跡部景吾點了點眼角的淚痣，看著西山修真那副嬉皮笑臉的模樣，微微勾起嘴角："還是老樣子，一點都不夠華麗啊，西山前輩。"
"哎呀呀，小跡部這麼說我可要傷心了，"西山修真故作沮喪地嘆了口氣，隨即又立刻揚起燦爛的笑容，"好啦好啦，那我和小悠真就先借走小椿和小部長啦~"
木之本椿和幸村精市跟著兩位前輩剛走出幾步，幸村精市忽然轉身，對正準備進行單打二比賽的手冢國光說道："真遺憾沒能親眼見證你和大和前輩的對決，手冢。"
木之本椿也朝手冢露出溫和的微笑，鼓勵道："加油，手冢。"
"啊。"手冢國光的嘴角微微上揚。
西山修真和小林悠真將兩人帶到了1號球場的場地，雖然在哪裡比賽對木之本椿和幸村精市來說都無所謂，但場邊聚集的人群還是讓他們略感意外。
更令人驚訝的是，那些高中生一見到西山修真，立刻激動地齊聲高呼著他的稱號：
"導演！導演！"
幸村精市見狀，不由得打趣道："看來西山前輩在U-17過得相當不錯呢。"
西山修真正要回應，忽然注意到站在不遠處、面無表情望著這個方向的德川和也。他立即蹦蹦跳跳地湊到對方面前，笑眯眯地說："哎呀呀，小德川怎麼還是板著一張臉呢？笑一笑嘛。"
"你就這麼看好他們？"德川和也微微低頭瞥了西山一眼。
西山修真的嘴角依然掛著標誌性的笑容，但當他睜開眼睛時，眼神卻異常認真："他們可比我這個前輩靠譜多了。"
"要是讓小林聽見你這麼說自己，待會又要教訓你了。"德川和也無奈地嘆了口氣。
"那就不勞你操心啦~"西山修真輕鬆地揮了揮手，拿起球拍就往球場上走去。另一邊，小林悠真已經帶著幸村精市進入了相鄰的場地。
站在球網前，西山修真注視著對面的木之本椿。只見少年不僅脫下了外套，更取下了身上的負重，換上了白色的吸汗護腕，同樣出身立海大的西山修真再清楚不過，這個舉動意味著什麼。
他笑著問道："小椿這是打算全力以赴了？"
"我向來都在全力以赴啊，"木之本椿微笑著活動手腕，適應著卸下負重後的輕盈感，"只是面對不知進步了多少的西山前輩，我當然要拿出百分百的實力才行。"
聽到這番話，西山修真的笑容更加燦爛，他低聲喃喃道："所以啊，這就是為什麼我這麼喜歡這群小傢伙的原因。"
因為這句話說得極輕，完全是在自言自語，木之本椿只看見西山修真的嘴唇微微動了動，卻沒能聽清內容，他疑惑地歪了歪頭，但西山修真已經將球拋向空中——比賽，正式開始了。
西山修真的這一記發球並未使用任何花哨的技巧，只是一個看似普通、略帶旋轉的發球，木之本椿移動腳步，迎向落點。
然而，在球拍觸球的那一瞬，他的手腕微不可察地頓了一下——網球上傳遞而來的力道與旋轉，遠比肉眼所見的要沉重和複雜。
雖然依舊能夠從容地回擊過去，但西山修真擊球時那舉重若輕的姿態，與網球本身蘊含的力量形成了鮮明對比，看似輕描淡寫的一擊，實際上的衝擊力卻不容小覷。
回球後的木之本椿微微壓低身體重心，眼神專注地緊盯著西山修真，準備迎接下一顆不知輕重的來球。
與此同時，在相鄰的場地上，幸村精市與小林悠真的對決則呈現出另一種態勢。他們的對攻看起來直來直往，或者說，更像是小林悠真在全程提防著幸村精市的「滅五感」。
畢竟，沒有人能預料自己會在哪一刻驟然失去視覺、觸覺，乃至聽覺，儘管目前雙方有來有回，但這份潛在的威脅始終懸在空中。
幸村精市也清晰地感覺到，小林前輩在力量和技術層面都有了顯著的提升，他的嘴角不禁微微上揚，心底湧起一股純粹的喜悅——為前輩在U-17的進步感到高興。
場邊那些來為西山修真和小林悠真加油助威的高中生們，此刻卻開始額頭冒汗，他們中的許多人都曾與這兩位交過手，正因親身體驗過其強大，此刻觀看場上的兩場比賽，才更感到一種無形的壓力。
即便目前雙方都還未拿下分數，但比賽的走勢已然明顯地向兩位國中生傾斜。
