麼？」切原赤也怔怔地看著木之本椿走向自己，溫暖的手掌輕輕落在他的發頂，「木之本前輩，我們不是……為什麼？」
「因為我從一開始，目標就不是出場資格啊。」木之本椿恢復了一如既往的溫柔笑容，指尖輕柔地梳理著切原赤也的海帶頭，「這場比賽，從始至終都只是為了引導你開啟無我境界而已。」
「而且，說實話，如果真要把比賽打完，我的手臂可能也撐不住呢。」木之本椿苦笑著轉了轉左臂。
「誒？！」
「對不起，赤也，剛才那些話，一定傷到你了吧。」木之本椿歉然地注視著他。
切原赤也用力搖頭，急切地解釋：「不！木之本前輩說得對！我不該因為你受傷就……」
「嗯，這才是我認識的，立海大的王牌。」
場邊的柳蓮二飛速記錄著數據，筆尖在筆記本上發出愉悅的沙沙聲：「小椿這個機會很成功，不僅成功引導切原開啟了無我境界，還測出了他卸下負重後的實力提升幅度。」
真田弦一郎猛地轉頭看向柳蓮二：「等等！難道只有我一個人不知情嗎？」
「原來你真不知道啊。」柳蓮二抬頭看向真田弦一郎。
「我應該知道嗎？！」
場外圍觀的人群見比賽結束，漸漸散去，切原赤也也跑去找柳蓮二和真田弦一郎去了，唯有越前龍馬仍佇立原地，深深凝視著木之本椿——他暗下決心，一定要找機會與木之本前輩交手。
「越前，走了！」已經走遠的桃城武回頭喊道。
越前龍馬拉了拉帽檐，低聲回應：「來了。」
木之本椿坐在場邊的長椅上，幸村精市自然地在他身旁坐下，手法熟練地為他按摩左臂。
木之本椿輕嘆：「果然，康復期還沒結束就勉強比賽，還是太為難這隻手臂了。」
「小椿之前還叮囑我要好好復健，自己卻不以身作則呢。」幸村精市輕聲說道。
「這怎麼能一樣？你未來是要走向職業道路的。」木之本椿伸手輕彈了一下幸村的額頭，「我又不打算未來以網球為職業。」
聽到「不打職業」這句話，幸村精市微微垂首，難掩失落——他多麼希望能在職業賽場上繼續看到小椿的身影。
木之本椿見幸村精市一低頭，便明白他在想什麼，他伸手輕撫幸村精市額頭前的髮絲，柔聲安撫：「好啦，我會陪你打網球直到高中畢業。我依然熱愛網球，只是它不會成為我未來的職業。」
「就算你以後踏上職業賽場，我也會儘可能到現場為你加油的。」
幸村精市喃喃道：「小椿，你這樣子好像在哄小朋友啊。」
「你在我面前，不就是個小朋友嗎？」木之本椿笑著，雙手輕輕捧住幸村精市的臉頰，「對不對啊，精市小朋友~」
少年臉頰還帶著未褪的柔軟弧度，被這樣捧著更顯稚氣，幸村精市任由他捧著，注視著木之本椿帶著笑意的眼瞳，轉而問道：「小椿，你怎麼能確定教練組一定會選赤也出場？那個凱文可是明確衝著越前龍馬來的。」
「你我還不夠了解嗎？你從來不會因為輿論壓力而選擇能力不足的選手。至於其他兩位教練——」
「華村教練我不太熟悉，不便評價，但榊教練的作風，我從跡部那裡聽說過，他同樣不會受輿論左右。」
「而在我和蓮二都不上場的情況下，在所有三年級正選都被選完後，二年級和一年級中能力最強、最突出的，無疑就是赤也了。」
幸村精市輕輕蹭了蹭木之本椿的手心：「不愧是小椿。」
當木之本椿和柳蓮二回到立海大網球部時，丸井文太得知名單後立刻跳了起來：「蓮二不去我能理解，他是去收集數據的。但小椿你怎麼也沒上場？」
「我把機會給赤也了。」木之本椿微笑著解釋，「他剛開啟無我境界，正好需要美國隊這樣的對手來磨練。」
這個回答讓所有人都忍不住鼓掌——不愧是小椿啊，物盡其用。
「對了對了，」丸井文太吹了個泡泡，「那個凱文之前也來我們這兒踢館了，結果被狐狸耍得團團轉。」
「難怪關於他的新聞突然就沒了動靜，」柳蓮二瞭然地點點頭，「原來是踢到鐵板了。」
仁王雅治把玩著自己的小辮子，懶洋洋地說：「我還以為有多厲害呢，噗哩~」
丸井文太突然想到什麼：「真田被選上的話，應該是單打吧？我們要不要去給他加油？」
木之本椿和柳蓮二聞言，表情頓時變得微妙起來，丸井文太疑惑地問：「你們這表情是怎麼回事？難道他不是單打？」
「為什麼是和跡部雙打！！！」比賽當天，丸井文太看著場上的真田弦一郎和跡部景吾，忍不住大聲吐槽。