就連一旁觀戰的德川和也也流露出些許訝異，他同樣清楚西山與小林的實力，然而場上的局面卻清晰地表明，主導權正被那兩個國中生逐步掌握。
這兩個少年，實力竟然強到這種地步了嗎？
「導演！！為什麼不用你的『劇場』！！」看台上按捺不住的高中生朝著場內大喊。
「對啊，導演！用出來啊！」
場上的西山修真仿佛沒有聽見這些呼喊，他只是專注地打出、或打回每一顆網球，木之本椿依舊需要在觸球瞬間才能判斷出來球的真實力道，但這並未讓他放鬆警惕。
憑藉對西山前輩的了解，他篤定對方必然藏有後手。
果然，就在下一球，西山修真揮拍之後，那顆網球竟在木之本椿的視野中憑空消失了。
這並非忍足侑士他們依靠速度製造出的視覺殘留，那種球尚可通過觀察軌跡或地面影子來判斷，如果這不是直線球的話……
木之本椿心念電轉，向後撤了一小步，依循內心的推測將視線投向球網附近，果然，他捕捉到了那顆網球在地面上快速掠過的淡影，只要能看到影子，接下來的應對就有了依據。
砰！
西山修真對於木之本椿能打回這記帶著強烈上旋的「消失發球」絲毫不感到意外，他故作無奈地聳聳肩：「小椿的『盾』還真是耍賴啊，簡直是在逼精神力網球選手放棄看家本領，轉而和你比拼基礎或技巧呢。」
然而，他話鋒一轉，嘴角勾起一抹計謀得逞的弧度，打了個清脆的響指：
「不過嘛……小椿，你上當了哦。」
一股突如其來的麻木感瞬間席捲了木之本椿的全身，僅僅是微小的動作意圖，都會引發神經末梢強烈的酸麻與阻滯感，讓他下意識地蹙緊眉頭，身體一時難以動彈。
他勉強扯出一抹瞭然的微笑：「原來如此。」
「畢竟小椿的『盾』再厲害，也無法完全覆蓋到神經末梢的細微層面吧？」西山修真笑嘻嘻地叉著腰，看著暫時受制的後輩，語氣帶著一絲得意，「這可是我專門為了應對這種情況而研發的——」
「『劇場』啊。」
「演員已經就位，」西山修真優雅地行了個禮，臉上綻放出燦爛的笑容，「演出，Action！！」
仍被那股酸麻感纏繞、行動受限卻很想說點什麼的木之本椿：「……」
隔壁球場上，比分已來到5-1的幸村精市和小林悠真也陷入了短暫的沉默，幸村精市確實很久沒見到西山修真如此投入「演出」的狀態了，他看向對面已經無奈扶額的小林悠真，正想開口說點什麼。
小林悠真仿佛看穿了他的意圖，直接抬手制止，生無可戀地說道：「別問，我不想說話……」
在接下來的幾球中，西山修真終於拿下了自己的第一局勝利，觀眾席上支持他的高中生們再次爆發出熱烈的加油助威聲，然而，在這片歡呼中卻摻雜了些許不和諧的音符——有幾個高中生竟公然嘲笑因酸麻感而動作稍顯遲緩的木之本椿，聲音響亮到足以傳遍整個球場：
「我還以為這些國中生有多厲害呢，不過如此。」
「還不是被導演的『劇場』輕鬆困住了。」
此言一出，他們周圍的人仿佛預見到什麼可怕的事情般，瞬間與他們拉開了距離，空出一片隔離地帶，也就在這一刻，那幾個口無遮攔的高中生猛地感到背後竄起一股寒意。
他們驚恐地發現，場上原本帶著玩味笑容的西山修真雖然嘴角依然上揚，但那笑意卻絲毫未抵達眼底，那雙銳利的金色瞳孔正死死鎖定他們。
不僅如此，隔壁球場的幸村精市與小林悠真也清晰地聽到了這些嘲諷，小林悠真不贊同地皺起眉頭，望向那幾個高中生的方向。
而幸村精市臉上慣有的溫和笑容已徹底消失，他抬起眼眸，平靜的注視中帶著無形的壓迫感，冷冷地掃過那幾個出言不遜之人。
反倒是身處輿論中心的當事人木之本椿，只是淡淡地瞥了他們一眼，便迅速收回了目光，他仿佛未被這些雜音干擾，轉而對著西山修真露出一個平靜的笑容，語氣如常地說道：「西山前輩，請繼續發球吧。」
聽到木之本椿的話，西山修真才將注意力重新轉回球場，他眼中的冷意瞬間消散，恢復了真實的笑意。他再次將球發出，直奔木之本椿的半場。
而這一次，木之本椿身上那因酸麻導致的遲緩跡象已然消失，他的移動速度恢復了往常的敏捷，迅速到位後，不僅回擊了來球，更在擊球瞬間順帶了了「迅組」。
網球化作一道肉眼難以捕捉的流光，疾速飛回西山修真的半場，甚至未給他任何反應的時間，便已重重地砸落在場地上，發出清脆的「砰」聲。
看台上的高中生們不由得發出一片驚呼，西山修真的「劇場」並非沒有被破解過，但以往破解的人，要麼是依靠強大的意志力硬生生忍受住那種神經酸麻感，要麼是在丟失幾局後，等待感覺自然消退，或是像眼前這個國中生一樣，似乎直接免疫了效果——這種情形，他們幾乎沒見過幾次。
西山修真微微壓低身體，看著對面氣息平穩的後輩，有些汗顏地低聲感嘆：「果然，『盾』這個能力，還是太耍賴了啊……」
木之本椿望著對面的前輩，唇角微揚，帶著幾分狡黠眨了眨眼："這還得多虧了西山前輩的提醒呢。"
與此同時，在另一片場地上，手冢國光與大和佑大的比賽正進入關鍵階段，手冢國光清晰地看到了大和前輩手臂上因舊傷留下的疤痕——這也正是大和佑大堅持要與他進行這場比賽的原因。
大和佑大想告訴手冢："不要再總是為團隊犧牲自己，是時候放下重擔，為自己而戰了。"
"從今往後，請為自己而戰吧。"大和佑大溫和地微笑著說道。
手冢國光卻輕輕搖頭："我早已在為自己而戰了，大和前輩。"
"或許從前的我會為了成為青學的支柱而不惜犧牲自己，"手冢國光的視線落在曾經受傷的手臂上，"但有人曾經提醒過我：'為了一個期望，就要賭上網球生涯嗎？'我認真思考過這個問題，也曾經為此困惑。"
"但我的夥伴們給了我答案了，無論我做出什麼選擇，他們都會支持我，"手冢國光堅定地注視著大和佑大，"那一刻，我才真正理解了什麼是'團隊'，團隊從來不是靠一個人支撐，而是依靠團隊中的每一個人。"
"我來U-17，也只是想在踏上自己選擇的道路之前，"手冢國光的目光轉向不二周助和菊丸英二所在的方向，"多陪伴我的隊友們一段時間。"
"原來如此，看來是我多慮了。"大和佑大露出釋然的微笑。
回到1號球場，德川和也正專注地觀察著場上的比賽進程，忽然，一個人影伴隨著"咕咚咕咚"的喝水聲走近，身後還傳來氣急敗壞的呼喊："我的水壺呢！！！"
"種島修二！！！！"
德川和也默默地瞥了眼身邊的"罪魁禍首"："......"
種島修二一邊愜意地喝著水，一邊打量著球場上的情況，嘴裡還發出嘖嘖稱奇的聲音："你說立海大這些人，怎麼每年都能培養出這麼厲害的傢伙？"
"而且比賽結果已經很明朗了，"種島修二指著幸村精市所在的場地，"雖然小林能夠掙脫對方的精神力網球，但勝負已定。"
"Game set and match！won by 木之本椿，6-1！"
"Game set and match！won by 幸村精市，6-1！"
隨著裁判先後報出比分，這兩場比賽終於落下帷幕。西山修真一聽到裁判的聲音，立刻像泄了氣的皮球般癱坐在地，把木之本椿嚇了一跳，連忙快步跑到他身邊。
"西山前輩，你沒事吧！"
西山修真慢悠悠地抬起手擺了擺，臉上的表情變得像只慵懶的貓咪："沒事啦，小椿。"
另一邊，小林悠真臉上還帶著剛才因"滅五感"而看不清路摔跤時沾上的灰塵，他看到西山修真的樣子就明白，這傢伙又因為過度使用那些消耗體力的球技而透支了。
他無奈地嘆了口氣，伸手架住西山修真的胳膊，將他從地上拖起來："你就不能少用那些透支體力的球技嗎？"
"咪。"西山修真發出類似貓咪的哼唧聲。
木之本椿和走過來的幸村精市看著西山修真這副模樣，感覺他就像只被人架起來的液體貓，小林悠真對兩人露出溫和的微笑："恭喜你們。"
"至於我們這麼做的目的，你們應該也已經察覺到了，不過放心，"小林悠真臉上浮現出灑脫的神情，"我和修真一定會追上來的。"