這對組合上次雙打就給立海大和冰帝所有人留下了深刻印象，本以為那只是偶然，沒想到他們竟然再次組隊。
丸井文太和仁王雅治從比賽開始就笑個不停，甚至舉著手機一邊錄像一邊大笑，引得周圍觀眾紛紛側目，當「邁向破滅的探戈」出現時，兩人的笑聲更加誇張了。
「和真田一起跳探戈哈哈哈哈哈哈哈！」
「太有才了，噗哩！」
場上的真田弦一郎似乎察覺到了什麼，望向觀眾席，正好看到兩個笑到前仰後合的傢伙。
完了，這下又要被他們蛐蛐好一陣子了。
這場比賽他們以6-0輕鬆取勝，畢竟這不是他們第一次雙打，加上幸村精市就坐在教練席上監督，真田弦一郎說什麼也不敢打出6-0以外的比分。
接下來的一場雙打，當美國隊選手出場時，觀眾席上的女生們爆發出熱烈的尖叫，把丸井文太嚇了一跳。
「帥哥雙打？」丸井文太聽著女生們的呼喊，不服氣地說，「我們立海大的帥哥雙打也不少啊！」
「我和傑克，小椿和幸村，勉強算上狐狸吧。」
「文太小豬你別太過分了，噗哩。」
丸井文太把手搭在木之本椿肩上，笑道：「小椿你就應該和幸村上場，讓他們見識一下什麼叫'立海大顏值擔當'和實力擔當的組合。」
木之本椿無奈地搖頭：「你這攀比心是從哪兒來的？」
「不過，」木之本椿靠在椅背上，望著教練席上的幸村精市，「精市應該有點生氣了。雖然這本來就是表演賽，但這麼明目張胆地安排劇本，也太過分了。」
「確實，」柳蓮二點頭，「應該是美國隊的貝克教練為了贊助商才這麼做的吧？」
「嗯，一點運動精神都沒有。」木之本椿贊同道，「不過，選手是人，不是木偶。」
「人，是會反抗的。」
正如木之本椿所說，在雙打一、單打三和單打二的比賽中，原本按劇本行事的美國隊選手，在被對手感染後，逐漸回想起自己打網球的初心，開始反抗貝克強加給他們的劇本。
這導致贊助商們開始質疑美國隊的表現為何與預期不符。而美國隊內部也掀起了一股真正的團結，不再是貝克強行拼湊的團隊。
到了單打一，切原赤也使出了一招連立海大隊員都很少見的絕技——網球明明落在凱文的右側，但當對方準備回擊時，球卻突然消失，出現在了他的左側。
「厲害啊，切原這小子什麼時候學會這招的？」丸井文太驚喜地問。
仁王雅治笑了笑：「從關東大賽結束後就開始練習了。他特意找我陪練，因為我是左撇子。」
「這是專門針對左撇子的幽靈球。」
「難怪赤也從沒對我用過這招。」木之本·右撇子·椿恍然大悟。
由於三位教練輪流坐鎮教練席，此時站在真田弦一郎身邊的是幸村精市，兩人看著切原赤也使出的幽靈球，都露出了欣慰的笑容：不愧是我們立海大的孩子。
場上的切原赤也打了幾局後，內心不禁疑惑：這個凱文就這點水平？
不是到處踢館嗎？那些被他打敗的人得有多弱啊，我感覺都不需要無我境界。
防守不如傑克前輩厲害，技巧不如丸井前輩精湛，球速不如柳生前輩難以捕捉，變化不如仁王前輩多樣，力量不及真田副部長，戰術不及柳前輩縝密，網球不如木之本前輩變化多端，更沒有幸村部長的精神網球威懾力。
就這實力？
切原赤也完全沒有意識到，是因為他身邊的前輩實力太強，太變態，才顯得凱文水平一般。
對面的凱文被切原赤也打得懷疑人生，貝克教練急忙叫了暫停。當凱文走到他面前時，貝克反手就給了他一記耳光。
幸村精市和立海大全體隊員看到這一幕，周圍溫度仿佛瞬間下降，他們最看不慣這種打假賽還虐待選手的行為。
貝克的所作所為全被贊助商看在眼裡，儘管凱文後來奮起直追，扳回幾局，但最終還是以2-6輸給了切原赤也。
這場交流賽就此落下帷幕，關於美國隊的後續，木之本椿從跡部景吾那裡得知：雖然他們成功獲得了贊助，但貝克因安排假賽和毆打選手，不僅被贊助商踢出隊伍，還被美國網協除名。此外，他還為了這次交流賽的宣傳，私自挪用了網協資金。
木之本椿把這個結果告訴大家後，切原赤也倒吸一口涼氣：「這個人的膽子也太大了吧。」
「確實。」傑克桑原點頭附和。
幸村精市總結道：「無論如何，他已經被美國網協開除，交流賽也結束了，現在我們要專注於全國大賽。」
「立海大——」
「毫無死角！！」