"現在我得先帶他回宿舍休息，就先走了。"
木之本椿和幸村精市目送著小林悠真半扶半拖著西山修真漸漸走遠，直到他們的身影消失在球場邊緣。
幸村精市這才微微低頭，關切地看向身邊的木之本椿，輕聲詢問道：「小椿，身上那種酸麻的感覺還有嗎？」
「已經沒有了，」木之本椿輕輕搖頭，流露出些許心有餘悸的神情，「不過那種感覺確實很難受。」
木之本椿像是忽然想到了什麼，抬眼看向幸村精市詢問：「精市，你之前生病那會，感受到的也是類似這樣麻木的感覺嗎？」
幸村精市聞言，思索了一會回答木之本椿：「不太一樣，我那時的情況，更像是觸覺被剝奪的那種麻木感。」。
兩人一邊交談，一邊利落地收拾好自己的球拍和水壺，準備返回主賽場觀看跡部景吾等人的比賽，他們剛走近那片場地，還未看清場內的情形，就清晰地聽到了菊丸英二那帶著明顯焦急的聲音。
「為什麼啊，不二……」 菊丸英二緊盯著球場上那兩個熟悉的身影，語氣里充滿了糾結，「雖然手冢沒有事先告訴我們他要去德國，是讓人很生氣沒錯啦……但一定要用這種方式嗎？」
他眉頭緊鎖：「現在的你，想要贏手冢實在太難了啊。」
「怎麼了，英二？」 木之本椿和幸村精市快步走到菊丸英二身邊，目光也隨之投向球場，果然看到了正在激烈對決的不二周助和手冢國光，木之本椿有些驚訝地注意到：「手冢怎麼換回青學的隊服了？」
「小椿，幸村，」 菊丸英二見到他們，像是找到了傾訴對象，立刻解釋道，「手冢他……決定要去德國，正式進軍職業網壇了。」
「我們當然支持他的決定，但是不二對於手冢完全沒有跟我們提及這件事，心裡很不舒服。」
他指了指球場，無奈地嘆了口氣：「所以……就變成現在這樣了。」
幸村精市將目光重新投向賽場，仔細觀察著兩人，評價道：「雙方都打得很投入，毫不留情呢。」
比賽的最終結果毫無懸念，是手冢國光贏得了勝利，他收拾好網球包，一轉身便看見了站在不遠處的幸村精市和木之本椿。
幸村精市對他微微頷首，唇角帶著瞭然的笑意，輕聲問道：「終於下定決心了？」
「嗯。」 手冢國光的回答簡潔而堅定。
「那麼……祝你前程似錦。」
手冢國光的嘴角幾不可察地向上牽動了一下，流露出一個極淡卻真實的微笑：「謝謝你，幸村。」
他的目光轉向一旁的木之本椿：「也謝謝你，木之本。」
「當初也只是基於情況給了你一個建議而已，最終做出選擇的是你自己，」 木之本椿擺了擺手，語氣溫和，隨即又像是想起了什麼，提醒道，「到了德國之後，記得給不二報個平安。上次你去德國治療的時候，他一直都很擔心你。」
「我會的。」 手冢國光鄭重地點了點頭，「謝謝你的提醒。」
此時，不二周助正仰面躺在球場上，手臂隨意地搭在額前，遮住了那雙總是含著笑意的藍眼睛，低聲喃喃：「結果……你還是什麼都比我更勝一籌啊……」
就在這時，一個帶著笑意的、熟悉的聲音在他頭頂響起：「不二，該起來了哦。地上都是灰塵，很髒的。」
不二周助移開手臂，映入眼帘的是本該在進行洗牌戰的木之本椿和幸村精市。木之本椿正蹲在他面前，臉上帶著一如既往的溫和笑容，而幸村精市則站在一旁，微微彎腰看著他。
不二有些錯愕：「小椿？幸村？」
「好啦，先起來吧，」 木之本椿笑著伸出手，他和幸村精市都默契地沒有提及剛才那場充滿複雜情緒的比賽，語氣自然得如同往常的任何一次交談，「雙打一的比賽好像已經結束了，我們一起去看看跡部的比賽吧？」
幸村精市也接口道，自然地轉移了話題：「跡部的對手還是那位入江前輩，一直不清楚他的真正實力到底如何呢。」
「……」 不二周助看著他們，先是微微一怔，隨即像是明白了他們的用意，眼底的陰霾漸漸散去，重新漾開了笑意，他借著木之本椿的手站起身，拍了拍身上的灰塵，「好啊。」